Jan Ernst Matzeliger's Shoe Machine — القراءة بالعربية
عناوين القصص ما زالت بالإنجليزية، أمّا نص كل قصة فبالعربية.
تأرجح لوح الصعود تحت حذاء يان وهو يسحب صندوق أدواته ذي الزوايا النحاسية صعودًا على ألواحه المائلة، بينما كان مقبض الحبل يغرز في راحة يده. خلفه، كانت أشجار النخيل الملكية تتهامس على طول "واتركانت" وجدران الطوب في حصن "زيلانديا" تتوهج باللون الوردي فوق النهر البني الواسع. في منتصف الطريق، تكسر صندوق مكدس من جوز الهند الأخضر وتصدع وانفجر، مرسلاً حمولته المستديرة تتطاير وتتدحرج عبر الألواح نحو حافة الماء. أسقط يان صندوق أدواته بجلجلة وغاص خلف جوز الهند الهارب، متسلقًا على ركبتيه لجمعها اثنتين اثنتين قبل أن تختفي فوق الجانب. اندفع الكابتن ثيو إلى الأمام، واضعًا حذاءه البحري الضخم مسطحًا على الصندوق المتصدع لإبقاء جانبه المنفجر مغلقًا بينما كان يان يحشو جوز الهند مرة أخرى بالداخل، مكدسًا إياها أعلى من الشرائح المكسورة. تعرق جبين يان وهو يعمل، مثبتًا آخر جوزة هند بإحكام. رفع الكابتن ثيو الصندوق بيده الواحدة، مبتسمًا من خلال لحيته البيضاء المتشعبة، وربت بيده الملطخة بالقطران على كتف يان، مثبّتًا إياه على اللوح المتأرجح قبل أن يصعدا بقية الطريق على متن السفينة معًا.
جاءت العاصفة من العدم، وارتطمت بالشراع في الأعلى بصدعٍ كصوت السوط. تمزق القماش الفضفاض وتحرر من رباطه ورفرف بعنف فوق السطح، وانفجر بقوة كافية لتهز الصاري. أسقط جان لفافة الحبل التي كان يحملها وأمسك بالحبل المبلل بجانب القبطان الضخم، يسحب بكلتا يديه بينما مالت السفينة تحت حذائه. تهاطل المطر جانبيًا. تمايل السطح، وانزلقت صندوق أدواته ذو الزوايا النحاسية عبر الألواح المبللة نحو الحاجز. داس جان بحذائه على غطائه قبل أن ينزلق فوق الحافة، وثبته مسطحًا بينما كان لا يزال يمسك بالحبل المشدود بيده الأخرى. ألقى القبطان بكل ثقله إلى الخلف، وثبت حذاءه البحري واسعًا، وسحب الشراع المرفرف شبرًا بشبر حتى انطوى القماش وسكن. وقف الرجلان يلهثان، غارقين تمامًا، والسفينة تستقيم ببطء تحت السماء الرمادية.
سحب يان صندوق أدواته ذي الزوايا النحاسية بيد، وجر مقعد إسكافي مستعار باليد الأخرى، وهو يتفادى الصناديق المكدسة التي تعلو خصره والبراميل المتدحرجة التي دفعها عمال الرصيف جانباً بتمتمات. كانت حذاءه تدق على الألواح الخشبية البالية، حريصاً على عدم الانزلاق على الألواح المبللة. خلفه، ملأ جسد الكابتن ثيو الضخم الممشى، وكانت حذاءه البحرية تدق بقوة وهو يحمل لفافة سميكة من الحبال الاحتياطية ملفوفة حول ذراعه. في الأسفل، رفع الكابتن اللفافة ووضعها بلطف على كتفي يان النحيلين، وربت عليها بأصابعه الزرقاء من القطران حتى لا تنزلق. ترنح يان قليلاً تحت الوزن، وحرك صندوق أدواته لتحقيق التوازن، ونظر إلى برج الطوب في قاعة الاستقلال الذي يرتفع خلف المستودعات. كان البحارة خلفهم يسحبون الحبال ويصيحون بالفعل، وقبل أن يتمكن يان من قول أكثر من كلمة شكر، تأنقت السفينة، وانفلتت الحبال، وانزلقت "دي زفالو" بعيداً في النهر البني الواسع بدونه، تاركة إياه واقفاً وحيداً بين الصواري والصناديق.
توقف القطار بصهيل في الساحة المركزية، ونزل جان إلى ثلج ابتلع حذاءه حتى الكاحل. كانت إحدى يديه على صندوق أدواته والأخرى لا تزال مخدرة من الرحلة الطويلة عندما سمع عربة تتأوه وتنقلب بجانبه. كانت فتاة صغيرة ترتدي معطفًا خردليًا أكبر بثلاثة أحجام تسحب مقبضها بكلتا ذراعيها، لكن العجلة انحشرت في أخدود ثلجي، ومالت حمولة الجلد الخردة بأكملها بشكل خطير إلى الجانب. أسقط جان صندوق أدواته في الثلج، وأمسك بالمقبض الآخر، ورفع الاثنان العربة معًا إلى مستوى مستوٍ، وانزلقت قطع الجلد لكنها لم تسقط. قبل أن يتمكن أي منهما من التقاط أنفاسه، انطلق كلب بولدوج صغير قصير القامة بجانبهما يطارد حذاءً واحدًا هاربًا قفز حرًا، وانزلق وتزحلق عبر الرصيف الجليدي حتى عض أربطة الحذاء وسحبه بفخر إلى الخلف، وذيله القصير يهتز.
جرّ جان دلوين ثقيلين من قصاصات الجلد بين الصفوف الطويلة من عمال التشكيل اليدوي، وكانت المقابض الخشبية تغرز في راحتيه. عبر أرضية التقطيع، تمايل برج المشدات الخشبية الذي يصل لكتف المشرف دون، ثم انهار، وتناثرت القطع متساقطة كدبابيس البولينج. أسقط جان دلويه واندفع، فالتقط مشدين على صدره قبل أن يصلا إلى الأرض. انطلقت ويني تحت الكومة المتساقطة، لتجمع القطع المتساقطة في كيس الخردة الخاص بها، بينما تسلق باتون بساقيه القصيرتين، وحبس مشدًا متدحرجًا تحت جسده العريض قبل أن ينزلق تحت آلة. ضرب دون عصاه ذات الرأس النحاسي على الألواح، ووجه الحشد المحمر وجهه لإعادة ترتيب البرج بشكل مستقيم ومتساوٍ. رص جان القطع الأخيرة بعناية، وثبت البرج بكلتا يديه بينما وضعت ويني قطعة جلد تحتها لمنعه من الميل مرة أخرى. جلس باتون بفخر على المشد الذي تم إنقاذه، وذيله القصير يهتز، بينما وقف البرج شامخًا مرة أخرى فوق رؤوسهم.
انحنى يان تحت العارضة المائلة، ولهب المصباح ينحني مع أنفاسه، وضغط بمسمار مثني عبر جدار صندوق سيجار لتثبيت الذراع المطوية الصغيرة. كان الذراع رقيقًا كعود ثقاب، منحوتًا من خردة الخشب، وعندما دفعه إلى مكانه بإبهامه، انكسر تمامًا بين أصابعه. ألقى بالقطعة المكسورة على المقعد وأسقط رأسه. بوُتُون، وهو يهز ذيله القصير بقوة حتى اهتز مؤخرته بالكامل، أسقط وعاء الغراء طائرًا بمؤخرته؛ تدحرج عبر ألواح الأرضية تاركًا وراءه نهرًا داكنًا لزجًا نحو نافذة السقف. غاصت ويني خلفه، وأمسكت بقطعة جلد من حقيبتها وصفعتها لتمسح البركة قبل أن تصل إلى السجادة. انحنى سيلاس دَن منخفضًا تحت العوارض، ورأسه الأصلع يكاد يلامس عارضة السقف، وهو ينظر إلى حطام صناديق السيجار والمسامير مع نظارته مدفوعة إلى جبهته، غير متأثر وصامت، يقرع مسطرته مرة واحدة على الأرض.
على قمة "هاي روك"، هبت الرياح من المحيط الأطلسي الرمادي كصفعة، وانتزعت لفة الرسومات من ذراعي "جان" تمامًا. تفتحت الأوراق وتطايرت وتدحرجت فوق الصخور العارية، مسرعة نحو الحافة. سحبت "ويني" الصافرة النحاسية من عنقها ونفخت فيها بقوة، ثم أسقطت كيس خردتها وركضت، وضفائرها تتمايل جانباً. ضرب "جان" بكلتا يديه ورقة واحدة قبل أن تنزلق من حافة، بينما غرس "دان" مسطرته كرمح وداس بحذائه على ورقة أخرى، وهو يئن من الجهد. ركض "باتون" عبر الصخور بساقيه القصيرتين، وأذنيه ترفرفان، وألقى بجسده العريض على الأرض، مثبتاً الورقة الأخيرة المتطايرة تحت مخلب أبيض واحد بمجرد أن وصلت إلى الهاوية. تسلقت "ويني" صخرة على يديها وركبتيها، والتقطت صفحتين أخريين قبل أن تبتعدا، وهي تضحك بين لهثات الأنفاس بينما المدينة بأكملها على قمة التل تنتشر صامتة وتتصاعد منها الأدخنة بعيداً تحتهم.
ضج المسبك بالحرارة، وتوهج باب الفرن باللون البرتقالي بينما رفع عاملان الهيكل الحديدي المصبوب حديثًا على حامل خشبي يصل إلى مستوى الخصر. حشرج الرمل تحت الأقدام. ومع استقرار الهيكل بجلجلة، قفزت عجلة تروس مفكوكة من منضدة العمل وتدحرجت عبر الأرضية الخشنة. انطلق باتون في حركة مفاجئة، ينبح ويطاردها وهي تترنح بين الأرجل والبراميل. أسقطت ويني كيس الخردة الخاص بها وتسلقت خلفها، منزلقة على الرمل، وهي تطلق تحذيرًا بشأن الحفرة التي أمامها. غطس جان جانبًا، وسحب وتدًا خشبيًا من جيب سترته، وضربه في مسار الترس. اصطدمت العجلة به، دارت مرة واحدة، وسقطت مسطحة. ضرب سيلاس مسطرته على الحامل، يضحك من المفاجأة على الإنقاذ السريع، بينما التقط جان الترس، ونفخ الرمل من أسنانه، ورفعه عاليًا، مبتسمًا بارتياح بينما كان باتون يرقص بفخر حول حذائه، وذيله القصير يهتز.
كان كل مقعد في الغرفة الدائمة مليئًا بالعمال الذين يمدون أعناقهم للمشاهدة، وكانت الأعمدة العلوية تدير الأحزمة الجلدية الطويلة في طنين ثابت. أطعم جان الحذاء الأول في الكماشة المنتظرة، ودارت الأذرع الحديدية حول القالب، مطوية الجلد بسلاسة. مرت ثلاثة أحذية بسلاسة - ثم قفز حزام القيادة من بكرته بصفعة، وارتجفت الآلة وتوقفت. سرت شهقات على طول المقاعد. ركع جان على ركبة واحدة، وسحب رباط حذائه الخاص، ولفه بسرعة حول البكرة والحزام، وشده بإحكام بكلتا يديه. أمسك دان الإطار لتثبيته بينما سحب جان الركود. عض الحزام، وأمسكت الأعمدة، وتأرجحت الكماشة مرة أخرى. حذاء بعد حذاء بعد حذاء خرج من القالب، وتكدس على المقعد أعلى من خصر ويني. تسلقت ويني على كرسي، والطباشير في يدها، وخدشت علامات على حائط العد. ركض باتون بين الأرجل، يلتقط قصاصات متناثرة قبل أن يتعثر فيها أي شخص، وذيله القصير يهتز بقوة.
كان نموذج براءة الاختراع ثقيلاً كخنزير صغير، وإطاره الخشبي وتركيباته الحديدية مربوطة ببعضها البعض بالخيوط، وقد تطلب الأمر من يان والمشرف ذي السوالف أن يسحبا مقابض الحبل لرفعه على الدرجات الرخامية العريضة. كانت كل درجة بعرض ذراعي يان الممدودتين، وارتفع الدرج أعلى من منزل من ثلاثة طوابق. كانت ويني تهرول بجانبهما، وتعد كل درجة بصوت عالٍ بصيحة غنائية، بينما قفز باتون إلى الأمام واندفع مباشرة عبر بركة من الحمام الرمادي السمين، مما أرسلهم يتطايرون إلى الأعلى في سحابة مذعورة. في الأعلى، وبأذرع مرتعشة، وضع الرجلان النموذج بضجة على الحجر البارد. خرج موظف يرتدي ياقة صلبة، وأخذ الأوراق من يد دون الممدودة، وضغط بختم ثقيل بضربة مرضية، ورفع النموذج بعناية على رف خشبي طويل خلف المنضدة، حيث كانت لوحة نحاسية صغيرة تنتظر بالفعل ليتم تركيب رقمها عليها.