صيف بلا مطر

امتدت الصحراء الملونة أمامهم، لوحة من الأحمر والبرتقالي والأرجواني المتداخل تحت سماء لم تمطر قط. عدّل كاي النظارات الواقية التي تحمي عينيه من الغبار الدائم. لم يكن هذا مجرد رمل؛ بل كان تاريخًا، طُحن ليصبح صبغة.

خرجت زارا من خلف تشكيل صخري شاهق، وعباءتها ترفرف في الريح الحارة. سألت: "أي شيء؟" وصوتها بالكاد مسموع فوق همهمة الصحراء. هز كاي رأسه. "مجرد المزيد من الألوان يا زارا. لا ماء."

"هل أحضرت الخريطة؟" سأل كاي وهو يعدّل حقيبته. أومأت زارا برأسها، وسحبت لفافة من الرق من داخل عباءتها. "جدتي كانت تقول دائمًا: 'المعرفة قوة يا كاي. والخرائط هي مفاتيح فتحها'."

فجأة، ارتجفت الأرض تحت أقدامهما. دوى زئير منخفض أجش عبر الصحراء الملونة. أمسك كاي ذراع زارا. "ما هذا؟"

اتسعت عينا زارا، واندفعت يدها إلى مقبض سيفها. "آكل رمال! إنهم مجرد أساطير..."

انفجر آكل الرمال من الأرض، وهو مخلوق دودي هائل ذو حراشف تتلألأ كألف غروب شمس. ارتفع فوقهم، وفمه المفتوح مليء بصفوف من الأسنان الحادة كالموس. دفع كاي زارا خلفه. "اركضي!"

تراجعت زارا إلى الخلف، وسحبت سيفها. "لا يمكننا الهروب منه، كاي! علينا القتال!" قام كاي بتفعيل الجهاز، الذي بدأ يصدر طنينًا من الطاقة. "ليس القتال يا زارا. بل إعادة التوجيه."

رفع كاي الجهاز عاليًا بينما أطلق وميضًا ساطعًا. بدأت الرمال من حولهم تتحرك وتدوّم، منجذبة نحو طاقة الجهاز. زأر آكل الرمال في حيرة، وقد فقد اتجاهه للحظة.

آكل الرمال، الذي أربكته الرمال المتحركة، حفر عميقاً في الأرض واختفى. توقفت الارتعاشات، وبدأ الغبار يستقر. أنزلت زارا سيفها، وصدرها يعلو ويهبط بصعوبة. "ماذا كان ذلك الشيء؟"

"حارس، على ما أعتقد. لشيء مدفون في الأسفل،" أجاب كاي، وهو يعطل الجهاز. نظر إلى زارا، وعلى وجهه تعبير كئيب. "علينا أن نجد مصدر هذا، زارا. قبل أن يعود."

على بعد أميال، في وادٍ مخفي، راقبهم شخصٌ من خلال منظار. "مثير للاهتمام"، تمتم صوت أجش. "لقد نجوا. ولكن ليس لوقت طويل."

"إنه يتململ،" قال صوت شاب من خلف الشخصية. "إنه يريد المصدر الآن." ضحكت الشخصية المقنعة. "صبرًا يا إيلارا. قريبًا، سيصبح كل شيء ملكًا لنا."

بالعودة إلى الصحراء، تبعت زارا وكاي أثر الطاقة الخافت الذي تركه آكل الرمال. قادهم الأثر نحو هضبة شاهقة، قمتها محاطة بغبار متصاعد.

عندما وصلوا إلى قاعدة الميزا، اكتشفوا مدخلاً مخفياً، شقاً مظلماً يؤدي إلى باطن الأرض. كان نبض خافت وإيقاعي ينبعث من الداخل.

"هذا هو الأمر،" قالت زارا، وصوتها بالكاد همس. "مهما كان هناك في الأسفل، إنه ينادي آكل الرمال." أومأ كاي برأسه. "إذن نجيب."

نزلوا إلى الهاوية، وأصبح الهواء كثيفًا برائحة الأوزون والتحلل. كانت الجدران مبطنة ببلورات متوهجة، تلقي ضوءًا غريبًا على محيطهم.

في عمق الميزا، اكتشفوا غرفة واسعة. في المنتصف، كان قلب بلوري نابض يتوهج بطاقة خام. وقفت إيلارا والشخص الملثم أمامه.

"فات الأوان"، قال الشكل المقنع، وهو يستدير لمواجهتهم. "المصدر أصبح ملكنا. وبه، سنعيد تشكيل هذا العالم."

مع بداية القتال، تذكرت زارا كلمات جدتها: "كما قال سقراط: 'الحكمة الحقيقية الوحيدة هي في معرفة أنك لا تعرف شيئًا.'" نظرت إلى كاي وابتسمت. "حان وقت أن نصبح حكماء."

أدرك كاي ما حدث، فأعاد توجيه طاقة البلورة، مما أدى إلى إغراق جوهرة إيلارا بالطاقة الزائدة، وقطع الاتصال. أصبح آكلو الرمال، وقد تحرروا الآن، حراسًا مرة أخرى، يحمون الصحراء وأسرارها. عاد السلام، وعدًا صامتًا على الرياح الملونة.