Learning to Say Sorry

كان السوق متعدد الأبعاد يعجّ بثرثرة التجار وأزيز الآلات الغريبة. شدّ نيكولاي، وشعره الأشقر الداكن القصير المتموج يلتقط ضوء الشمس الفضائي، كم رامي. "انظر يا رامي! إنهم يبيعون خرائط نجوم من عوالم لم نحلم بها قط!" نظر رامي، وشعره الأسود المجعد قريب من رأسه، إلى السدم الدوامة المصورة على مخطوطة متلألئة. "تبدو باهظة الثمن يا نيكولاي. دعنا نلتزم بالعثور على زهرة الزيدونيان النادرة لجرعة والدتك."

بينما كانوا يشقون طريقهم عبر الحشد، توقف رامي فجأة، مشيراً إلى كشك صغير متواضع. "ماذا عن هذا؟" صاح. على وسادة مخملية، كانت هناك علبة موسيقى صغيرة مزخرفة مصنوعة من حجر القمر المصقول. قرأ لافتة: "تعزف أحلى الألحان عبر جميع الأبعاد!". التقطها نيكولاي، وقلّبها بين يديه، "إنها جميلة... ولكن ما الذي سنستخدمها فيه حتى؟ أمي تحتاج زهرة الزيدونيان لصنع إكسيرها المهدئ،" قال نيكولاي وهو يحك ذقنه.

"حسنًا، ربما لن يضر قليل من اللحن المهدئ،" أقر نيكولاي. مد يده إلى حقيبته، وأخرج حفنة من الحراشف المتلألئة. بينما كان يتفاوض مع البائع، اقترب هيرو، صديق ذو شعر بني داكن مستقيم متوسط الطول مربوط في ذيل حصان قصير، ووجهه مطبوع عليه القلق. "نيكولاي، رامي! سمعت بعض التجار يتحدثون. يبدو أن زهرة الظل تتسبب في تصرف النباتات في هذه المنطقة بشكل غريب. لا يجب أن تقتربوا كثيرًا." حذر هيرو. أومأ نيكولاي برأسه. "شكرًا لك، هيرو. "المعرفة وحدها لا تكفي؛ يجب أن نطبق"، كما قال غوته. سنكون حذرين."

مسلحين بالتحذير، انطلق نيكولاي ورامي نحو حديقة زهرة الظل. ومع اقترابهما، بدأت الزهور التي عادة ما تكون نابضة بالحياة تذبل وتلتوي، وتحولت بتلاتها إلى لون رمادي شاحب. صرخ رامي بصوت مليء بالقلق: "لا بد أن زهرة الظل لها تأثير أقوى مما كنا نعتقد!". فجأة، انقضت كرمة، وأسقطت نيكولاي أرضاً. صرخ رامي: "احذر!".

أنهض رامي نيكولاي، ونفض التراب عنه. وبينما كانا يتفحصان الكروم العدوانية، لاحظا شيئًا غريبًا. فقد كانت هناك شظايا بلورية صغيرة، تنبض بطاقة خافتة ومظلمة، مغروسة في الكروم. سأل رامي، وهو يلمس إحدى الشظايا بحذر: "ما هذه؟" لاحظ نيكولاي، وهو يخرج عدسة مكبرة من حقيبته: "تبدو وكأنها شظايا من زهرة الظل نفسها، وقد تضخمت بطريقة ما، لا عجب أن النباتات تتصرف بغرابة شديدة! إنها تتأثر بطاقة مظلمة مركزة."

فجأة، بدأت الأرض تهتز، وانفجر مخلوق شوكي وحشي من زهرة الظل، وعيناه تتوهجان بطاقة خبيثة. "لا بد أن هذا هو حارس زهرة الظل،" شهق رامي، وعيناه متسعتان من الخوف. "إنه سيهاجم!" صرخ نيكولاي. "اركضوا!" لكن المخلوق كان أسرع من أن يمنعهم، فسد طريقهم. "نحن محاصرون!" أنين رامي.

تذكر نيكولاي صندوق الموسيقى، فسحبه محمومًا من حقيبته. صرخ قائلًا: "ربما يشتت هذا انتباهه!". أدار المقبض، فملأ لحنٌ عذبٌ ورخيم الهواء. توقف المخلوق الشائك، وعيناه ترفرفان في حيرة. صرخ رامي: "إنه ينجح!"، لكن المخلوق سرعان ما استعاد تركيزه، وزمجر بصوت أعلى. "بسرعة! نحتاج إلى شيء أقوى. نحتاج إلى تعطيل تلك الطاقة!"

أدرك نيكولاي فجأة أن شظايا طاقة زهرة الظل تتفاعل مع الصوت. خطرت له فكرة! "رامي، هل تتذكر ما قاله هيرو عن الزهور التي تتصرف بشكل متقلب بسبب زهرة الظل؟" أومأ رامي برأسه. صرخ نيكولاي: "قال إن الشظايا البلورية المضخمة تجعل النباتات تتصرف بغرابة!" "هذا هو! الموسيقى تعطل التركيب البلوري! يجب أن نضخم الصوت أكثر لإيقاف الحارس!" بدأ نيكولاي يغني أغنية صاخبة ونشاز، يصب فيها قلبه. تراجع المخلوق الشوكي، يصرخ. "أنا أحاول يا نيكولاي، أنا آسف صوتي ليس جميلاً، لكنني هنا للمساعدة!" يغني رامي بصوته الفريد.

بينما امتزجت أصواتهما، بدأت الشظايا البلورية على الكروم تتكسر. صرخ المخلوق الشوكي، وتلألأ شكله قبل أن يذوب في الغبار. بدأت زهرة الظل، وقد تطهرت الآن من الطاقة المظلمة، تتوهج بحيويتها الأصلية. استقامت الزهور المحيطة ببطء، واستعادت بتلاتها ألوانها. نظر رامي إلى نيكولاي، وقد ارتسم الخجل على وجهه. "نيكولاي، أنا... لم أكن داعمًا جدًا في وقت سابق عندما أردت شراء صندوق الموسيقى. كنت مخطئًا. أنا آسف حقًا."

"لا بأس يا رامي. كلنا نرتكب الأخطاء. المهم هو كيف تختار إصلاحها،" قال نيكولاي وهو يربت على ظهر رامي. يركض هيرو نحوهما. "هل أنتما بخير؟" يسأل هيرو بصوت قلق. "نحن بخير يا هيرو. أترى؟ زهرة الظل استُعيدت، بفضل العمل الجماعي... وقليل من الغناء النشاز!" التقط نيكولاي الزهرة الزيدونية لأمه، مبتسماً. تغرب الشمس فوق السوق متعدد الأبعاد، واعدة بمغامرات أخرى. "تعلم قول آسف يمكن أن يصلح حتى أصعب المواقف، أليس كذلك؟" سأل رامي، مبتسماً.