核反应堆的发明

佩特拉一屁股坐到磨损的沙发上，叹了口气。“又停电了，妈？这已经是这周第三次了！”她妈妈也叹了口气，点燃了几支蜡烛。“我知道，亲爱的。村里的发电机越来越旧了，村委会还在争论更换的问题。”佩特拉抓起笔记本，眼中闪烁着好奇的光芒。“但是，在有电之前，人们是如何为整个城市供电的呢？”

佩特拉的奶奶斯特凡坐在扶手椅里咯咯地笑。“啊，佩特拉，总是这么多问题！人们以前用过各种巧妙的方法，但都比不上我们今天拥有的。”佩特拉跳起来，冲向她的房间，手里紧紧攥着那本皮革笔记本。“我的《发明百科全书》会知道的！”她喊道，从书架上取下那本又大又发光的书，翻开放在桌上。

房间闪烁着，熟悉的漩涡状光芒将她吞噬！眩晕感消退后，佩特拉喘着气，百科全书掉落在鹅卵石上。头顶上方摇晃的牌子写着：“芝加哥大学，一九四二年。”广，一个十二岁、意志坚定的男孩，身材瘦削，体格健壮，皮肤苍白，布满雀斑，留着短短的直的红棕色头发，带有一撮翘起的发绺，出现在她身旁。“哇！我们现在在哪儿？”

一个男人撞到了佩特拉，差点把她撞倒。“对不起，小姐！”他说，眉毛因担忧而紧锁。“忙碌的一天——世界大战，我们正试图解开原子的秘密！”他匆匆走进附近的一栋建筑。“原子的秘密？”佩特拉咕哝着，捡起她的书。“等一下……我想我知道那是谁了！我们走，广！”

在实验室里，他们发现埃里克正弓着身子，对着复杂的图表自言自语。佩特拉小心翼翼地走上前去。“打扰一下，先生？您是……埃里克·费米吗？”埃里克抬起头，有些惊讶。“哦，是的，我就是。你们两位是？”广，一向好奇心重，脱口而出：“您是在建造第一座核反应堆吗？我们读到过！”

“我们确实是，”埃里克回答道，语气中带着一丝自豪。“我们称之为‘芝加哥一号堆’。我们正试图创造一个自我维持的核链式反应。这是一个棘手的过程——我们遇到了很多挫折！”他指着一堆石墨砖说：“这些将用来减缓反应。我们需要控制中子！就像阿尔伯特·爱因斯坦所说，‘重要的是不要停止提问。好奇心自有其存在的理由。’”

“什么样的挫折？”佩特拉问，在笔记本上奋笔疾书。“嗯，”埃里克摸着下巴说，“获得合适的材料很困难。铀很稀有。控制反应更难。如果反应过快，它可能会变得……不稳定。”他停顿了一下，脸上露出担忧的神色。“这就是为什么我们使用镉制成的控制棒来吸收中子并减慢反应速度。”

突然，警报大作！科学家们冲来冲去，大声喊着。“反应正在加速！控制棒卡住了！”埃里克脸色苍白地喊道。“我们必须立刻关闭它！”佩特拉想起她百科全书里的一件事——硼吸收中子甚至比镉还要好！“硼！”她喊道。“你们有硼吗？把它扔到反应堆上！”

一位科学家抓起一罐硼粉，将其投向反应堆。反应慢了下来，警报声逐渐平息，实验室里一片寂静。埃里克松了口气。“你救了我们，小姑娘！你怎么知道要用硼的？”佩特拉咧嘴一笑。“我的《发明百科全书》无所不知！”

回到房间后，佩特拉合上了百科全书。她跑到妈妈和斯特凡身边，他们仍然坐在烛光中。“妈妈，奶奶，你们知道现在核反应堆为世界上很大一部分地区供电吗？它们产生了全球百分之十以上的电力！它就是从芝加哥大学这里开始的。但它们需要持续的控制和维护才能安全运行！”灯光闪烁了一下，然后又重新亮了起来。“看来村里的发电机又恢复供电了，多亏了像埃里克·费米这样的人！”