Hunting the Longitude With Jupiter's Moons — القراءة بالعربية

عناوين القصص ما زالت بالإنجليزية، أمّا نص كل قصة فبالعربية.

رفس البغل دون سابق إنذار، وانزلقت حوافره على الحصى المتناثر بينما انطلق كلب هجين ينبح بين صفوف الزيتون. انقطع الحزام الجلدي، القديم والمتشقق من الشمس، بصوت يشبه صوت السوط، وسقط صندوق العدسات المبطن - بطول ذراع رجل وسمكه ضعف ذلك - من سرج الحمل. اصطدم بالجدار الاستنادي الأول وارتد، متدحرجًا نحو الثاني، ثم الثالث، مكتسبًا السرعة فوق الجذور والحجارة. صرخ غاليليو، متقدمًا إلى الأمام على ركبته المتيبسة، وعصاه ذات الرأس النحاسي تضرب الهواء بلا جدوى. كان فينتشنزو يتحرك بالفعل، يرمي نفسه مسطحًا على المنحدر في زحف منزلق، قباقيبه تنزلق، وركبتاه تمزقان سرواله. ألقى بيده اليسرى المتندبة في اللحظة التي وصل فيها الصندوق إلى الجدار الأخير، ضاربًا كفه بالخشب ومثبته على بعد عرض إصبع من الحجر المتكسر. ارتفع الغبار. أسفلهم، التقط نهر أرنو آخر ضوء أحمر، غير مبالٍ بمدى اقتراب أربعة أشهر من العمل الشاق من الدمار.

صر الحبل عبر الفتحة بينما كان فينتشنزو يسحبه يدًا بيد، وكعبي قبقابه مثبتين على عارضة برج الأجراس، أنبوب التلسكوب الطويل يرتفع ببطء وبشكل مائل عبر الفتحة كشبح خشبي. أمسك غاليليو بالطرف السفلي، مثبتاً إياه على الحافة الحجرية، وهو يصرخ بالتعليمات متجاوزاً الأجراس البرونزية الكبيرة. في اللحظة التي تجاوز فيها الأنبوب الألواح، هبت عاصفة عبر السور المفتوح وانتزعت جدول أقمار المشتري المرسوم باليد مباشرة من يد فينتشنزو الأخرى. ترك ذيل الحبل، وانقض خلف الورقة المتطايرة وهي تنزلق نحو حافة السور. ذهب جسده الطويل نصفه فوق الحافة الحجرية، وصدره مسطح على الحافة، وذراعه ممدودة في الهواء الطلق فوق البحيرة البعيدة في الأسفل. صفعت يده المتندبة، مثبتة الورقة مسطحة على الحجر الخشن قبل لحظة من أن تبحر فوق قباب البازيليكا. تسلق غاليليو ليمسك كاحليه، ساحبًا إياه بجسده بعيدًا عن السقوط.

تأرجحت سفينة سانتا كاترينا بعنف عندما ارتطمت موجة عاتية بسور السفينة، وسقط فينتشنزو بقوة، وهو مثبت بإحكام في خوذة السيلاتون النحاسية الثقيلة ومربوط بالصاري الرئيسي، وانزلقت قباقيبه على الألواح المبللة. انطفأ فانوس السطح بفعل رذاذ الماء، مما أغرق السطح الأوسط في الظلام. تدحرجت الخوذة، التي تحررت من رباطها، وانزلقت عبر السطح نحو فتحة التصريف المفتوحة، ولمع النحاس مرة واحدة في الضوء الخافت قبل المياه السوداء في الخارج. اندفع غاليليو، ساحبًا ركبته المتصلبة، وهو يصرخ لفينتشنزو ليمسك بحبل الصاري، وداس حذائه بقوة في اللحظة التي وصلت فيها الخوذة إلى حافة فتحة التصريف، محاصرًا إياها على بعد شبر واحد من الانزلاق إلى البحر. رفع فينتشنزو نفسه منتصبًا على الصاري، وهو غارق ونصف مخنوق بسبب قيوده، وتلمس بيده المتندبة لفك حزام الخوذة بينما تدحرجت السفينة مرة أخرى تحت كليهما.

كان المهد الخشبي معلقًا على ارتفاع الخصر بين عربتين، ومجهزًا بالحبال ليتأرجح مثل سطح السفينة في البحر، وصعد طيار إسباني مرتدياً خوذة السيلاتون النحاسية بينما قام أربعة آخرون بسحب الحبال لتهزّه. وقف غاليليو متكئًا على عصاه، يصرخ بالتصحيحات، وثبت فينتشنزو حبال التوجيه عند عجلات العربة. ثم اهترأ أحد الحبال عند العقدة وانقطع، فمال المهد جانبًا وأسقط الطيار متمددًا على الحصى، وانزلقت الخوذة بعيدًا وارتطمت بالبلاط بصوت تصدع شق العدسة الشيئية تمامًا. سقط غاليليو على ركبته المتورمة على الفور، يبحث عن شظايا الزجاج بأصابعه العارية، يلعن تحت أنفاسه. اندفع فينتشنزو ليمسك بحزم جداول الكسوف قبل أن تنزلق من سرير العربة، لكن كاتبًا ملكيًا يرتدي الأسود وقف بينهما، وأخذ الحزمة من يده المتندبة دون كلمة، ووضعها تحت ذراعه، ثم استدار ببساطة وسار مبتعدًا نحو الرواق.

ضربت شمس الظهيرة البازيليكا، وزحف الخط الذهبي الرفيع للبقعة الشمسية عبر شريط الزوال النحاسي المرصع في الرخام، بعرض الورك ولامعًا كحد السيف. انحنى كاسيني وبيكار معًا فوق الربع الكبير، وهو قوس نحاسي أطول من صدر الرجل، يسحبانه عبر الحجر لالتقاط الظل قبل أن ينزلق متجاوزًا العلامة. أثر الإجهاد على صندوق التعبئة بجانبهما: تئن ألواحه، وتشققت، وانفجرت للخارج، مبعثرة أربعمائة ورقة مطبوعة حديثًا من جداول كسوف المشتري عبر الأرضية المصقولة. التقطت الأوراق تيار الهواء من الأبواب المفتوحة وانزلقت كالثلج، متجهة نحو اتساع صحن الكنيسة المفتوح. سقط بيكار على الفور على ركبتيه، وثوبه الكهنوتي مفرود على الرخام، مسطحًا كومة من الأوراق بكلتا ذراعيه قبل أن تصل إلى الحشد المتجمع بالقرب من الجناح المستعرض. كاسيني، الذي كان لا يزال يمسك بمقابض الربع، أرجح قدمه الثقيلة جانبًا وداس بها على كومة أخرى منزلقة، مثبتًا الورق مسطحًا تحت النحاس. تناثر الغبار وقطع الخشب الممزقة حولهما بينما زحف ضوء الشمس إلى الأمام، غير مبالٍ بالفوضى التي تحتها.

اصطدمت الزلاجة بالجليد المصقول حيث انحنى المسار بشدة على الجدار الصخري، وانزلقت زلاجاتها جانبًا دفعة واحدة. الأقفاص المربوطة بسطحها، كل منها بحجم صندوق صغير، تئن ضد حبالها بينما انزلقت الحمولة بأكملها نحو حافة الوادي، حيث لا يوجد شيء سوى الهواء الرمادي بين المسار وتيار سيني المتدفق في الأسفل. اندفع كاسيني نحو حبل التوجيه، فأخطأه، وسقط بقوة في الثلج، وما زال ممسكًا بعصاه ذات الرأس الفضي وكأنها يمكن أن تثبته. كانت كلودين تتحرك بالفعل. انتزعت سلسلة المساح النحاسية من صدرها ولفّتها مرتين حول الزلاجة القريبة، وثبتت حذاءها المدبب وسحبت بكتفها ضد خاصرة بغلها، صارخة به إلى الأمام. عضت السلسلة، وتعلقت الزلاجة، وتوقفت الزلاجة فجأة على بعد طول رجل من الهاوية. ألقى بيكار بنفسه على الباب الخلفي، دافعًا بوزنه الخفيف لربط الجزء الخلفي بشكل مسطح بينما كان الجزء الأمامي لا يزال يرتجف فوق الفراغ.

انقطع حبل الرفع البالي بصوت يشبه طلقة المسدس، وتأرجح الأنبوب الذي يبلغ طوله أربعة وثلاثين قدمًا - أطول من ثلاثة رجال ممددين جنبًا إلى جنب - بحرية عبر السقالة، محطمًا لوحًا تحت الأقدام ومرسلاً وابلًا من الزجاج من نافذة الطابق الأرضي في الأسفل. صرخ كاسيني من الشرفة، وشعره المستعار يرفرف، مشيرًا بعصاه. "أمسك الثقل الموازن، أيها الأب! السلسلة يا فتاة، السلسلة!" اندفع بيكارد وألقى بكل ثقله النحيل على حبل الثقل الموازن، وحذاءه ينزلق على الألواح المبللة، وذراعاه ترتجفان مع تباطؤ تأرجح الأنبوب. كانت كلودين تتسلق بالفعل، ويداها العاريتان تجدان أعمدة السقالة، وقد خلعت قباقيبها، وسحبت نفسها إلى الأعلى متجاوزة الأربطة والسلالم حتى ركبت الأنبوب المتأرجح نفسه. لفت السلسلة النحاسية حوله مرة، مرتين، مرة ثالثة، وشدتها بإحكام ضد الحامل بينما كانت الشظايا تتساقط أمام وجهها. اهتز الأنبوب، وتأوه، وتوقف، مثبتًا بشكل مسطح على حاجز السقالة. في الأسفل، صرخ أحدهم بشأن النافذة. لم يرد أحد.

تشققت الصواعق فوق سهل بياوس بينما كان الثلاثة يتصارعون مع ساعة البندول، التي كانت في مستوى الخصر وأثقل من رجل بالغ، صعودًا على الدرج الحلزوني المحطم للحصن. تفتتت الدرجات الحجرية تحت الأقدام؛ أمسك الرجل العريض علبة الساعة بصدره، وهو يئن مع كل دفعة للأعلى، بينما ساند الكاهن الطويل كتفه تحت القاعدة لمنعها من الانزلاق مرة أخرى إلى الأسفل. في الأعلى، كان المطر يجلد جانبياً عبر الجدار بلا سقف. ألقت المرأة ذات الضفيرة البرتقالية بنفسها على الهيكل المفتوح، ناشرة سترتها على اتساعها لحماية الآلية تمامًا كما كان من المفترض أن ينزلق قمر الكوكب إلى الظل في الأسفل. ثم انقطع الحبل المبلل بفرقعة رطبة، وتأرجح البندول مرة واحدة ثم توقف، ميتًا. سقط الكاهن على ركبتيه، وأصابعه المخدرة تتحسس الأطراف المهترئة لتربطها في عقدة، بينما رفع الرجل العريض رأسه — فات الأوان، فقد ابتلعت السحب الكوكب بأكمله، وابتلعت معه دقيقتهم.

جاءت الرياح الغربية من المحيط الأطلسي كقبضة يد، وذهبت معها الخيمة، أعمدة الخيمة تتكسر، والقماش يتمزق من أوتاده ويتدحرج على الرأس الصخري نحو الأمواج المتكسرة قبل أن يتمكن أي شخص من الإمساك بها. صرخ كاسيني في الريح، ممسكًا بباروكته بيد وعصاه بالأخرى، بلا فائدة ضد العاصفة. اندفع بيكارد نحو القماش المتبقي، وسحبه مسطحًا بذراعيه الطويلتين وصرخ طالبًا الثقل. كانت كلودين تركض بالفعل، تلتقط الحجارة من جدار الدير المدمر حتى خصرها وتسقطها على الحواف المرفرفة، واحدة تلو الأخرى، حتى استقرت القماش مثبتًا ومرتجفًا. سحب الاثنان، هي وبيكارد، التلسكوب نحو دعامة مكسورة ضعف طولها وربطاه بإحكام بحبل ملفوف حول الحجر. ثم انشق السماء، زحف قمر المشتري عائدًا من الظل في نفس اللحظة تمامًا، ونادى صوت بيكارد المتشقق بالثانية. انتزعت كلودين ورقة التوقيت المكتوبة بالحبر وانطلقت مسرعة على طريق الجرف، أطراف سترتها ترفرف، نحو ساعي البريد المنتظر في الأسفل.

نشروا الخريطة الجديدة لفرنسا على الحصى، كانت ورقتها واسعة كطاولة طعام، تمتد من زاوية إلى زاوية فوق المسح القديم تحتها. ركع الرجل ذو الجسم البرميلي بتمتمة، ساحبًا الربع الدائري من حامله ثلاثي القوائم لتثبيت حافة ترفرف، بينما أسقط الرجل النحيل الطويل صليبه الحديدي على حافة أخرى بصوت طقطقة معدنية ناعمة على الحجر. فكت كلودين سلسلتها النحاسية، ولفّتها ثقيلة عبر الزاوية الثالثة، وغرزت العصا ذات الرأس الفضي تحت الرابعة. للحظة صمدت. ثم جاءت الريح من القناة، أمسكت بالساحل القديم المفكوك تحتها، ومزقته بحرية بصوت كالشراع. انزلقت عبر الحصى نحو حوض النافورة، وكانت كلودين تركض بالفعل، حذاءها يضرب الحجارة، ترمي بنفسها خلفها في المياه الضحلة برشقة كبيرة، تمسك بالورقة المبللة قبل أن تغرق. توقف الحاشية على طول الشرفة في منتصف خطواتهم، يحدقون في الساحل الجديد المثبت مسطحًا خلفها — مملكة تقلصت بين عشية وضحاها على يد رجال حذرين بسلاسل ونجوم.