Seven Spices, Seven Stories High

"انظري يا أمارا، الكثبان الرملية تغني مرة أخرى!" صاح كاي، مشيراً نحو الأفق. عدّلت فتاة صغيرة ذات عيون براقة، أمارا، التوابل المحزومة على ظهرها. "سواء كانت تغني أم لا، علينا أن نجد التوابل السبعة،" أجابت، وصوتها مشبع بالعزيمة. كانت الرياح تصفّر حولهما، حاملةً رائحة عطور غريبة ترابية.

"أتذكرين ما قالته لنا زارا العجوز يا أمارا؟ سبعة توابل، سبعة طوابق، كل منها يحمل قصة مختلفة منسوجة في رائحته"، ذكّرها كاي وهو يقفز من الإثارة. تنهدت أمارا قائلة: "وكل منها محمي بحارس، لا شك في ذلك. هل تذكرت الخريطة؟" ربت كاي على جيبه منتصراً. "بالطبع تذكرتها! وتذكري أيضاً أسطورة الصبار الهامس؟ إنه يزهر فقط تحت النجوم السبع."

"رحلة الألف ميل تبدأ بخطوة واحدة،" قالت لاو تزو،" صرحت أمارا بحزم، وهي تعدل حزمة توابلها. "لذا، دعنا نجد أول توابل." أضاءت عينا كاي. "القرفة القرمزية! قالت زارا إنها تنمو بالقرب من الوادي البلوري. قودي الطريق يا أمارا!"

عندما دخلوا الوادي، هبت عاصفة من الرياح، مبعثرة غباراً متلألئاً.

فكرت أمارا للحظة، وهي تربت على ذقنها.

توغلوا أعمق، والهواء يزداد دفئًا. فجأة، اندلع جدار من اللهب أمامهم. صاح كاي بصوت خائف: "القرفة القرمزية يحرسها سمندل النار!" خرج مخلوق صغير ذو حراشف من اللهب، وعيناه تتوهجان باللون الأحمر. همس: "فقط أصحاب القلوب النقية يمكنهم العبور!"

"ماذا تعني بـ 'القلب النقي'؟" همس كاي، مرتجفاً. فكرت أمارا بسرعة. "أتتذكر ما قالته زارا؟ القرفة تمثل الشجاعة والصدق. علينا أن نظهر أننا جديرون!" أخذت نفساً عميقاً. "سمندل، نحن لا نسعى إلى القرفة لأنفسنا، بل لنشارك قصصها مع العالم!"

درس السلمندرهم باهتمام. ثم أومأ برأسه. "حسناً جداً. أثبتوا ذلك." وأشار نحو بقعة قاحلة من الأرض. "استخدموا خريطتكم ومعرفتكم بالنجوم السبع لتجدوا المكان الذي تزهر فيه صبار الهمس وأحضروا لي إحدى زهراته. عندها فقط سأعلم أن القرفة ستكون في أيدٍ أمينة." تذكر كاي ما قرأه. "الصبار لا يزهر إلا حيث يلامس ضوء القمر بلورة معينة!"

بالعمل معًا، وضعوا قطعة بلورية لالتقاط ضوء القمر. عندما لمس الضوء الأرض، ازدهرت صبارة الهمس الصغيرة، وتوهجت زهرتها بضوء ناعم. قطفت أمارا الزهرة بعناية وقدمتها للسلمندر. خمدت النيران، كاشفة عن شجيرة محملة بالقرفة القرمزية. "لقد أثبتوا جدارتكم،" قال السلمندر بصوت عميق. "خذوا القرفة وتذكروا: قصتها هي قصة شجاعة وحقيقة."

بعد أن تم حزم القرفة القرمزية بأمان، عادوا أدراجهم نحو الصحراء الملونة.