Is There Life on Other Planets? — 用中文阅读

故事标题目前仍是英文，正文是中文。

在旧金山花卉温室潮湿的玻璃穹顶内，马特奥指着一株奇怪的、带兜帽的植物。“爸爸，那是什么？它看起来像是来自另一个星球！”她的父亲大卫凑上前去，扶了扶眼镜，以便看得更清楚。“那是猪笼草。它实际上是吃昆虫的。”

“它吃虫子？哇！”马特奥在笔记本上写道，“如果地球上的生命能这么奇怪，那其他星球上会不会也有生命呢？”她的父亲笑了。“这是所有科学领域中最大的问题，马特奥。这个领域叫做天体生物学，而这一切都始于了解地球上最极端地方的生命。”

要回答这个问题，科学家们在二十世纪六十年代必须创造一种新的思维方式。在西弗吉尼亚州格林班克一个宁静的观测站里，一群世界上最聪明的人聚集在一个小房间里。他们此行是为了讨论历史上最大的“万一”。

“一位年轻的射电天文学家，弗兰克·德雷克博士，有了一个想法，”她父亲的声音叙述道。德雷克站起身，走到一块大黑板前，手里拿着粉笔。“好了，各位，”他宣布，“我们来试着估算一下我们可能能够联系到的文明数量。我们把这个问题分解开来。”

他知道成功的几率微乎其微，但这种可能性太重要了，不容忽视。“这让我想起了科学家卡尔·萨根说过的话，”马特奥想象着他心想，“‘在某个地方，某种不可思议的事物正等待被发现。’”德雷克觉得那种“事物”可能就隐藏在星际间的静电噪声中。

德雷克在黑板上写下了一系列因素：恒星形成的速率、拥有行星的恒星所占的比例、以及其中能够支持生命的行星数量。“每一项都乘以它前面的那一项，”他解释道，一边画着箭头，“将一个巨大的谜团变成了一系列更小、可回答的问题！”这便成为了著名的德雷克方程。

德雷克方程为科学家们提供了一张路线图，激发了全球范围内对外星智能（SETI）的搜索。它激励我们建造巨大的射电望远镜来倾听宇宙，甚至发送我们自己的信息。在 一九七四年，阿雷西博望远镜向两万五千光年外的一个星团发射了一条信息。

回到温室里，马特奥的眼睛亮了起来。“我明白了！”她向父亲解释道，“这就像找到这株猪笼草一样！首先你需要温室的数量，然后乘以有植物的温室数量，再乘以有奇特植物的温室数量！”大卫跪在她身边，自豪地 beaming。 “你完全说对了，马特奥！”

“但这个等式假设生命需要太阳，就像这些植物一样，”马特奥意识到。“你提到的那些极端微生物呢？”“没错！”她父亲说，“这就是为什么科学家们对木星的欧罗巴这样的卫星如此兴奋。它可能有一个由火山加热的黑暗海洋，那里可能存在完全不需要阳光的生命！”

马特奥透过玻璃穹顶仰望着天空。“所以德雷克方程是我们最好的猜测，但我们仍在不断发现生命可能存在的新方式。”她父亲搂着她。“这就是科学的魅力。那么，如果有一天我们真的在外太空发现了生命，你觉得我们会怎么去那里打招呼呢？”