The Dancing Plague of Strasbourg (1518) — القراءة بالعربية

عناوين القصص ما زالت بالإنجليزية، أمّا نص كل قصة فبالعربية.

كانت حرارة الساحة ثقيلة كغطاء، ووقفت فراو تروفيا في منتصفها وذراعاها متدليتان. بدون كلمة ركلت بقوة، وانفصل قبقاب خشبي عن قدمها في قوس متصاعد عبر الحصى، وانزلق مباشرة تحت نير بائع الماء. اهتز النير، وانقلب الدلوين، وضربت ورقة من الماء الحجارة الساخنة في سحابة من البخار الهسيس. ضحكت تروفيا، بصوت عالٍ ومتقطع، وبدأت تدور في البركة المتسعة، حافية القدمين، وفساتينها تصفع مبللة على ساقيها. أسقطت كاترينا شوت، وذراعيها مكدستين حتى ذقنها بأوراق مطبوعة رطبة طازجة من المطبعة، الحمولة بأكملها متناثرة على الأرض واندفعت، ممسكة بمعصم المرأة الأكبر سنًا. دارت تروفيا خارج قبضتها، ورشتها، وعيناها مثبتتان في مكان ما خلف البرج. ثبتت كاترينا قدميها وسحبت مرة أخرى، صارخة فوق صوت الدلاء المقلوبة، محاولة جرها لتثبيتها قبل أن تتحول الساحة بأكملها للمشاهدة.

تصفق قدما تروفيا العاريتان على أخشاب الجسر المغطى، كل لوح عريض كباب موضوع بشكل مسطح، وتدور متجاوزة برج المراقبة القصير الأول دون أن تبطئ. حذاؤها الخشبي المقيد يصطدم بالدرابزين. تندفع نحو عمود الرسو حيث ترسو طوافة الغسالات، وينفك الحبل تحت ذراعها المتخبطة. الطوافة، المكدسة بالكتان الرطب حتى الخصر، تنطلق حرة وتنزلق إلى التيار الأخضر. تندفع كاترين، تمسك بالحبل المتدلي بيدها السوداء كالحبر، وتسحب بكل جسدها الطويل المتكئ على الدرابزين، حذاؤها ينزلق على الألواح المبللة، لكن التيار ينتصر ويطفو الكتان بعيدًا في اتجاه مجرى النهر في رغوة بيضاء. يصل ماجيستر كوهن راكضًا بانحناءة، رداؤه يرفرف، أنفاسه متقطعة، ويمسك بمعصم تروفيا، يضغط إصبعين عليه بينما تتأرجح قارورته النحاسية وتصطدم بصدره. يلهث قائلاً: "نبضها يتسارع كالأرنب". تصيح كاترين، وهي لا تزال تمسك بالحبل المرتخي، "إذن أمسك بها قبل أن تتبع الكتان إلى النهر!"

تعبق قاعة المجلس برائحة شمع العسل وغبار الحبوب القديم، وألواحها المصنوعة من خشب البلوط سوداء من القدم، عندما يضرب كوهن عصاه بالأرضية ويأمر بإخلائها. يمسك الكتبة وأعضاء المجلس بالمقاعد الثقيلة، ويسحبونها وهي تصرخ عبر الألواح نحو الجدران. يتصارع رجلان لإنزال ميزان الحبوب الحديدي الكبير من خطافه في السقف، يخفضانه يدًا بيد حتى يرتطم بالأرض، أطول من خصر الرجل حتى وهو ملقى. تنحني طاولة خشبية، مكدسة بالدفاتر، وتنشطر تحت مقعد مدفوع، فتتناثر الأوراق عبر البلاط. تسحب كاثرين تروفيا من معصميها إلى المساحة الفارغة، محاولة إبقاءها واقفة بينما تدور. ينفتح الباب بعنف ويُدفع يورغ متعثرًا عبره، وطبلته المرسومة بالديك، التي تكاد تكون بعرض جسده، ترتطم بقوة بإطار الباب بضجة تهز النوافذ الزجاجية. يثبت كوهن نفسه على عصاه، ويعد بصوت خافت.

دق النجارون ألواحًا خشبية لتشكيل منصة ترتفع حتى الصدر فوق طين روسماركت، وربطوا عوارض بين محوري عربتين بينما كانت خيول الجر تدق الأرض بحوافرها. انزلقت عارضة سقف مرفوعة، سميكة كفخذ رجل، من حبلها بفرقعة وسقطت بين البراميل المكدسة، فشقت الألواح ونثرت الحشد المتجمع الذي صرخ متجهاً نحو جدار قاعة الجزارين. لم تتوقف فراو تروفيا عن الرقص، بل رقصت مباشرة عبر الشظايا المتساقطة بينما اندفعت كاترين شوت، ساحبة صبي نجار مذهول من طريق العارضة المتدحرجة من ياقته. ثبت يورغ بانكلر قدميه العاريتين الصغيرتين في الحطام ودق طبلته بقوة أكبر، دافعًا الإيقاع بصوت أعلى ليغطي الصراخ، بينما استمر أربعون من سكان البلدة في الرقص حول البراميل المكسورة، والدماء والنبيذ تتجمع عند كواحلهم. أرجحت كاترين مغرفتها النحاسية من برميل إلى آخر، دافعة الماء إلى الأفواه المفتوحة بينما كان الراقصون يدورون بعيدًا عن متناولها. استند ماجيستر لورينز كوهن على عجلة عربة، وقارورته تتأرجح، يصرخ بتعليمات لم يطعها أحد فوق صوت الطبل والذعر.

انقلبت كومة الأكياس كبرجٍ مقطوع، أعلى من رجل يقف على كتفي رجل آخر، وانفجرت خياطتها على البلاط. انسكب الجاودار في فيضان بني هادر، غمر الكاحلين في جميع أنحاء القاعة قبل أن يتمكن أي شخص من الصراخ للتحذير. انزلق الراقصون عليه وكأنه جليد، وأذرعهم تدور، وأجسادهم تسقط وتتشابك كدبابيس البولينج التي ضربتها كرة مرماة. سقطت فراو تروفيا بقوة على وركها ونهضت مرة أخرى دون أن تشعر بذلك، والحبوب تلتصق بقدميها الملطختين بالدماء. اندفعت كاترين عبر الفيضان، وأمسكت بامرأة ساقطة من تحت الإبطين ورفعتها بجسدها من دوامة الأرجل الدافعة، وسحبتها بعيدًا عن طريق صندوق حبوب يبلغ ضعف طول المرأة. خاض ماجيستر كوهن خلفها، ورداؤه مبلل باللون الأسود حتى الركبة، ممسكًا بقارورته النحاسية عاليًا فوق الغبار وقشر الحبوب حتى تظل العينة بالداخل نظيفة. استمر يورغ في القرع من منصة ركوب الخيل، وقدماه متباعدتان حتى لا يطيح به الفيضان مع البقية.

ثلاثمئة وثلاثون درجة، صعدتها تروفيا كلها دون تباطؤ، قدماها الملطختان بالدماء تصفعان الحجر الحلزوني البالي بينما صعدت كاترينا الدرج درجتين في كل مرة خلفها، رئتاها تحترقان وضفيرتها تتطاير بحرية على ظهرها. اندفعتا إلى الشرفة تحت سماء مفتوحة، واستدار الحارس بقوة لدرجة أن بوقه النحاسي سقط من خطافه، وارتد عن الدرابزين، وسقط الستة والستين مترًا كاملة، نقطة متلألئة تتقلص نحو الأسطح الحمراء بالأسفل. يورغ، الذي صعد أخيرًا وهو يلهث، ألقى ذراعيه حول الدرابزين الحجري وتشبث به، خائفًا من النظر إلى الأسفل، وطبلته تضرب ركبتيه. اندفعت كاترينا ودفعت تروفيا بقوة ضد الحاجز، وثبتت كتفيها العريضتين بعيدًا عن السقوط بذراعيها الاثنتين، وشعرت بقلب المرأة الأكبر سنًا يدق تحت يديها. وصل ماجيستر كوهن أخيرًا، وهو يلهث، رداؤه داكن من العرق، وقارورته تتأرجح بعنف على سلسلتها؛ أمسك بالدرابزين بنفسه ليظل واقفًا، ثم مد يده متجاوزًا كاترينا ليمسك بمعصم تروفيا ويضغط بإصبعين بقوة عليه، يعد بصوت عالٍ ضد الريح.

يقبع قبو النبيذ منخفضًا فوق رؤوسهم، براميل بحجم الإنسان مكدسة ثلاث طبقات في الظلام، وضوء الفانوس يسبح فوق نشارة الخشب المنسكبة. ينام الراقصون المنهكون بين البراميل، أطرافهم لا تزال ترتعش حتى في النوم. كعب يرتطم بقوة بصنبور نحاسي ويسقطه تمامًا، وينفجر النبيذ الداكن عبر البلاط في تيار فحيح. تلقي كاترينا بنفسها أرضًا، تزحف على الركبتين فوق الحجر المبلل، وتلف مئزرها في قبضة وتدسه في الفتحة، والنبيذ يتسرب أسود اللون على ذراعها حتى المرفق. يسحب يورغ طبلته من خصره ويقلبها، مندفعًا ليلتقط ما يستطيع، والجلد المطلي بالديك يغمق مع كل رشة بينما ينسكب النبيذ فوق الحافة على حذائه. يسقط كوهن على ركبتيه في الفيضان المنتشر فوق رجل أصبح صامتًا ورماديًا، يضغط بكلتا يديه الطويلتين بقوة على الصدر، ويدفع بقوة، ويعد تحت أنفاسه. لا تزال فراو تروفيا تتقلب، غافلة، قدمها العارية الملطخة بالدماء تركل مرة أخرى البرميل الفارغ، وكادت أن تصيب ظهر كاترينا المنحني وهي ترفع نفسها منتصبة على البرميل.

يعلو البوابةَ حاجزُ ميتزجرتور المسنن، وترتفع أسنانُه الحديدية أكثر من طول ثلاثة رجال، وتصطف عبر القوس عرباتُ الثيران لتنطلق على الطريق المليء بالروث. تسحب كاثرين السيدة تروفا من إبطيها إلى سرير القش في أقرب عربة، وتربط معصميها بالقضيب بحبل مبلل بينما تركل قدما المرأة العاريتان الشرائح الخشبية. يدفع يورغ كتفه في عجلة العربة التالية، محاولًا مساعدتها على تجاوز العتبة الحجرية، عندما ينقسم الإطار بصوت يشبه صوت السوط. تنحرف العربة بأكملها جانبيًا وينزلق جسدان مربوطان إلى الوحل أسفل فتحة البوابة. يمسك كوهن، الذي استدار بالفعل نحو المدينة، بمعصم كاثرين ويضغط قارورته النحاسية الكمثرية الشكل في يدها الملطخة بالحبر. "خذيها - قيسي نبضاتهم على الطريق، أنا مطلوب هنا مع المحتضرين." تدس كاثرين القارورة في مئزرها وتتسلق لتسحب الراقصين الساقطين مرة أخرى بينما تتأوه العربات إلى الأمام بدون المعلم العجوز، وتخلق العجلات أخاديد أعمق في القذارة.

لقد حوّل المطر الحجر الرملي إلى زجاج أملس، وكانت حوافر الثور تتخبط ولا تجد ما تمسك به. تراجعت العربة إلى الخلف، والأخشاب تتأوه، وثقلها كله يتأرجح نحو الهاوية حيث تتلاشى أشجار الصنوبر في ضباب رمادي. ألقى يورغ بنفسه من مؤخرة العربة دون تفكير، متدحرجًا على الطريق وانتزع كتلة من الحجر الرملي بعرض صدره، وسحبها تحت العجلة الخلفية في اللحظة التي تجاوزت فيها حافة المسار. عضت العجلة الحجر وثبتت. كانت كاترين قد ألقت بنفسها بالفعل عبر النير، تسحب بكل جسدها الطويل، وحذاؤها ينزلق، وذراعاها ترتجفان وهي تقاوم ذعر الثور. في قاع العربة، تحررت ساقا السيدة تروفيا المربوطتان من الحبال، وانزلق جسدها نصفه فوق الحافة نحو الهاوية، وقدماها المنتفختان العاريتان تتدليان في الفراغ حتى أمسكت يد كاترين الحرة بكاحلها وسحبتها بقوة إلى داخل العربة.

يمتد التراس الصخري أمام كنيسة المغارة، ويجري على طول حافته جدار نذري يصل ارتفاعه إلى الخصر، معلق عليه مئة حذاء مهمل. ركبتا السيدة تروفيا تنثنيان ببساطة. تسقط على الحافة الحجرية، حافية القدمين، قدماها المتورمتان ساكنتان أخيرًا، صدرها يرتفع ويهبط. تتسلق كاترينا لتمسك كتفها قبل أن تترنح جانبًا، وتسندها بلطف على الصخرة الدافئة من الشمس. ثم تستقيم كاترينا، وتفك حذاءها الخشبي الأخير من الحبل عند خصر تروفيا، وتمد يدها لتعلقه بين الأحذية الأخرى على الجدار، وتدسّه بين زوجين قديمين ومتشققين. يسحب يورغ طبل الديك الخاص به من حزامه، ويرفعه فوق رأسه بكلتا ذراعيه، ويضربه بقوة على صخرة كبيرة. ينشق جلد الماعز بصوت خافت. يضع الطبل المكسور عند عتبة الكنيسة ويتراجع، يتنفس بصعوبة، ويفرك راحتي يديه اللاذعتين على سرواله. أسفلهم، يمتد سهل الألزاس بأكمله مسطحًا وضبابيًا، وبرج ستراسبورغ إبرة رفيعة في الأفق البعيد، صغير بشكل لا يصدق من هذا الارتفاع.