Mirror Reveals Evolution's Melody — 用中文阅读

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在克里西场，梅和她的朋友们凝视着海洋保护区游客中心里深蓝色的水箱。一个奇怪的、幽灵般的生物在黑暗中漂浮，它的身体突然发出一阵柔和而诡异的光。“哇，看那个！”卡拉尼小声说，用手指着玻璃。“它为什么像水下的小萤火虫一样闪烁呢？”

“也许这是在警告捕食者，把它们吓跑。”伊万建议道，眯着眼看着那模糊的形状。哈桑摇了摇头，凑得更近了。“或者它是在吸引微小的浮游生物来当晚餐！”梅拿出她的小笔记本，迅速勾勒出发光的图案。“这叫做生物发光，”她说着，敲了敲附近的一张挂图，“是与一种叫做荧光素的物质发生的化学反应！”

梅想象着很久以前，第一批科学家看到这一幕时会是怎样的情景。她的思绪飘回到十九世纪末，一艘木船在浩瀚无星的大海上航行。水手们会把渔网放入漆黑的水中，拉上来时发现渔网闪烁着神秘的活光。他们当时不会称之为科学；那时，这一定感觉像是纯粹的魔法。

但一位来自日本的化学家，下村脩博士，知道那不是魔法。二十世纪六十年代，在美国工作的他，痴迷于一种特殊的水母——维多利亚多管水母。他想知道这种生物体内究竟是哪些分子协同作用，才创造出那种不可思议的绿色光芒。他的好奇心最终让他获得了二零零八年的诺贝尔奖。

下村博士花了数年时间收集了成千上万只水母，才得到了一点点发光物质的样本。梅想象着他那份耐心细致的工作，想起了著名科学家玛丽·居里的一句话。“她说，‘生命中没有什么好害怕的，只有需要去理解的，’”梅心想，“他没有害怕这个谜团，他决心要解开它。”

他的突破令人难以置信：他发现了两种蛋白质！首先，一种名为水母发光蛋白的蛋白质，在水中遇到钙时会发出深蓝色光。然后，第二种神奇的分子，他将其命名为绿色荧光蛋白，它就像一面镜子，吸收蓝色光并将其重新发射为明亮的绿色闪光。

绿色荧光蛋白，简称GFP，永远改变了世界。科学家们意识到他们可以将GFP附着到他们想要研究的其他物质上，将其变成一个追踪器。现在，医生们用它来观察癌细胞的生长，神经科学家们用它来观察单个脑细胞在形成记忆时被点亮的过程。

回到克里西菲尔德，梅翻开笔记本，找到她画的荧光素分子草图。“是化学！”她惊呼道，“下村修博士发现了蛋白质！”哈桑的眼睛亮了起来。“所以它用化学来吸引食物，就像我说的那样！”伊万点点头，终于明白了。“那道闪光肯定能把其他鱼吓跑！”

“所以它会发光的原因是生物学，”卡拉尼大声思考着说。伊万插话道：“但光本身——那些叫做光子的小粒子——那是纯粹的物理学！”哈桑补充说：“而那种光如何帮助它在深邃、黑暗的海洋中生存，那是生态学！”梅伊咧嘴一笑，看到了全貌。“这不只是一门科学，而是所有科学协同合作！”

沿着小路走着，梅回头望着深邃的海洋。“所以生物发光是自然界美丽的语言，由化学、生物学和物理学书写而成，”她开心地总结道。伊万看着夕阳在金门大桥巨大的橙色结构上闪耀。“如果生物能自己发光，”他问道，“为什么阳光照在我脸上感觉这么温暖？”