شجرة حكايات مارياما التبلدي

اهتز الهواء على إيقاع ألف نبضة قلب، عالم سري يقع في عمق قرية أوبيندو. "مريم، أسرعي! أنتِ تتأخرين"، نادى كوفي، صوته يتردد على الفطريات المضيئة التي أضاءت طريقهم. مريم، لاهثة، عدّلت السلة المنسوجة على ظهرها. "انتظرني! جذر الباوباب هذا أكثر انحدارًا مما يبدو"، أجابت، وهي تسارع لمواكبة أخيها.

في الأمام، خرجت أبينا من مجموعة من الفطر المتوهج، ووجهها يضيء بالمرح. قالت: "لدي شيء لك يا مارياما"، وهي تمد صافرة خشبية صغيرة منحوتة بدقة. "صنعها جدي. يقال إنها تستدعي القصص من شجرة الباوباب نفسها." دحرج كوفي عينيه. حذرها قائلاً: "فقط لا تضيعي في مطاردة القصص مرة أخرى".

أخذت مارياما الصافرة بعناية. "شكرًا لكِ، أبينا،" همست، معجبة بالنقوش الدقيقة. سخر كوفي.

مارياما، متجاهلة تذمر كوفي، نفخت برفق في الصافرة. دوى صوت حاد في الكهف. فجأة، بدأت جذور شجرة الباوباب تتوهج بشكل أكثر إشراقًا، نابضة بالضوء. "ماذا فعلتِ؟" صاح كوفي، مرتعبًا. قبل أن تتمكن مارياما من الإجابة، ارتجفت الأرض تحتهم.

انزلق جزء من أرضية الكهف مفتوحاً، كاشفاً عن درج مظلم ومتعرج يؤدي إلى الأسفل نحو المجهول. سألت مارياما، وصوتها يملؤه مزيج من الخوف والإثارة: "إلى أين يؤدي ذلك؟" تقدمت العجوز أبينا وقالت وعيناها مليئتان بالقلق: "إلى قلب الحكايات يا ابنتي. ولكن احذري، فبعض القصص من الأفضل تركها دون إزعاج."

"علينا أن نذهب"، أعلنت مريامة وعيناها تلمعان بتصميم. "تخيل القصص التي يمكننا أن نتعلمها!" تردد كوفي. "ولكن ماذا لو كان الأمر خطيراً؟" أمسكت مريامة بيده. "سنواجهه معاً، كما هو الحال دائماً. بالإضافة إلى ذلك"، أضافت بابتسامة، "ألا تشعر بالفضول؟" أخذ كوفي نفساً عميقاً، ثم أومأ برأسه. "حسناً، حسناً. ولكن إذا قابلنا أي عناكب متكلمة، فسألومكِ أنتِ."

قاد الدرج إلى مكتبة واسعة مليئة باللفائف والألواح والتحف القديمة. "لا يصدق"، همست مريم وعيناها متسعتان من الدهشة. أما كوفي، فكان أقل إعجابًا. "إنها مجرد مجموعة من الكتب القديمة المتربة. أين قصص المغامرات؟" فجأة، تردد صوت في المكتبة: "المغامرة تجد أولئك الذين يسعون للمعرفة بقلب مفتوح".

تجسد أمامهم شكل متلألئ - حارس للمكتبة مصنوع من الضوء الخالص. قال الشكل: "لفتح القوة الحقيقية للقصص، يجب أن تجيبوا على لغز: لدي مدن، ولكن لا بيوت، غابات، ولكن لا أشجار، وماء، ولكن لا سمك. فما أنا؟" حك كوفي رأسه. "هذا مستحيل!" أدركت مارياما شيئًا، متذكرة الصافرة الخشبية. نفخت في الصافرة، متسلسلة معينة من النغمات لم تتعلمها بوعي. "خريطة!" صاحت.

ابتسم الحارس. "خريطة. إجابة موفقة." استدار كوفي. "كيف عرفت؟" "لم أعرف،" قالت مارياما. "الصفارة عرفت." "المعرفة ليست فقط ما تُعلَّمُه،" قال الحارس. "بل هي أيضًا ما أنت مستعد لسماعه." ضغط لفافة واحدة في يدي مارياما. "هذه لكِ. اقرئيها لشخص يحتاجها."

بالعودة إلى الكهف تحت الأرض، وقفت مارياما وكوفي أمام العجوز أبينا. سألت بلمعة في عينيها: "هل وجدتما ما كنتما تبحثان عنه؟"