The Blue That Would Not Fade: Making Ultramarine Cheap — القراءة بالعربية

عناوين القصص ما زالت بالإنجليزية، أمّا نص كل قصة فبالعربية.

صر حبل الرافعة، وهو يحمل صندوقًا خشبيًا على مستوى الصدر بينما ثبّته بحاران فوق الحصى. ثم انزلق الحبل عبر البكرة بصفير مفاجئ، وسقط الصندوق الأمتار القليلة الأخيرة وارتطم بالحجارة، وانشق على طول ألواحه. انسكبت قطع من اللازورد الأزرق الداكن وتدحرجت في كل مكان، متناثرة بين براميل السمك وتحت عربة بائع سمك. سقطت مارييت على ركبتيها على الفور، وهي تتسابق خلف حجر يتدحرج نحو حافة الماء، لتلتقطه قبل أن يختفي بين ألواح الرصيف. رفعت ديلارا معطفها المخطط واندفعت خلف حجرين آخرين، وانتزعت أحدهما من تحت نورس مذعور وسحبت الآخر من بركة قبل أن يتدحرج إلى الميناء. انحنى غيميه بجانب الصندوق المكسور، ودفع نظارته من جبهته ليقرأ السعر المكتوب بالطباشير على الغطاء المتشقق، وفغر فمه وهو يحسب المبلغ الرهيب. حولهم، كان الرصيف يضج بصيحات البحارة، وصوت الحبال الصارخة، وأجراس الكنيسة البعيدة على التل فوق الصواري.

انحنى الأب أنسيلم على لوحه الحجري، الذي كان يصل إلى خصره وبات لامعًا في المنتصف من كثرة الاستخدام، وهو يدحرج آخر قطعة من اللازورد تحت مدقته الرخامية حتى تفتتت إلى كومة من الغبار الأزرق لا أكبر من قبضة اليد. أحاطها بيديه الكبيرتين المربعتين كمن يحمي شعلة. ثم أرسل النهر عاصفة هوائية مدوية من نهر السون، وتطايرت قماش الخيمة في الهواء كالشراع. ارتفع المسحوق الأزرق، متصاعدًا من اللوح نحو الماء. لم تفكر مارييت – بل انتزعت قبعتها القشية من رأسها وصفعتها بقوة فوق الكومة، ضاغطة بكلتا راحتيها، وشعرها المضفر يتطاير. أمسكت ديلارا بزاوية القماش المتطاير وسحبته إلى الأسفل، وثبتته بحجر. ركع غيميه، وطوى جسده الطويل ليحمي ما تبقى. عندما مرت العاصفة، لم يتبق سوى قليل من اللون الأزرق تحت حافة القبعة. تنهد أنسيلم وبدأ بدلاً من ذلك بربط أكياس من الطين الأبيض العادي والصودا والكبريت على سلال بيستاش.

تثاءبت الحفرة في الأسفل كوعاءٍ محفورٍ من الطباشير، جدرانها البيضاء أطول من ثلاثة رجال يقفون على أكتاف بعضهم البعض، محاطة بغابات الكستناء على طول الحافة. أرجح غيميه ساقيه الطويلتين على السلم، درجة بعد درجة، حتى غرقت الدرجة السفلية بلطف في الطين الرطب مع صوت طقطقة رطبة وأمالته جانبًا إلى كومة بيضاء ناعمة، انزلقت نظارته على أنفه. صعد مغطى من رأسه حتى حذائه بمسحوق أبيض، يسعل، يلوح بدلو منتصرًا على أي حال. مارييت، متأهبة عند الحافة، سحبت الحبل يدًا بيد، أحذيتها الخشبية تغوص في الأرض الطباشيرية، تتأوه مع كل سحبة. التقطت ديلارا كل دلو صاعد، وضعته على موازينها النحاسية، أغمضت عينًا واحدة بينما استقرت الكفتان، ثم نادت بالوزن لأنسيلم، الذي عبأ الكاولين في سلال بيستاش، يربت على خاصرة البغلة بين الأحمال. ضربت بيستاش حافرها ذو الجورب الأبيض وهزت أجراسها، نافدة الصبر تحت الوزن المتزايد، تدس أنفها في مئزر أنسيلم بحثًا عن مكافأة لم تحصل عليها.

لم يطرق البحر الباب. لقد وصل ببساطة، منزلقًا بنيًا وسريعًا بين حفر عشب البحر المدخنة، وبحلول الوقت الذي رفع فيه Guimet رأسه عن كيسه كانت حذاءه قد ابتل بالفعل. صرخ قائلاً: "المد! لقد جاء المد بشكل خاطئ!"، ولم يجادل أحد - لقد أمسكوا. ضرب Père Anselme مطرقته أرضًا وسحب كيسًا ضعف عرضه على كتفه، متعثرًا صعودًا على الرمال. أسقطت Dilara موازينها في حقيبة حزامها وأمسكت بكيسين في آن واحد، واحد تحت كل ذراع، وركضت بهما صعودًا على الكثبان الرملية في عدو منخفض. تسلقت Mariette على طول خط الماء وهي تجمع الرماد المتناثر في قبعتها حتى ارتفعت موجة، وانتزعت القبعة من رأسها ودفعتها إلى البحر. صرخت وطاردتها وهي غارقة حتى الركبتين قبل أن يعيدها Anselme بخطاف طويل، وهي تقطر وملتوية ولكنها نجت. وقفت Pistache ثابتة وعنيدة في الماء المتصاعد، وسلالها تطفو، رافضة التحرك حتى خاضت Dilara في الماء وسحبت حبل رسنها بقوة، وسارت بها إلى الخلف خطوة بخطوة على الرمال الجافة بينما كانت الأكياس الأخيرة تُلقى بعيدًا عن المد الجائع.

كان القبو باردًا ومقببًا، سقفه المبني من الطوب يعلو رأس غيميه المنحني بقليل، وكان المقعد في وسطه يصل إلى مستوى الورك، ومزدحمًا بالجرار. حرك غيميه القدر الفخاري الكبير بمجداف خشبي طويل، وذراعه النحيلة كلها تعمل، بينما كانت ديلارا تثبت حافة القدر بكلتا يديها حتى لا يتأرجح. قالت: "الآن، أمله ببطء"، فأمال القدر - لكنه مال بسرعة كبيرة، وتدفقت موجة من الوحل اللزج الرمادي المخضر فوق حافة المقعد وتناثرت على قباقيب أنسيلم. قفز إلى الوراء بصرخة، وقبقابه الأزرق يقطر. صرخ: "قدمي! قباقيبي الجيدة!"، وهو يهز كتلة من الوحل عن إصبعه. أمسكت مارييت المكنسة وبدأت تكنس بغضب، لكن قباقيبها الخشبية انزلقت في الفوضى، تاركة آثارًا خضراء موحلة عبر الأرضية، ثم، بينما كانت تتسلق الدرج الحلزوني لإحضار خرقة، على طول الدرجات الحجرية خلفها. في الأعلى، في الفناء، نهق بيستاش بصوت عالٍ في بئر السلم، وكأنه يوبخ الفوضى كلها من مسافة آمنة.

طوال الليل، كان الفرن يزأر، والآن، كان بطنه الطوبي، الذي يعلو قامة رجل واقف، يبرد بعد أن أُزيلت النيران منه. سحب غيميه المِجرفة الحديدية عبر باب الرماد، ساحبًا بوتقة متوهجة بحجم حوض الغسيل، وأفرغها على سرير من الرمل الرطب. تدحرجت، وهي تصدر صوت أزيز، واستقرت رمادية ومتكتلة، لا تشبه الكنز على الإطلاق. جلست ديلارا القرفصاء ووزنت الكتلة الباردة بعينيها، متمتمة بالأرقام. بصق أنسيلم على راحتيه، ورفع مطرقته الخشبية، وأنزلها بقوة على الخبث. انشطر إلى نصفين بشكل نظيف، وانفتح شق من الأزرق المتوهج في الداخل كالسماء التي ضربها البرق. أسقطت مارييت مكنستها واندفعت إلى الأمام على ركبتيها، دافعة قبعتها القشية تحت الحواف المكسورة لالتقاط أي فتات يسقط. بيستاش، التي اقتربت كثيرًا، ضغطت أنفها مباشرة في الغبار وابتعدت وأنفها كله ملطخ باللون الأزرق الزاهي، وهي تشخر بسخط بينما ضحك الجميع واقتربوا أكثر ليروا.

ضرب المطر فناء نزل أوكسير، وقرع على أبراج الكاتدرائية أعلاه، وحوّل الحصى إلى مرايا سوداء. كانت عربة باريس جاهزة، سقفها مكدس بالصناديق المربوطة، عندما سحب السائسون آخر صندوق وانزلقت الحزمة المبللة. مال صندوق اللون الأزرق الثمين، وانزلق، وسقط من حافة السقف. صرخت مارييت واندفعت، ملوحة بمئزرها واسعًا كشبكة، وهبط الصندوق مباشرة في القماش، وكاد أن يطرحها أرضًا على الحصى. أمسك غيميت كتفيها لتثبيتها بينما انتزع أنسيلم الصندوق من ذراعيها، متفحصًا الأختام بأصابعه السميكة. ركضت ديلارا إلى الأمام أيضًا، فأمسكت بالحبل المتأرجح قبل أن يرتد ويُفزع الخيول. بعد تحميل العربة أخيرًا، اتجهوا إلى بيستاش، ففكوا حزامها إبزيمًا بإبزيم. كانت سلالها، الفارغة الآن من الطين والكبريت والرماد، تتأرجح بحرية وخفة. جاءت فتاة من الإسطبل تخوض في الماء عبر الساحة، وضغط أنسيلم حبل القيادة في يديها بينما ألقت مارييت ذراعيها حول عنق البغلة المبلل لآخر مرة.

تأرجحت العربة وتوقفت فجأة، وقد انحشرت إحدى عجلاتها الخلفية في جذر شجرة بين صخور أبريمون الكبيرة المستديرة، وكل واحدة منها بحجم كوخ. نزل غيميه ووضع الوعاء الزجاجي الثقيل على كتلة من الحجر الرملي المسطح لتثبيته بينما كان السائق يلعن العجلة. كان هناك شرخ يمر عبر الغطاء لم يلاحظه أحد منهم، وتسللت نفحة ناعمة من المسحوق الأزرق فوق الطحالب الرطبة بالأسفل. "توقفوا، توقفوا، إنه ينسكب!" صرخت مارييت، وهي تتسلق بالفعل الجانب الرطب من الصخرة. سحبت ديلارا نفسها خلفها وأمسكت بالوعاء في وضع مستقيم قبل أن يتسرب المزيد. مرر أنسيلم فرشاة ناعمة من مئزره، وقاموا معًا بكنس الغبار الأزرق من الطحالب إلى وعاء قبعة مارييت القشية. كانت الأمطار قد غمرت الحجر طوال الصباح، ومع ذلك عندما نظروا إلى اللون العالق هناك، كان لا يزال عميقًا وداكنًا مثل ماء منتصف الليل - ليس باهتًا، ولا مغسولًا على الإطلاق. انحنى غيميه لينظر عن كثب، وقد انزلقت نظارته على أنفه أخيرًا.

كانت قاعة التحكيم طويلة كالإسطبل، مع طاولات مغطاة بقماش أخضر يصل إلى الورك، ونوافذ عالية تصب ضوء باريس القوي. أنزل أحد أعضاء لجنة التحكيم يرتدي الأسود قطعة من قماشهم الأزرق في قدر نحاسي من الماء المغلي، يصل إلى الخصر فوق لهب كحولي صغير، بينما صفع آخر قطعة ثانية على لوح حديدي ساخن أحدث أزيزًا. صعدت مارييت على كرسي لتثبيت القطعة الثالثة في النافذة المتوهجة، بجانب شريط من اللون الأزرق اللازوردي الحقيقي أُخرج من صندوق مخملي. أمسك أنسيلم بأرجل الكرسي بثبات حتى لا تسقط. لم تزن ديلارا شيئًا هذه المرة، بل كانت فقط تعصر يديها على ضفيرتها، تنتظر. عندما رُفعت الأقمشة ووُضعت مسطحة جنبًا إلى جنب على الطاولة الخضراء، تطابقت الألوان تمامًا — سواء غُليت أو خُبزت أو حُرقت بالشمس، لم يتحرك اللون الأزرق قيد أنملة. وقف غيميه متجمدًا لحظة، والنظارات تنزلق عن جبهته، قبل أن يضغط أحد أعضاء لجنة التحكيم شريطًا أخضر وميدالية ثقيلة في يديه الطويلتين.

اهتزت العربة اليدوية فوق آخر حجارة الرصف في "بوت"، وألقى "غيميه" ذراعيه الطويلتين حول البرميل الأول، وهو شيء صدئ بني اللون يصل إلى الخصر، ورفعه منتصباً بتمتمة. أمسكت "ديلارا" بمقابض العربة لتثبيتها حتى لا تتدحرج إلى الأسفل، وهي تعد بصوت عالٍ مع كل برميل يُنزل. ضرب "أنسيلم" مطرقته على أطواق الغطاء، مرة، مرتين، وانشق الخشب ليظهر مسحوق أزرق ساطع كالسماء في الظهيرة. اندفع الطلاب ودهانو المنازل إلى الأمام بالأواني والأباريق والأقماع الورقية المطوية، يغرفون ويسكبون ويضحكون بينما يغطي اللون أكمامهم. "مارييت"، التي كانت قبعتها بالفعل ذات حافة زرقاء، أطلقت خيطاً من طائرة ورقية مصبوغة باللون الأزرق الفائق العميق، وهي تركض إلى الوراء حتى التقطتها الريح فوق أشرعة الطاحونة وأعلى، فوق أسطح المنازل باتجاه الأبراج البعيدة لكاتدرائية نوتردام. "أنسيلم"، مبتسماً، غمس طرف لحيته مرة أخرى في برميل مفتوح لجلب الحظ، وهتف الحشد وكأنه ساحر.