Measuring the Earth With a Stick and a Well — القراءة بالعربية

عناوين القصص ما زالت بالإنجليزية، أمّا نص كل قصة فبالعربية.

صرخ لوح الجسر بينما كان البحارة يسحبون صندوقًا خشبيًا يصل إلى الخصر بمقابض حبل، وانفلتت العقدة عند زاويته. انقلب الصندوق، وارتطم بالرصيف الحجري المبلل، وانفجرت منه عشرات اللفائف، تتدحرج في كل اتجاه عبر الأرض الزلقة. اتسعت عينا تيا وأسقطت لوح الكتابة الذي كان يرتد على حبله على صدرها، وانطلقت خلف إحدى اللفائف التي كانت تدور نحو حافة الميناء حيث كانت المياه الداكنة تلامس الحجارة. صفعت قدماها العاريتان الرصيف المبلل، متفادية سلة صياد سمك مذعور، بينما كانت اللفافة تترنح على البلاطة الأخيرة قبل السقوط. ألقت بنفسها أرضًا، وانزلقت على بطنها، وأحكمت قبضتيها حولها في اللحظة التي كانت فيها على وشك السقوط. خلفها، جاء الرجل العجوز الطويل يخطو بسرعة، وصندلاه يصفقان، والعصي تصطك في الحزمة على ظهره، وهو يصرخ لها أن تنتبه للحافة. مد يده وسحبها من ذراعها، واللفافة محكمة الإمساك بها على خدها الملطخ بالحبر، وكلاهما يتنفس بصعوبة ويبتسمان بارتياح.

جثا الرجل الطويل القامة على رمال الفناء، وغرس عصا مستقيمة في الرمال بكلتا يديه حتى وقفت ثابتة كالسارية. سقطت تيا على ركبتيها بجانبه، وسحبت قطعة طباشير حول الظل الطويل الذي ألقته العصا، وكانت ضفائرها تصدر صوت طقطقة وهي تعمل. حذرت قائلة: "أبقها ثابتة، لا تتنفس عليها"، وحمت الخط براحة يدها. مشى بيبي، الذي كان قد حُمل للتو بسلال منتفخة تتمايل مع كل حركة من حوافره، إلى الوراء عبر الفناء، وهو يدفع أنفه نحو شجرة تين. لم يلاحظه أحد وهو ينجرف نحو الساعة المائية البرونزية الطويلة التي كانت تقف حتى الخصر على الحائط. اصطدم مؤخرته الرمادية العريضة بالحامل، مما أدى إلى إمالتها، وانسكبت ورقة من الماء عبر الرمال، وغسلت الدائرة الطباشيرية المرسومة بعناية. صرخت تيا وتدافعت خلف البركة المنتشرة، وصفقت كلتا يديها متأخرة جدًا. اندفع الرجل الطويل، وأمسك بحبل رسن بيبي وسحبه بعيدًا عن الساعة المتأرجحة قبل أن تسقط أكثر، وثبت الوعاء البرونزي الثقيل بكتفه في الوقت المناسب تمامًا.

في أعلى المنحدر الحلزوني، أعلى من عشرة منازل مكدسة فوق بعضها البعض، كان الشاب العريض ذو الرأس الحليق ينتظر بجانب منصة المرآة الكبيرة، ولفافة حبله الضخمة المعقودة متدلية بثقل على صدره. تقدم لتحيتهم مبتسمًا - وانزلقت اللفافة من كتفه. انحل الحبل الشاحب مثل الأفعى، يقفز ويرتد أسفل المنحدر الحلزوني الطويل، عقدة تلو الأخرى تصفع الحجر. "امسكوه، امسكوه!" صرخ، وهو يركض بالفعل خلفه، وصندله يصفع أرضية المنحدر البالية. أسقطت تيا لوح الكتابة الخاص بها وتسلقت بضع درجات لعرقلة مسار الحبل، لكنه انزلق من بين أصابعها. أخيراً، داس خعمواست بصندله السميك بقوة على حلقة بالقرب من القاع، فحبسها مسطحة على الحجر، وسحب الطول بأكمله إلى الأعلى يدًا بيد، وعضلات ذراعيه تتكتل، بينما وقف بيبي ثابتًا في الأعلى، وجرسه يرن، تاركًا الحبل يتراكم بأمان فوق بطانيته المخططة وهو يأتي.

امتد اللوح الخشبي من الرصيف الرملي صعودًا إلى سطح قارب القصب، ولم يكن عرضه يتجاوز عرض يدين، وكان يهتز كشيء حي مع كل خطوة. وضع بيبي حافرًا واحدًا عليه، وشعر به ينحني تحته، وتجمد في منتصف الطريق، وأذنيه مسطحتين، وجرسه صامتًا. تمايلت جرار الماء على سلاله. خلفه، انتظر البحارة وهم يرفعون اللفائف فوق رؤوسهم، غير قادرين على المرور. "إنه يعتقد أنه ظهر تمساح"، نادت تيا، وهي تمسك بحبل الدرابزين وتنحني. وضع خعمواست حبل اللف الخاص به، وخاض بنفسه على اللوح الخشبي المتمايل، ولف ذراعيه العريضتين حول وسط الحمار، ورفعه عن قدميه. ركلت أرجل بيبي مرة واحدة، ودق الجرس بعنف، ثم ترنح خعمواست الخطوات الثلاث الأخيرة وأسقطه بأمان على سطح القارب بضربة. تم تمرير الجرار يدًا بيد عبر الفجوة. ثبت إراتوستينس اللوح الخشبي المتمايل بعصاه الطويلة، بينما تسلقت تيا على متن القارب وهي تمسك بحقيبة اللفائف بإحكام على صدرها، تضحك بارتياح.

توقفت البارجة فجأة مع اهتزازة احتكاكية قوية، مائلة على جانبها بسبب ضفة رملية مخفية تحت الماء الأخضر. انزلقت اللفائف عبر السطح وسقط إبريق ماء بضجة. "لقد علقنا!" صرخ خعمواست، وقفز بالفعل من الجانب إلى المستنقع، متناثراً الماء حتى ركبتيه. رفع إراتوستينس رداءه الزعفراني ونزل خلفه، متأوهاً بينما كان الطين يمتص صندليه. أسقطت تيا لوح كتابتها على سلة جافة وقفزت هي الأخرى، صغيرة كما كانت، ضاغطة بكلتا راحتيها على الهيكل ودافعة بكل وزنها. نهق بيبي وداس الأرض، وكاد أن يقلب السلال، حتى أمسك خعمواست بحبل قيادته وثبته. دفعوا معاً، الأحذية والحوافر تخض الماء الأخضر، حتى تحركت البارجة بحشرجة امتصاص. في تلك اللحظة نفسها، انقض طائر أبو منجل أبيض طويل الساقين منخفضاً فوق السطح، والتقط وتداً خشبياً للقياس بمنقاره، ورفرف بعيداً فوق القصب قبل أن يتمكن أي شخص من الوصول إليه.

زرع الشاب العريض إحدى نعليه السميكتين أمام الأخرى، وهو يعد بصوت عالٍ في ترنيمة مدوية تدحرجت صعودًا على المنحدر الرملي نحو الجبل الحجري المتدرج العظيم للهرم، الذي كان أطول من مائة رجل مكدسين رأسًا على عقب. كانت أساوره النحاسية تصدر صوتًا مع كل خطوة بينما كان يسحب الحبل المعقود مشدودًا خلفه. كانت تيا تهرول بجانبه، وتخدش علامات العد بسرعة على لوحها المصنوع من أوراق النخيل، عندما ارتفعت عاصفة ترابية دوارة من العدم، وانتزعت الصفحة السائبة من اللوح بعيدًا عن حبلها. تدحرجت الصفحة صعودًا على الكثبان الرملية، ترفرف كطائر محبوس. سقطت تيا على يديها وركبتيها، تتسلق المنحدر الرخو، والرمل يتطاير من قدميها العاريتين، وأصابعها تتشبث بالهواء بينما كانت الصفحة تتزحلق بعيدًا عن متناولها. أخيرًا ألقت حجرًا مسطحًا فوقها قبل أن تتمكن من الهروب مرة أخرى، وهي تلهث في الرمال. صهل بيبي وداس الأرض، وجرسه يرن، بينما الرجل الطويل ذو اللحية الفضية ظلل عدساته ونادى بالتشجيع من الأسفل، غير راغب في تسلق المنحدر المتحرك بنفسه.

مرت زلاجة تجر الحجارة وهي تئن على طريق المحجر، تسحبها حبال سميكة كذراع رجل، وتشابك حبل قياس خعمواست المعقود تحت زلاجاتها. سحب بقوة، وسند نعليه على الرمل، لكن الحبل انقطع بفرقعة كالسوط، وتطاير النصفان. سقطت خرزات العد وتناثرت على الحجارة. سقطت تيا على ركبتيها وهي تتسابق لجمع الخرز المتدحرج قبل أن تسقط على المنحدر. انحرف بيبي جانباً، وأذنيه مسطحتين، وأمسك إراتوستينس بلجامه قبل أن تنقلب السلال. جروا أنفسهم إلى الظل الحار لكتلة جرانيت نصف مقطوعة، أطول من رجل، ليفكروا. فك خعمواست وشاحه القرمزي من خصره، وفك إراتوستينس وشاحه الأرجواني الباهت، وعقدا القماش معاً في الفجوة المكسورة، وسحبا كل عقدة بإحكام بكلتا يديه بينما كانت تيا تمسك الخيوط مشدودة بين أصابعها حتى لا تنفلت مرة أخرى قبل الانتهاء من الإصلاح.

الحبل المرمم، السميك كالمعصم برقعته المعقودة، نزل أولاً، أُرسل يداً بيد إلى بئر الدرج المظلم. تسعون درجة انحدرت تحتهم، زلقة برطوبة النهر والطحالب الخضراء، كل واحدة منحوتة بخطوط فيضانات باهتة من سنين مضت. ثبّت خعمواست صندله العريض على الدرجة العلوية، تاركاً اللفافة تنساب ببطء عبر ذراعه المزينة بالنحاس. تمتم قائلاً: "احذروا الطحالب، إنها تسقطكم أسرع مما تتمنون." نزل إراتوستينس أولاً، ساقاه الطويلتان تختبران كل حجر زلق قبل أن يثق بوزنه. تسلقت تيا خلفه، قدماها العاريتان تلتصقان أفضل من أي صندل، ولوحها الكتابي يرتد على حبله. انتظر بيبي في الأعلى، رافضاً الدرج تماماً، أذنيه مسطحتين بعناد الحمير. بالقرب من الأسفل، انزلقت الدلو بحبلها عن خطافها وارتدت إلى الأسفل، لتتناثر في النهر وتطفو بعيداً بسرعة مع التيار. اندفعت تيا بعصا قصب طويلة، مائلة فوق الماء، وعلقت المقبض قبل أن ينزلق حول صخرة. صرخت: "وجدته!"، وسحبته يقطر عائداً إلى الدرج.

ألقوا بأنفسهم على الأحجار الدافئة، وبطونهم ملتصقة بحافة الحجر، وأطلوا إلى فوهة البئر، وهو بئر عميق بعمق عشرة رجال يقفون رأسًا على عقب. أنزل الرجل الطويل المرآة البرونزية المصقولة بحبلها، يدًا بيد، تاركًا إياها تغوص متجاوزة الجدران الباردة المظللة حتى تدلت فوق الماء الأسود البعيد في الأسفل. أمسكت تيا وشاحه لتثبيته، مائلة إلى الخارج بشكل خطير حتى أمسك خعمواست بظهر قميصها وسحبها بأمان إلى الداخل. في الأسفل عند الماء، أسقطت الشمس قرصًا دائريًا مثاليًا من الضوء، يرتعش على السطح. غرس خعمواست عصا مستقيمة في الغبار بجانب البئر، وحدقوا جميعًا - لم يسقط منها أي ظل على الإطلاق، ولا حتى شق صغير. داس بيبي بقدمه وهز جرسه، كما لو أنه هو الآخر فهم سكون الظهيرة. سجلت تيا اللحظة على لوحها بضربات سريعة ومتحمسة من قلمها المصنوع من القصب، والحبر يتلطخ طازجًا على خدها.

على أرضية المحجر الجرانيتية المكنوسة، الواسعة كفناء والدافئة من الشمس، ركع أمين المكتبة الطويل، وقد ضغط ركبتيه العقدتين بشكل مسطح، وسحب عصا مدببة عبر الغبار، راسماً دائرة ضخمة بحجم منزل. ركضت تيا بجانبه، تربت الحصى السائبة لتبقى الخطوط واضحة. فك خعمواست حبله المرمم ومده من زاوية إلى زاوية، منادياً الأرقام بينما كان يشد العقد بإحكام. ثم قادوا بيبي إلى الحافة، وحوافر الحمار تدق بطاعة حول الدائرة بأكملها، تاركة طبعة أنيقة تلو الأخرى في غبار الحجر حتى أُغلقت الحلقة بآثار الحوافر. سارعت تيا إلى طباشيرها وركعت مرة أخرى، تكتب أرقاماً ضخمة متذبذبة بجانب الدائرة بينما أمسك خعمواست لوحها بثبات حتى لا ترتجف يدها. في الأسفل، كانت منحدرات الشلال تزأر بيضاء فوق الصخور، وألقت صخور الجرانيت في موقع المسلة غير المكتملة ظلالاً طويلة مع انتهاء الحساب: مئتان واثنان وخمسون ألف ستاديا، الأرض المستديرة بأكملها قيست أخيراً.