الشبح الكمومي

الغواصة، ليفياثان، انحدرت إلى الهاوية. كائنات بيولوجية متوهجة نبضت حول النافذة، رقص باليه غريب من الضوء. في الداخل، قبض الدكتور أريس ثورن على لوحة التحكم الخاصة به، يتكثف أنفاسه في الهواء الباتر. "ندخل الشذوذ الكمي"، أعلن، صوته مشدودًا بالترقب.

"قراءات الكم خارجة عن المألوف يا دكتور،" أبلغ كاي، تلميذه الشاب، بقلق. تجاهله آريس، وعيناه مثبتتان على الشذوذ: دوامة متلألئة من الطاقة قزحية الألوان. تمتم قائلاً: "لقد طاردنا الظلال طوال حياتنا. الآن، الشبح في متناول اليد."

"طبيب، هل أنت متأكد من هذا؟ هذه التقنية تبدو... غير مجربة،" ترددت كاي، مشيرة إلى رسم بياني على شاشتها المثبتة على المعصم. لوّح أريس بيده رافضًا. "أتتذكر ما قاله أوبنهايمر، كاي؟ 'الآن أصبحتُ الموت، مدمر العوالم.' هذه القوة تتطلب الاحترام... والشجاعة." قام بتفعيل محرك الليفياثان الكمومي. "استعدي!"

ارتجف الليفياثان بعنف مع تشغيل محرك الكم. تحطم الواقع من حولهم، وتلاشى البحر المتلألئ بيولوجيًا في سيل من الضوء واللون. ثم، صمت. لقد عبروا... أو كانوا في مكان آخر تمامًا.

شهقت كاي، وهي تمسك رأسها. "ماذا... ماذا كان ذلك؟" حدق آريس من النافذة، ووجهه شاحب. "مستحيل،" همس. لقد اختفى المحيط بالخارج. وبدلاً من ذلك، كانوا يطفون في فراغ مليء بذكريات متصدعة وحقائق مجزأة.

"لقد دخلنا الشبح الكمومي"، أوضح أريس، وصوته يرتجف قليلاً. "عالم بين الحقائق، مصنوع من الأصداء والإمكانيات." حاول كاي التركيز. "إذن... هل نحن موتى؟" هز أريس رأسه. "لسنا موتى يا كاي. بل غير مولودين. نحن موجودون كإمكانات، كذكريات داخل الشبح."

فجأة، تجسد شكل من الذكريات المتصدعة. كانت نسخة مشوهة من أريس، عيناه تتوهجان بطاقة خبيثة. "لا يمكنك الهروب من الشبح يا أريس،" دوى الشكل. "إنه يتذكر كل شيء. ويريد... كل شيء." شهق أريس. "ما هذا؟"

"أنا إرادة الشبح،" سخر آريس المشوه. "ندمك، إخفاقاتك... لقد منحتني شكلاً." اندفع نحو الليفياثان، يده تطلق طاقة كمومية. صرخ آريس "اقذف!"

ضربت كاي يدها على ذراع القذف. انطلقت كبسولة الهروب، مبتعدة عن ليفياثان بسرعة الصاروخ، تمامًا عندما أطلق آريس المشوه انفجارًا من طاقة الكم. انفجرت الغواصة في وميض ضوء ساطع.

دارت كبسولة الهروب بعنف في الفراغ. "نحن أحياء... في الوقت الحالي،" لهث كاي، وهو يكافح لاستعادة السيطرة. حدق أريس أمامه بلا مبالاة، وجهه محفور بالذنب. "لقد جلبت هذا علينا. طاردت شبحًا... والآن يطاردنا."

فجأة، انبعث صوت مشوش من نظام الاتصال. "كبسولة النجاة ليفياثان، هذه الدكتورة لينا هانسون، هل تسمعني؟" اتسعت عينا كاي. "لينا؟ أنتِ على قيد الحياة؟" ظهرت نسخة مشوهة من لينا على شاشة الاتصال، ووجهها يرتعش. "أنا محاصرة في الشبح، أريس. لكن يمكنني مساعدتك على الهروب... إذا وثقت بي."

"أثق بكِ؟" نظر أريس إلى شاشة الاتصال بحذر. كانت صورة لينا تومض، وصوتها يتردد مع التشويش. "أنا أعرف كيف أتنقل في الشبح يا أريس. لقد اكتشفت ترددًا يمكنه أن يربطك بواقعك الخاص، بوجودك." ينظر كاي إلى أريس بعيون متوسلة. يجز أريس على أسنانه. لديه فرصة واحدة فقط في هذا الأمر.

قبل أن يتمكن آريس من اتخاذ قراره، يظهر آريس المشوه مرة أخرى أمام كبسولة الهروب مباشرة! تتوهج عيناه بنية خبيثة. يمد آريس المشوه يده قبل أن يصرخ آريس: "أكاذيب!" ثم... تطلق إرادة الشبح سيولاً من طاقة الكم، مستعدة لتدمير كبسولة الهروب الوحيدة.

"علينا أن نثق بها!" يصيح كاي فوق هدير الطاقة بينما يطلق آريس المشوه النار على كبسولة الهروب. تصرخ لينا: "سأرسل التردد! اثبتي نفسك، آريس! استخدمي الأداة!" يضحك آريس المشوه، وخبثه يتزايد. كل شيء يومض بالضوء.

يمسك أريس بالقطعة الأثرية - صخرة محيط وجدها كاي في وقت مبكر من المهمة - والتي تتوهج الآن! يخترق صوت الدكتور هانسون الضوضاء: "الإشارة تتلاشى! يجب أن تستخدم ذاكرتك. الشيء الذي اعتبرته الأغلى!" يغمض أريس عينيه، مستحضرًا الذاكرة. يركز... ثم يراها.

المحيط يملأ عقله. يسمع صوت ابنه. مع ازدياد قوة التردد، يبدأ أريس المشوه في الوميض. تصرخ لينا: "قريبًا!" يصرخ هو: "أتذكرك يا إيثان!" ثم يختفي التشوه. يرى انعكاسه الخاص، بدلًا من الشبح.

صمتٌ مرة أخرى. تستقر كبسولة الهروب. صوت لينا، أوضح الآن، يقول: "لقد فعلتها يا آريس! لقد رسخت نفسك في واقعك." يستلقي آريس متعبًا. ينظر إليه كاي بارتياح ويقول: "ماذا الآن يا دكتور؟"

ينظر أريس إلى الفراغ. "الآن... سنصلح هذا،" يقول بعزم. ينظر كاي إلى أريس، ويهز رأسه موافقًا. على الرغم من نجاتهما، يعلم أريس أن هذه ليست النهاية. فآثار الشبح الكمومي لا تزال تنتشر.

يعدّل نظام الملاحة. يعلن آريس: "يجب أن نجد مصدر التشوه قبل أن يبتلع الشبح الكمّي كل شيء".

تتسارع كبسولة الهروب، غارقةً مرة أخرى في قلب الشبح الكمومي. لقد بدأت المغامرة للتو.