Rubber That Would Not Melt: Vulcanisation — القراءة بالعربية
عناوين القصص ما زالت بالإنجليزية، أمّا نص كل قصة فبالعربية.
ظل الصندوق ملقى على الحصى منذ الفجر، في انتظار المشتري الذي لم يأتِ قط، وفي حرارة أغسطس الشديدة، انهار أخيرًا. تشقق أحد أركانه، ثم انهار الجانب بأكمله إلى الداخل، وانزلقت سترات النجاة المكدسة بالداخل وانفجرت أغشيتها، لتتحول إلى شراب أسود نتن سال بين الحجارة مثل القطران. سقط تشارلز على ركبتيه، ممسكًا بحواف الصندوق، محاولًا جمع الصمغ التالف بيديه العاريتين، لكنه لم يفعل سوى أن زلق أصابعه وسال أكثر. شتم عمال الرصيف وركلوا الصندوق المكسور نحوه، وانزلقت أحذيتهم في الفوضى، وتناثرت طيور النورس التي كانت تلتقط رؤوس الأسماك وهي تصرخ في الصواري فوق رؤوسهم. ركضت كلاريسا إلى الأمام من ظل المستودع، وأمسكت بتشارلز من ذراعه قبل أن يسقط وجهه في الوحل، ورفعته إلى وضع مستقيم، وكانت حافة تنورتها قد اسودت بالفعل. تراجع الرجال وهم يضحكون، ويضعون أيديهم على أنوفهم، بينما ارتفعت الرائحة الكريهة كثيفة في حرارة الرصيف، وفي مكان ما خلفهم، دقت أجراس السفينة معلنة المد.
ارتفعت الجدران الجرانيتية ثلاثة أضعاف طول الرجل، وقوس القضبان شق السماء إلى شريط رمادي. جاءت كلاريسا عبر الساحة وذراعاها ممتلئتان، تدفع مرفق حارس، وضغطت نفسها على القضبان. دفعت الشوبك عبر الفتحة جانبياً، ثم علبة المغنيسيا، ثم قطعة الصمغ الخام بحجم قبضة اليد، تدفع كل واحدة منها عبر الحديد بكلتا يديها بينما كان تشارلز يمد يده ويأخذ من الجانب الآخر، أصابعه الملطخة بالسواد تنغلق حول الصمغ كرجل يمسك بالخبز. خلفهما، سحب بايك دفتره الكبير السمين إلى حافة الجدار، والسلسلة تحتك بالجرانيت، ولعق إبهامه لتقليب الصفحات. سحب قلمه عبر سطر بضربة قوية، ضاغطاً حتى كاد السن أن يمزق الورقة، وأغلق الغطاء بقوة، والسلسلة تضرب وركه وهو يستقيم. سحب تشارلز الصمغ عبر البوصة الأخيرة، ومفاصل أصابعه تحتك بالحجر، وضمه إلى معطفه المحروق وكأنه قد يؤخذ منه.
كان إطار النافذة أطول من قامة رجل، وقد اختفى زجاجه منذ زمن طويل، وما زالت أسنانه المسننة ملتصقة بالعتبة. شبك هايوارد أصابعه الضخمة معًا ورفع تشارلز من حذائه حتى تسلق الإطار المتشقق وسقط في الداخل بتمتمة. نادى هايوارد وهو يرفع نفسه خلفه: "انتبه للأرض". في الداخل، كانت ثلاثة براميل من المطاط الفاسد تقف حتى الخصر في الظلام، مغطاة بالصقيع. دحرجوها واحدًا تلو الآخر عبر الألواح الملتوية، ثم عبر المدخل المكسور وإلى بركة الطاحونة المتجمدة، وكانت البراميل تصطدم وتنزلق على الجليد. كان تشارلز يدفع البرميل الأخير عندما انكسر لوح تحته بصوت يشبه طلقة نارية، وسقط حتى ركبته، وتناثرت ألواح الأرضية حول ساقه. اندفع هايوارد، وأمسك به من تحت ذراعيه ورفعه بالكامل قبل أن تتسع الحفرة. ركضت كلاريسا، التي كانت تنتظر على الضفة، إلى الأمام وقد أزالت شالها بالفعل عن كتفيها لتلف ساقه المبللة.
هبّت الريح من جبل هورن بوند فجأة، فسوّت عشب المرعى وصفعت الرفوف كالسياط. تمزقت ملاءات بحجم ملاءات السرير، بارتفاع الخصر على إطارات التجفيف الخاصة بها، وتشققت في الهواء. أسقط تشارلز منخل الكبريت وركض نحو أقرب رف، ممسكًا بزاوية مطاطية ترفرف قبل أن تطير، بينما ألقت كلاريسا بكل ثقلها على ملاءة ثالثة وصارعتها تحت غطاء القماش المشمع الذي سحبوه بينهما. أمسك بايك، ودفتر الأستاذ يضرب وركه، بحبل وأخطأ، شاتمًا بينما تمزقت ملاءتان أخريان وطارتا منخفضتين فوق السياج باتجاه بركة الأبقار. صاح هايوارد وركض، وحذاءه يضرب في الطين، وانغمس مباشرة في البركة دون توقف، والماء يصل إلى صدره بينما اندفع وأمسك بالملاءات المنجرفة قبل أن تغرق. سحبها يدًا بيد، وهي تقطر وملطخة بالكبريت، بينما انحنى تشارلز فوق الضفة وسحبه من حزام المئزر.
لقد حملتهم الزلاجة ميلين على جليد جيد، مع صفير الزلاقات، والآن عند سد بالدوين، انحرفت جانبًا، والتصقت بالحافة المتعفنة التي لم يفكر عمال القناة أبدًا في إصلاحها، وانهارت بصدع يشبه صوت طلقة نارية. اندفع تشارلز خلفها وكاد أن يتبعها إلى الأسفل، وانزلقت حذاءه على الحجارة المصقولة. ألقى هايوارد نفسه أرضًا وأمسك بالحبل المتدلي قبل أن ينفلت بعيدًا عن متناوله. أمسكت كلاريسا بالحبل خلفه، وسندت كعبي حذائها على عمود سياج، وسحبت بكلتا يديها الحمراوين. جاء بايك متعثرًا إلى الأسفل من الضفة وهو يصرخ، ودفتَرُه يتأرجح بعنف على سلسلته ويصطدم بحجارة السد مع كل خطوة، مما يؤذي وركه، على الرغم من أنه لن يفكّه حتى للسحب. سحبوا معًا، يدًا بيد، وظهرت حمولة الزلاجة السوداء وهي تتدفق وتتألق، والبراميل لا تزال مربوطة، حتى انزلقت على الجليد الصلب واستقرت هناك وهي تقطر.
اندفع اثنان من رجال بايك عبر الباب بكتفيهما أولاً، وأصابعهما معقوفة تحت حافة طاولة المطبخ، يسحبونها نحو العتبة المغطاة بالثلوج وكأن المنزل نفسه يُفرغ عظمًا تلو الآخر. اندفع تشارلز خلفهما، ممسكًا بحافة الطاولة، وفي الزحام رفع كلتا يديه، صارخًا، وانطلقت قطعة الصمغ المكبرتة من أصابعه الملطخة وضربت سطح الموقد الأحمر بفحيح. أسقطت كلاريسا درج الخزانة الذي كانت تحمله وركضت إلى الموقد، لكن تشارلز أمسك بمعصمها قبل أن تتمكن من إزالة الصمغ. صرخ قائلاً: "اتركيه، اتركيه يحترق!" اسودت حافة الكتلة، وتجعدت، وارتفع الدخان خفيفًا وحامضًا، لكن جسمها ظل متماسكًا، لامعًا، رافضًا أن يتحول إلى سائل كما فعلت كل دفعة أخرى. وضع هايوارد البرميل الذي كان يدفعه نحو الباب وانحنى قريبًا، محدقًا عبر الدخان. بايك، ودفتر الأستاذ يضرب وركه، شبك ذراعيه فوق عتبة الباب وشاهد الطاولة تختفي في الثلج بالخارج دون أي قلق سوى لأعمدته من الأرقام.
دق تشارلز المسمار عبر الخردة المتفحمة بثلاث ضربات مطرقة، فثبتها مسطحة على باب حظيرة الخشب، وكان الخشب رماديًا ومتشققًا بفعل الصقيع حتى مستوى الخصر بجانب الكثبان الثلجية. قال وهو ينفخ في أصابعه: "فليأخذها البرد إذن". أمسكت كلاريسا الفانوس قريبًا حتى يتمكن من رؤية المسمار الأخير يستقر في مكانه الصحيح، وكانت يدها الأخرى تثبت معصمه ضد رجفة البرد. داس بايك حذاءه في الثلج، وكانت الدفاتر تضرب وركه، وهو يتمتم عن بقايا الشموع المهدرة. هايوارد، الذي أُحضر حديثًا من الحظيرة، طوى ذراعيه الضخمتين ولم يقل شيئًا، وهو يراقب القمر يبيض الحقول. طوال الليل ظلت الخردة معلقة هناك، تتصلب تحت الصقيع. عند الفجر، خرج تشارلز راكضًا بقميصه، ودخانه يتصاعد من فمه، وفك المسمار بإزميل. ثنى الخردة إلى النصف بين أصابعه الملطخة بالسواد - وانثنت كشريط من جلد السرج، مرنة، غير مكسورة. دي فورست، الذي نزل للتو من حافلة بوسطن، ثبت عدسته الأحادية في عينه واقترب، وانفرجت شفتاه في دهشة.
أُغلق باب مكتب المحاسبة في وجه تشارلز بقوة، وهو لوح من خشب البلوط أطول منه، وصدح صوت الكاتب من خلفه بأنه لن يتم إهدار المزيد من الائتمان على الصمغ. تراجع تشارلز إلى ألواح الرصيف، وحزمة عينات المطاط بين ذراعيه، وفي غضبه ألقاها فوق الحافة نحو الميناء بالأسفل. اصطدمت بالركائز العشبية واختفت في السهول الطينية التي كشفها المد المنخفض، على عمق عشرين قدمًا. دون كلمة، تدلى من فوق حاجز الرصيف، وحذائه يخدش الأخشاب المغطاة بالبرنقيل والزلقة بالأعشاب البحرية، وأنزل نفسه يدًا بيد على الركائز إلى الوحل الأسود المنتن. انحنى بايك فوق الحاجز في الأعلى، يصرخ بأن الغرقى لا يسددون الديون، ودفتره يضرب الحاجز مع كل صرخة. ركعت كلاريسا على الحافة، مدة حبلًا نحو كتفي زوجها. دي فورست، غير متأثر بالمشهد، عد بهدوء العملات المعدنية في كف بايك المفتوحة، مسويًا الحساب بينما تشارلز، غارقًا حتى خصره في الوحل، أخرج الحزمة المتفحمة وحملها عاليًا كأنها كأس.
انفجر اللحام بفرقعة كالمسدس، وانطلق تيار من البخار الحارق جانباً عبر غرفة المعالجة، أبيض وصارخ. أسقط تشارلز عصا العد خاصته واندفع نحو الصينية الحديدية، التي كانت بطول الخصر وأطول من رجل، حيث كانت الألواح نصف المعالجة تتصاعد منها الأبخرة. صرخ قائلاً: "الخطاطيف يا رجل، الخطاطيف!"، وأمسك دي فورست، الذي كان قد خلع معطفه بالفعل، بالخطاف الثاني من الحائط ودفعه تحت حافة الصينية بجانبه. سحبا معاً، وانزلقت أحذيتهما على أرضية الطوب المبللة، ساحبين الوزن الكامل للصينية بعيداً عن المفصل المنفجر قبل أن يحترق المطاط باللون الأسود. جاءت كلاريسا راكضة بكيس مبلل من دلو القاذورات، ورمته بالكامل فوق اللحام الهسيس، ضاغطة عليه بكلتا يديها على الرغم من أن الحرارة أحمرت مفاصل أصابعها. تصاعد البخار حول تنورتها. نادى تشارلز، ساحباً الصينية الأمتار القليلة الأخيرة إلى بر الأمان: "امسكها، امسكها هناك!". اختنق التيار تحت الكيس ليصبح هسيساً رفيعاً، ثم لا شيء، ووقف الثلاثة يلهثون في الصمت المفاجئ، محروقين ومبللين ومنتصرين.
هبّت الريح من السربنتين دون سابق إنذار، ودخلت تحت الطوافة كيدٍ تحت مفرش مائدة. شعر تشارلز بالحبل يقفز مشدودًا في قبضتيه، وانزلقت حذاءاه خطوتين كاملتين على الحصى قبل أن يغرس كعبيه. "امسكها، امسكها!" صرخ، وألقت كلاريسا بكل ثقلها إلى الخلف ضد الحبل، ومئزرها يرفرف، وقبعتها كادت أن تتمزق. أسقط دي فورست قفازيه تمامًا واندفع نحو الحبل المتدلي بكلتا يديه، يسحب يدًا بيد ليعيد الهيكل المطاطي الضخم إلى الأسفل نحو العشب. جاء المتفرجون الذين كانوا يتجولون نحو القصر الزجاجي يركضون الآن، يمسكون بالحبال السائبة، يضحكون ويصيحون بينما كانت الطوافة تقفز وتغطس مثل طائرة ورقية بحجم قارب تجديف. ثبت تشارلز قدميه ومال بجسده النحيل كله إلى الخلف ضد الشد. "اخفضوا مقدمتها قبل أن تصل إلى أشجار الدردار!" صرخت كلاريسا، وبينهم الثلاثة وعشرات من الغرباء المستعدين، غرقت الكتلة السوداء الضخمة، وهي ترتجف، على العشب أمام الأبواب المزدحمة.