سباق التتابع

"أسرع يا لينيا، أسرع!" صرخ جون، أنفاسه تتصاعد كضباب في الهواء المتجمد. أجهدت لينيا نفسها، حذائها يطقطق على الأرض المتجمدة وهي تعدو عبر التندرا المغطاة بالثلوج. كانت تجر خلفها زلاجة خشبية صغيرة تحمل حجراً يتوهج بغرابة، والرياح تلسع خدودهم المكشوفة. اليوم هو يوم سباق تتابع التندرا العظيم، وهو تقليد أقدم من أقدم الأنهار الجليدية.

"تذكروا ما قاله لنا العجوز تور،" قال جون وهو يلهث، ويكافح لمواكبة السرعة. "الأمر لا يتعلق بالسرعة فحسب، بل بالاحترام للجليد والأرواح التي تسكنه." أومأت لينيا برأسها، متذكرة كلمات صانع الخرائط العجوز عندما عهد إليهم بالحجر. "الحجر يختار من يكرم الأرض،" كان قد قال بصوت أجش، وعيناه تلمعان. ما الذي يعنيه ذلك حتى، تساءلت؟

"علينا أن نفوز بهذا يا لينيا!" صرخ صوت. كانت ساما، تلوح بجنون من حافة شق واسع. "الفرق الأخرى متقدمة جداً!" قبضت لينيا على حبل الزلاجة بقوة أكبر، وبدت مفاصل أصابعها بيضاء. "إذن هيا بنا، لكن لا يمكننا أن ننسى نصيحة العجوز تور،" أجابت لينيا بحزم. "كما قالت هيلين كيلر: "الحياة إما مغامرة جريئة أو لا شيء على الإطلاق." وهذا،" أعلنت، "بالتأكيد مغامرة!"

فجأة، بدأت الأرض تحتهم تهتز. "زلزال جليدي!" صرخ جون، مشيرًا إلى صدع متزايد يلتف عبر طريقهم. "لا يمكننا الذهاب من هنا!" مسحت لينيا المشهد بعينيها، وعقلها يعمل بسرعة. "ربما الجسر الجليدي القديم لا يزال هناك،" اقترحت. "الرجل العجوز تور ذكر أنه كان قريبًا من هنا، مخفيًا بوهم." ولكن كيف سيجدونه؟

"أتذكر شيئًا قاله العجوز تور،" صاح جون وعيناه تتسعان. "'حيث تهمس الرياح بالأسرار، يكشف المسار عن نفسه.' ماذا يمكن أن يعني ذلك؟" توقفت لينيا، تستمع باهتمام. صوت خافت، يكاد يكون موسيقيًا، حملته النسيم. "أجراس الرياح!" أدركت، متذكرة الجهاز الغريب المعلق بالقرب من كوخ العجوز تور. "قال إنها تتناغم مع تردد جسر الجليد القديم!"

تبعوا الصوت، متعثرين في الثلج حتى وصلوا إلى سراب حراري متلألئ.

"ساما لا يفهم،" قال جون عابسًا. "هذا السباق ليس فقط عن أن تكون الأسرع. إنه عن الرحلة." أومأت لينيا برأسها، وأخذت نفسًا عميقًا. "قال الرجل العجوز تور إن الحجر يستجيب للاحترام. دعونا نجرب شيئًا." ركعت أمام الضباب وأحنت رأسها. "أيتها أرواح الجليد،" همست، "نحن نكرم هذه الأرض ونطلب إرشادكم."

بينما كانت لينيا تتحدث، نبض الحجر الموجود على الزلاجة بضوء دافئ. رفرفة الضباب الحراري واختفى، كاشفًا عن جسر جليدي متين يمتد عبر الشق. صرخ جون، ووجهه يضيء: "لقد نجح الأمر!". في تلك اللحظة، رأوا ساما تتعثر وتسقط، والجليد يتشقق تحت قدميها! صرخت لينيا: "ساما!". دون تردد، أمسكت لينيا بحبل الزلاجة وركضت عبر الجسر. صرخت: "لا تقلقي يا ساما، سنخرجك من هناك!". كانت لينيا الآن جنبًا إلى جنب مع الفريق المتصدر.

وصلوا إلى سما وساعدوها على بر الأمان. قالت سما وصوتها يرتجف: "شكرًا لكم، لقد كنت مخطئة. الأمر لا يتعلق بالفوز فقط". ابتسمت لينيا وقالت: "لا يزال لدينا فرصة"، مشيرة إلى خط النهاية في المسافة. سحب الثلاثة الزلاجة معًا عبر الجليد، وقد تجدد عزمهم.

لم يفوزوا بالسباق، لكنهم أنهوا السباق معًا، أقوى من ذي قبل. قالت لينيا وهي تبتسم لصديقاتها: "لقد تعلمنا شيئًا مهمًا اليوم". "أحيانًا، لا يكمن أعظم انتصار في عبور خط النهاية أولاً، بل في مساعدة بعضنا البعض على طول الطريق." أومأ جون موافقًا. "كما قال ليوناردو دا فينشي العظيم ذات مرة: "الحديد يصدأ من عدم الاستخدام، والمياه الراكدة تفقد نقاءها، وفي الطقس البارد تتجمد؛ وهكذا أيضًا يقوض الخمول قوة العقل". لقد علمنا السباق ألا نفقد الحيوية في مواجهة الشدائد." ابتسمت سما. وأضافت وهي تغمز: "وأن نحترم أرواح الجليد".