شفرة الحارس

تألقت مدينة إيثيلبرغ، عاكسةً أبراجها أنهار ضوء النجوم التي تدفقت عبر قنواتها. انزلقت السفن ذات الأشرعة المنسوجة من السدم الأسيرة بصمت، وأزعجت أمواجها الغبار الكوني. في الأعلى، ألقى القمران التوأمان وهجًا أثيريًا على الميناء الصاخب، حيث تبادل التجار الأحلام والذكريات.

وقفت شخصيةٌ كخيالٍ أسودَ على الأرصفة المضاءة بنور القمر، وعباءتُه ترفرف في الريح غير الموجودة. كان يُعرف فقط باسم "ناسج الليل"، وهو حارسٌ تُهمس عنه الأقاويل. كان العدل خيطًا متشابكًا، وفي هذه الليلة، كان ينوي فك عقدة.

عبر الأرصفة، أشرف المستشار فاليريوس على شحنة من خلاصات الأحلام المسروقة، ووجهه محمرٌّ بالطمع.

فجأة، اضطربت أنهار النجوم، وغرقت الأرصفة في الظلام. سقطت شخصية من السماء، وهبطت بصمت بين فاليريوس وشحنته. "يجب أن تتوازن الكفتان،" أعلن ناسج الليل، صوته يتردد بصدى كوني.

تعثر فاليريوس إلى الوراء، ووجهه مشوه بالغضب والرعب. "اقبضوا عليه!" صرخ، مشيراً بإصبع مرتعش نحو ناسج الليل. "لا يمكنه إيقافي، ليس عندما أكون قريباً جداً هكذا"، فكر فاليريوس. "هذه الأحلام هي تذكرتي إلى السلطة!"

تحرك ناسج الليل بسرعة مستحيلة، متفادياً تأرجح غروك الأخرق. قلب طاولة، مبعثراً قوارير جوهر الأحلام على الحجارة المرصوفة. "لا يمكنك احتواء ما قُدر له أن يتدفق بحرية!" صرخ، وصوته أشبه بفرقعة صوتية.

اندفع الحراس نحوه، أسلحتهم تلمع في الضوء الخافت. قاتل ناسج الليل برشاقة ودقة، ونزع سلاح مهاجميه دون أن يسبب لهم ضرراً جسيماً. كان إعصاراً من الحركة، راقص الموت.

فجأة، وجه غروك ضربة، اتصلت هراوته بكتف ناسج الليل. ترنح الناسج، وذهل للحظة. تحطمت قنينة من جوهر الأحلام بالقرب منه، فغمرته بضوئها المتلألئ.

تدفقت جوهر الأحلام عبره، وغمرت عقله الرؤى: والداه اللذان قتلا على يد قراصنة الأحلام، ووجوه الأبرياء الذين فشل في إنقاذهم. ولكن وسط الألم، طفت ذكرى على السطح: كلمات معلمه عن نقطة الضغط المخفية في راحة اليد التي تفتح أي قفل.

تذكر قول المعلم إيلاريو: "'الحياة غير المفحوصة لا تستحق العيش'، كما قال سقراط يا نساج الليل. معرفة نفسك، ماضيك، يجعلك أقوى." ركز نساج الليل ذهنه، فتراجعت الرؤى، وحل محلها تصميم فولاذي. هاجم غروك مرة أخرى، ولكن هذه المرة، كان النساج مستعدًا.

بينما كان هراوة غروك تهوي، تحرك نايت ويفر بسرعة، وأمسك بيد غروك الضخمة، وضرب نقطة الضغط التي تعلمها منذ زمن بعيد. زأر غروك من الألم، وارتخت قبضته على الهراوة. نزع ويفر سلاحه، مما أدى إلى تناثر السلاح على الأرصفة.

فاليريوس، عندما رأى أن منفذه قد هُزم، حاول الفرار، لكن ناسج الليل كان أسرع من أن يُلحق به. ظهر أمام المستشار، وسد طريقه. "إلى أين تظن أنك ذاهب يا فاليريوس؟ الأحلام التي سرقتها ملك للشعب"، قال، والغضب بالكاد محتويًا.

اندفع فاليريوس، وخنجرٌ مخفيٌّ يلمع في يده. تنحى نايت ويفر جانبًا متفاديًا الهجوم بسهولة، ثم بحركة سريعة، نزع سلاح فاليريوس ووضع الخنجر على حلقه.

"ستعيد الأحلام المسروقة يا فاليريوس. وستحاسب على جرائمك ضد شعب أثيلبرغ،" طالب حائك الليل، وصوته بارد كأنهار ضوء النجوم. أومأ فاليريوس، مهزومًا، وعيناه مليئتان بالخوف.

اختفت ناسجة الليل في الظلال، تاركةً فاليريوس ليواجه عواقب جشعه. استُعيدت خلاصات الأحلام المسروقة، وتمكن أهل أثيلبورغ من النوم بسلام مرة أخرى.

في مخبئه السري، خلع نايت ويفر قناعه، ليكشف عن شابة تدعى ليرا، وجهها مطبوع بالعزيمة. همست لنفسها: "لا يكفي مجرد معاقبة المذنبين. يجب علينا أيضاً حماية الأبرياء."

كانت تعلم أن اتصالات فاليريوس تمتد عميقًا في عالم الجريمة بالمدينة. كانت هذه مجرد معركة واحدة في حرب أكبر بكثير. كان عليها أن تكون مستعدة، مستعدة لأي تهديد يجرؤ على افتراس إيثيلبرغ الحبيبة.

في هذه الأثناء، وفي ظلال أعلى برج في المدينة، راقب شخص غامض الأحداث وهي تتكشف. كانت عيناه تتوهجان بضوء غريب، وابتسامة شريرة ترتسم على شفتيه. همس قائلاً: "لقد أصبحت ناسجة الليل مصدر إزعاج كبير. حان الوقت لتعريفها بكابوس حقيقي..."

وقفت ناسجة الليل على أسطح إيثيلبرغ، وعباءتها الحريرية الظليلة ترفرف خلفها، رمزاً للأمل في المدينة المضاءة بالنجوم. كانت هي الحارسة، والمدافعة، وناسجة العدالة الصامتة.

نامت إيثيلبرغ بسلام، غير مدركة للظلام الذي كان يتربص في الأفق. لكن ناسجة الليل كانت تراقب، تراقب دائمًا، مستعدة للدفاع عن مدينتها من أي تهديد، أي كابوس، أي ظلم.