The Asteroid Farmer

رقصت ذرات الغبار في أشعة الضوء الذهبية التي تخترق النوافذ العالية للمخزن الكبير. عدّل ماريوس العجوز نظارته، وهو يدقق في الرفوف الشاهقة، التي نُحتت أسطحها الخشبية بحكايات لم تُروَ بعد. تنهد قائلاً بصوت تردد في المكان الفسيح: "يوم آخر يا إيلارا. قصة أخرى تنتظر أن تُكتشف من جديد."

وضعت إيلارا الكتب بلطف. "هل سمعت تلك الهمسة يا ماريوس؟ لقد جاءت من قسم حكايات النجوم." أشارت إلى زاوية مغبرة مختبئة خلف كومة ضخمة من المجلدات عن التنانين. "ذلك القسم مقفل منذ قرون. يقولون إن القصص التي بداخله... غير مستقرة." عبس ماريوس، وهو يمسد لحيته. "غير مستقرة كيف؟"

شرح ماريوس: "قالت أمينة المكتبة إنها تحتوي على معرفة محرمة: كيفية زرع ورعاية الكويكبات بالحياة." اتسعت عينا إيلارا. "الكويكبات؟ مثل صخور الفضاء؟ هل يمكننا... هل يجب أن نفتحها؟" فكر ماريوس في الأمر، ثم اقتبس من ليوناردو دافنشي: "'لقد أُعجبت بضرورة العمل. المعرفة وحدها لا تكفي؛ يجب أن نطبق.' أعتقد أن ليوناردو كان يرغب في أن نكتشف هذه القصص يا إيلارا. يمكن أن تساعد هذه المعرفة الكثير من الناس إذا استخدمت بحكمة."

أخرج ماريوس مفتاحاً باهتاً من جيبه، رأسه على شكل نجمة صغيرة ذات سبع نقاط. أدخله في قفل البوابة الحديدية. همس قائلاً: "كن حذرة يا إيلارا. لا نعرف ما ينتظرنا في الداخل." دفع البوابة الصارّة فُتحت، كاشفة عن ممر خافت الإضاءة مليء بكتب غريبة نابضة.

مدت إيلارا يدها ولمست أحد الكتب بعناية؛ شعرت بسخونة غريبة. انبعث إسقاط هولوغرافي من صفحاته، يعرض رسمًا بيانيًا لنبات غريب ينمو على كويكب صخري. صاحت إيلارا: "إنها زهرة نجمية! هذه الزهور مرنة بشكل لا يصدق. يمكنها البقاء على قيد الحياة في أقسى الظروف وبطريقة ما... تنقي التربة حولها."

فجأة، تذبذب الإسقاط بعنف. تردد صوت عالٍ في الممر. "متطفلون! معرفة مزارع الكويكبات ليست مخصصة للأيدي الأرضية!" بدأت الرفوف تهتز، وتساقطت الكتب على الأرض. صاح ماريوس، وهو يمسك بذراع إيلارا: "يجب أن نخرج من هنا!" ولكن قبل أن يتمكنا من التحرك، أُغلقت البوابة بقوة، حابسة إياهما في الداخل.

صرخت إيلارا، وصوتها يرتجف: "فكر يا ماريوس، فكر! يجب أن يكون هناك مخرج!" نظر ماريوس حوله بجنون، ثم وقعت عيناه على رسم زهرة النجوم. "أتذكر كيف قلتِ إنها تنقي التربة؟ ربما... ربما يمكنها تنقية السحر الذي يحبسنا!" أمسك بصفحة فضفاضة من الكتاب وبدأ يرتل تعويذة قديمة تذكرها من شبابه. رش الغبار من الصفحة على آلية القفل.

تعثر القفل، ثم تحول إلى غبار. انفتحت البوابة. صاحت إيلارا: "لقد نجح الأمر!" ركض الاثنان خارج قسم حكايات النجوم وعادا إلى المخزن الكبير. فجأة، تشكل أمامهما شكل - امرأة بشعرها غبار النجوم. قالت: "لقد تعلمتِ درساً قيماً اليوم. قوة الزراعة أكبر من قوة التدمير." ثم اختفت المرأة.

سألت إيلارا وهي لاهثة: "ماذا كان ذلك؟" ابتسم ماريوس. "ربما هي مزارعة الكويكبات نفسها. إنها تذكرنا بأن حتى أكثر الأماكن قسوة يمكن أن تزهر باللطف والشجاعة."

قالت إيلارا، وهي تنظر إلى ماريوس: "إذن، هل تعتقد أننا يمكن أن نزرع النباتات على الكويكبات يوماً ما؟" ضحك ماريوس، وعيناه تبرقان. "إيلارا، كما قالت هيلين كيلر: 'على الرغم من أن العالم مليء بالمعاناة، إلا أنه مليء أيضاً بالتغلب عليها'. بالشجاعة واللطف، حتى أكثر الأشياء المستحيلة يمكن أن تزهر." استدارا وسارا أعمق في المكتبة، مستعدين لكشف قصة أخرى.