Mary Seacole's Hotel in the Crimea — القراءة بالعربية

عناوين القصص ما زالت بالإنجليزية، أمّا نص كل قصة فبالعربية.

اصطدم قارب الإمداد الصغير بالرصيف الخشبي المؤقت، وأنين أخشابه تحت وطأة المياه المضطربة. أمسكت امرأة قوية البنية، وعصبت وشاح رأسها الملون بإحكام تحت ذقنها، بحبل ربط سميك، لتثبت نفسها قبل أن تتحرك. "انتبهي لخطواتك يا سيدتي! هذه الصخور زلقة كالثعابين،" صاح قبطان قارب ضخم، وهو يسحب كيساً قماشياً من عنبر القارب. كان هذا ميناء بالاكلافا، وهو تشابك فوضوي من السفن والجنود والأوامر الصارخة، وكانت ماري سيكول قد وصلت أخيراً. أمسكت حقيبتها الطبية الجلدية البالية بالقرب من جانبها، وكان وزنها راحة مألوفة. بجهدٍ، دفعت نفسها عن حاجز القارب، ووجدت أحذيتها القوية موطئ قدم على الصخور الزلقة المغطاة بالبرنقيل على الشاطئ. "شكراً لك أيها القبطان. لقد أبحرْتُ في ظروف أسوأ،" أجابت ماري، وصوتها ثابت على الرغم من الصراع. اندفعت إلى الأمام، متجنبة البرك العميقة التي خلّفها المد المنسحب، ومئزرها يرفرف في النسيم العليل. بمجرد وصولها إلى أرض صلبة، توقفت ماري، ونظرت عبر الساحل الوعر والتلالي الذي ارتفع بشكل حاد من حافة الميناء. كانت مهمتها واضحة: العثور على موقع مناسب، مكان يمكنها فيه إنشاء فندقها البريطاني، وهو ملاذ للجرحى. استدارت ببطء، وعيناها تقيّمان بدقة المنحدرات البعيدة، بحثاً عن أي هضبة واعدة أو ارتفاع محمي. كان الهواء بارداً، رطباً برائحة المياه المالحة ودخان الفحم. لاحظت المخيمات المؤقتة التي كانت تتشبث بالفعل بشكل خطير بالتلال السفلى، وهي شهادة على الظروف القاسية. مع نفس عميق، عدّلت حزام حقيبتها الطبية، وتصلب عزمها. ستكون هذه الأرض القاحلة التي مزقتها الحرب موطنها الجديد، وستجعلها ترحب بالجميع.

شدّت ماري سيكول حذاءها المتين في الوحل الزلق الغادر، وهي تئنّ من الجهد بينما كانت تسحب العربة الثقيلة المغطاة بالقماش صعودًا على المنحدر الوعر. كانت العجلات الخشبية تئن تحت وطأة إمداداتها - أدوات، وأطعمة محفوظة، وبعض المستلزمات الطبية الثمينة - وكل دورة كانت صراعًا يائسًا ضد الأرض اللزجة. كانت عضلاتها تحترق، وهو ألم مألوف أصبح رفيقها الدائم منذ مغادرة ميناء بالاكلافا. كانت الرياح، حادة ولاذعة، تصفع خصلات شعرها من تحت وشاح رأسها الملون، وتلسع عينيها، لكنها رفضت التخلي عن قبضتها على المقابض الخشبية الخشنة. كانت كل ذرة من كيانها تركز على قمة المنحدر شديد الانحدار والموحل، حيث كانت تأمل في إنشاء محطة الإسعاف الخاصة بها. فجأة، توقف زخمها الأمامي. ليس بسبب الوحل، بل بسبب شيء صلب، غير متوقع، يسد طريقها. توترت، ونظرت إلى الأرض أمامها. هناك، ممددًا وسط الأرض المحروثة والشجيرات الشائكة المتناثرة، كان يرقد جندي بريطاني شاب. كان زيه ممزقًا وملطخًا بالوحل، ووجهه شاحبًا، وبقعة داكنة تتفتح على سرواله حول ساقه. كان بالكاد واعيًا، وأنفسه الضحلة متقطعة. أسقطت ماري مقابض العربة على الفور، وانزلقت المركبة الثقيلة بضع بوصات قبل أن تستقر على صخرة كبيرة. هرعت نحوه، وحقيبتها الطبية مفتوحة بالفعل وهي تجثو بجانبه.

لم توفر قماش الخيمة المؤقتة، التي شُدّت على عجل، سوى راحة بسيطة من رياح القرم العاتية. ركعت ماري سيكول، ومئزرها المتين مغطى بالغبار الناعم، بجانب الجندي توماس، الذي كان وجهه قناعًا من الألم. كانت تنظف بعناية الجرح العميق في ساقه، وأصابعها القوية تمسح الجرح بقطعة قماش مبللة بمطهر. تلوى الجندي توماس، وهو يطحن أسنانه، بينما فصلت ماري بلطف حواف الجلد المتشقق، تفحص الضرر. تمتمت قائلة: "اثبت يا فتى"، وصوتها ثابت، على الرغم من المهمة الشاقة. "أوشكت على الانتهاء." ثم فتحت ضمادة طويلة ونظيفة من حقيبتها الطبية، وكان الكتان النظيف يتناقض بشكل صارخ مع قذارة ساحة المعركة. عندما بدأت في لف ساقه، كانت حركاتها دقيقة ومتقنة، أطلق الجندي الشاب تنهيدة ارتياح متقطعة، وارتخى جسده قليلاً على الأرض الصلبة. في الخارج، كان صبي صغير، رشيد، يزحف أقرب، وعيناه واسعتان من الفضول والقلق. كان يمسك بجلد ماعز، ثقيل بالماء العذب، يراقب كل تحركاتهم من خلف نتوء صخري منخفض. الآن، عندما رأى الضماد يقترب من الانتهاء، تسلق إلى الأمام، وعلى وجهه تعبير متردد. مد جلد الماعز نحو الجندي توماس، الذي فتح عينيه بضعف. همس رشيد: "ماء؟"، وصوته بالكاد مسموع فوق الريح. الجندي توماس، أضعف من أن يصل بالكامل، مد يدًا مرتعشة. لاحظت ماري الإشارة، وأمسكت بلطف بجلد الماعز ووضعته على شفتي الجندي، مما سمح له بالشرب بعمق، وكان السائل البارد راحة مؤقتة ضد جلده المحموم. قالت ماري بهدوء لرشيد: "باركك الله يا بني"، وقدمت له إيماءة امتنان.

عصفت رياح القرم بالغبار عبر هضبة سبرينغ هيل، لكن طرق المطارق استمر، إيقاعًا ثابتًا وعازمًا ضد الصمت الشاسع. ماري سيكول، المرأة الممتلئة ذات الوشاح الزاهي المشدود بإحكام، سحبت عارضة خشبية ثقيلة بقوة مفاجئة، ومئزرها المتين يرفرف بينما كانت تدفعها إلى مكانها. "أقوى يا توماس! ادفع هذا المسمار عميقًا في الخشب!" صاحت، صوتها يخترق رنين المعدن على الخشب. الجندي توماس، الشاب الطويل النحيل، تظهر على زيه علامات البلى لكن عضلاته كانت مشدودة، أمسك بمطرقة حديدية سميكة وضرب بها بكل قوته. صارع مسمارًا عنيدًا، محاولًا أن يغرسه بمستوى اللوح الخشبي السميك الذي ساعد للتو في تثبيته. "إنه يسبب لي مشكلة يا ماري!" لهث توماس، متوقفًا ليمسح العرق عن جبينه بظهر يده. "هذا البلوط أقوى من شتاء روسي!" راشد، الصبي الصغير ذو الملابس الفضفاضة والقبعة المطرزة، تسلق على إطار خشبي سفلي، صاعدًا ليدعم الطرف الآخر من اللوح الطويل بشكل أفضل. كان جبينه مجعدًا من التركيز، وشعره الداكن ينسدل على عينيه السريعتين بينما كان يدفع الخشب، مانعًا إياه من التحرك تحت ضربات توماس القوية. "إذن أره من هو الأقوى أيها الجندي!" ردت ماري، يديها الآن تمسكان بمجموعة أصغر من المسامير من كيس قماشي عند خصرها، وبريق في عينيها. "كل لوح ثمين؛ كل جدار نرفعه يبقي البرد خارجًا ويقربنا من ملاذ لأولادنا!" في تلك اللحظة، ارتفع ضجيج من المسار المؤدي إلى التل. تعثر أربعة جنود منهكين في الأفق، وجوههم عابسة، يكافحون لحمل نقالة مغطاة بالقماش. عليها كان يرقد الرقيب ديفيز، الرجل العريض الملتحي، معطفه الكبير مائل، وجهه شاحب وملتوي من الألم، وضمادة سميكة حول ذراعه اليمنى. تراجعت وقفة المرأة الممتلئة الآمرة للحظة. أسقطت المسامير التي كانت تمسك بها، وحقيبتها الطبية لا تزال معلقة على كتفها، وركضت نحو المريض الجديد. "الرقيب ديفيز؟ ما الذي حدث الآن بحق السماء؟" تمتمت، عقلها ينتقل على الفور من البناء إلى الرعاية.

ألقى الوهج الأصفر الخافت لفانوس واحد ظلالاً طويلة وراقصة عبر الجزء الداخلي الخشن للثكنات. انحنت ماري سيكول، وعلامات التركيز بادية على جبينها، بالقرب من الرقيب ديفيز، وكانت يداها الماهرتان تعملان بدقة متمرسة. كانت تحمل قطعة قماش صغيرة مبللة، وتطبطب بعناية على الجرح الأحمر الغاضب في ذراعه العلوية. تمتم ديفيز بهدوء، وكان وجهه مشدودًا من الانزعاج، لكنه ظل ثابتًا بشكل ملحوظ، واثقًا بها ضمنيًا. "اثبت الآن يا رقيب،" تمتمت ماري، وكان صوتها همهمة منخفضة ومطمئنة. "أوشكنا على الانتهاء من الجزء الأسوأ. نحتاج إلى تنظيف هذا قبل أن نفكر في لفه بشكل صحيح." طبطبت الجرح بلطف، وكانت أصابعها رشيقة على الرغم من الضوء الخافت. خلفهما، هرع الجندي توماس خارج باب خشبي منخفض، ودلو خشبي ثقيل يصطدم بساقه، متجهًا نحو البئر القريب لجلب الماء العذب. اندفع الهواء الخام البارد لفترة وجيزة قبل أن يختفي. في زاوية، بالقرب من موقد مؤقت متوهج، كان رشيد يقطع الخضروات الجذرية على حجر مسطح بسكين صغير، ويعد وجبة متواضعة ولكن دافئة. كان يلقي نظرة من حين لآخر، وعيناه واسعتان مزيجًا من الرهبة والقلق على الرجل المصاب. بدأت رائحة الماء المغلي والأعشاب تملأ المكان الصغير ببطء، وهو راحة مرحب بها ضد برد القرم القارس. أخرجت ماري زجاجة صغيرة من حقيبتها الطبية، وسكبت سائلًا مطهرًا شفافًا بعناية على القماش قبل أن تستأنف مهمتها، وتمسح آخر آثار الأوساخ والأتربة من الجرح العميق. "ها قد انتهينا،" أعلنت، وتنهدت تنهيدة صغيرة. "هذا أفضل بكثير."

كانت سقيفة التخزين الصغيرة، التي بالكاد كانت أطول من شخص بالغ ومكتظة بالصناديق القديمة، تبدو أبرد من هواء القرم العاصف في الخارج. غمرت ماري سيكول، وعلامات التجهم تعلو جبينها، يديها في برميل، باحثة بين الخرق المغبرة والضمادات المهملة. أمسكت أصابعها القوية بحفنة من قوارير الأدوية الفارغة، زجاجها بارد وصلب. ألقتها مرة أخرى بقوة، فارتفعت سحابة من الغبار. بجانبها، كان الجندي توماس، الذي لا يزال يفضل ساقه التي تتماثل للشفاء قليلاً، يتسلق على يديه وركبتيه، يسحب صندوقًا خشبيًا ثقيلًا، يكاد يصل إلى صدره، من تحت رف منخفض متداعٍ. تمتم بجهد، أنفاسه تتكثف في الهواء البارد. في الداخل، لم يكن هناك سوى أعشاب مجففة وعدد قليل من الأدوات الجراحية المصفرة مبعثرة. "لا شيء هنا يا ماري"، تمتم، صوته خافتًا بخيبة أمل. رشيد، رشيقًا كعنزة الجبل، كان قد تسلق كومة غير مستقرة من الصناديق، يمد قامته الصغيرة للوصول إلى رف عالٍ، على مستوى الرأس تمامًا. سحب علبة صغيرة محكمة الإغلاق، والأمل يرفرف في عينيه، ليُسقطها بصوت عالٍ عندما لم تكشف عن شيء سوى مسامير صدئة. "فارغ!" صرخ، وكتفاه متدليتان. ماري، وقد نفد صبرها، انتزعت حاوية كرتونية أصغر بحجم علبة أحذية من طاولة منخفضة تصل إلى وركها، ومحتوياتها تصدر صوتًا نذير شؤم. بصيحة غضب شديدة، ألقت الصندوق على الحائط الخشبي المتين. تناثر وابل من الزجاجات الفارغة المتصادمة عبر أرضية التراب المضغوط، أصواتها الجوفاء تردد صدى الفراغ في قلبها. "فارغ! كلها فارغة!" أعلنت، وصوتها متصدع. في المدخل، كان الرقيب ديفيز، بكتفيه العريضتين اللتين تملآن المدخل، يستند إلى الإطار البالي، وغليونه غير مشتعل، ونظرته قاتمة. غير وزنه، وزن صامت يضاف إلى يأسهم المتزايد. "لا شيء بعد، إذن؟" سأل، صوته منخفض وخشن، والسؤال معلقًا بثقل في الهواء البارد. لم يكن وجوده مجرد مراقبة؛ بل كان تذكيرًا قاتمًا بالمخاطر.

عض شتاء القرم بقسوة، عاصفة ثلجية عنيفة تضرب المطبخ الخارجي في سبرينغ هيل. اتكأت ماري سيكول، ومئزرها المتين يرفرف بفعل الرياح الجليدية، على مهمتها، وعضلات ذراعيها مشدودة وهي تحرك بعناية قدر الحساء الحديدي الذي يصل إلى خصرها. كان العطر الغني مهددًا باستمرار بالثلج المتطاير والرياح العاتية التي حاولت انتزاع الحرارة من النيران المكافحة تحتها. بجانبها، كان رشيد، رشيقًا وعازمًا، يجلس القرفصاء منخفضًا، ويداه الصغيرتان تحيطان بالنار المتوهجة، يحميها بجسده. صر على أسنانه، محاربًا الرياح التي لا ترحم والتي سعت لإطفاء دفئهم الثمين. "اثبت يا رشيد!" نادت ماري، صوتها تيار قوي ضد زئير العاصفة. "لا تدعها تموت الآن!" أبعد قليلاً على خط الإمداد، تكشفت معركة يائسة. كان الجندي توماس، طويلًا ونحيلًا، وزيه ملطخًا بالثلج، يتصارع مع سقف قماشي ضخم يرفرف. كانت الرياح تجذبه بلا رحمة، مهددة بانتزاعه من قبضته. "يا رقيب، سيمزق!" صرخ، صوته أجش من الإجهاد، وهو يحاول سحب زاوية واحدة إلى الأسفل. اتكأ الرقيب ديفيز، عريضًا وقويًا في معطفه الثقيل، في المعركة، لحيته الكثيفة مغطاة بالثلج الأبيض. استخدم ذراعه السليمة لتثبيت زاوية من القماش على إطار خشبي متين، وذراعه الملفوفة بالضمادات تنبض من الجهد، بينما كانت يده الأخرى تتحسس بيأس لتأمين حبل سميك حول عمود خشبي. "ادفع فيه يا فتى! ادفع! لا يمكننا أن نخسر هذا!" صرخ، وكلا الرجلين يجهدان، وقوتهما المشتركة بالكاد تكفي لإخضاع القماش العنيد.

كان الهواء في الجناح الرئيسي لفندق بريتيش ثقيلاً برائحة المطهر والتراب الرطب. انحنت امرأة بدينة، كانت طرحتها الملونة مائلة قليلاً، فوق سرير ضيق، وهي تمسك بلطف بيدها القوية والخشنة أصابع جندي يحتضر. تمتمت بكلمات مواساة، وصوتها الدافئ كان همهمة ناعمة مقابل أنفاس الجندي الضحلة والمتقطعة. عيناها، اللتان كانتا حادتين وعازمتين عادةً، حملتا الآن حزنًا عميقًا وغائرًا وهي تشاهد آخر ومضات الحياة. عبر الغرفة المزدحمة، ركع شاب طويل ونحيل بجانب سرير آخر. سقط شعره البني الفاتح على عينيه وهو يفك بعناية ضمادات جديدة من لفة. أزال بعناية الضمادات القديمة الملطخة بالدماء من ذراع جندي، وعقد حاجبيه بتركيز. بحركات دقيقة، نظف الجرح، ثم لف الكتان الجديد بإحكام بمهارة، وثبته بعقدة دقيقة. كان كل فعل متعمدًا، صقلته الضرورة. في هذه الأثناء، بالقرب من المدخل، كان رجل عريض المنكبين، معطفه الثقيل مغطى بالغبار، يكافح مع سرير جديد. تمتم بجهد، ولحيته الكثيفة منتصبة وهو يحاول مناورة الإطار الخشبي عبر فجوة ضيقة بين سريرين موجودين. دفع صبي صغير رشيق، قبعته المطرزة مائلة، من الطرف المقابل للسرير. تراجع إلى الخلف، وانزلقت حذاءه الجلدي الصغير ذو الألوان الزاهية قليلاً على الأرض الترابية المضغوطة، وهو يجهد عضلاته الشابة للمساعدة في تحريك الأثاث الثقيل. سحبوا السرير قدمًا أخرى، وحكوه على ألواح الأرضية، وجهودهم المشتركة تحركه ببطء إلى مكانه بين صفوف الرجال المتألمين.

كانت المخزن، الذي كان يتردد فيه صدى اليأس من تناقص الإمدادات، يدندن الآن بالهدف. ماري سيكول، وقد تجعد جبينها من التركيز، كانت تكتب بعناية الملصقات على زجاجات زجاجية جديدة. قبضت أصابعها، الرشيقة والمعتادة على المهام الدقيقة، على فرشاة صغيرة، ترسم بعناية أسماء الأدوية الحيوية: "الكينين"، "اللاودانوم"، "المطهر". ازدهر الرضا الهادئ على وجهها وهي تتفحص الرفوف المتزايدة. كل زجاجة تحمل ملصقًا أنيقًا تمثل حياة يمكن إنقاذها، ومعاناة يمكن تخفيفها. لم يعودوا يرمون الصناديق الفارغة بإحباط؛ بل كانوا الآن يملأون ترسانة حقيقية ضد المرض، شهادة على مثابرتهم والتبرعات السخية التي تلقوها. في الجزء الأكثر برودة من الغرفة، رفع الجندي الخاص توماس صندوقًا خشبيًا كبيرًا، مما جعله يتأوه قليلاً من وزنه. رفعه بجهد، وعضلاته متوترة، قبل أن يمرره بعناية إلى الرقيب ديفيز، الذي كان بالفعل يجلس فوق برج متزايد من المؤن. ديفيز، وقد خلع معطفه الثقيل للمهمة، أمسك الصندوق بخبرة، وحركه إلى مكانه بحركة متمرسة. "انتبه للصبغات يا فتى!" تمتم ديفيز بمزاج جيد، "لا نريد أن نصدم هذه الأشياء." مسح توماس حبة عرق من جبينه، وابتسامة انتشرت على وجهه. "نعم يا رقيب. شعور جيد أن نحصل عليها، أليس كذلك؟ اعتقدت أننا لن نرى هذا العدد أبدًا." فوقهم، بالقرب من العوارض الخشبية العالية، كان رشيد يتحرك بسرعة. لقد تسلق على كرسي خشبي متين، يربط بخبرة حزمًا من الأعشاب المجففة بالخيوط. رتبت يداه الصغيرتان حزمًا من البابونج واللافندر والزعتر، متأكدًا من أنها معلقة تمامًا، لتلتقط الهواء المتداول. كان يدندن لحنًا مبهجًا بلا كلمات، ويمد يده أحيانًا لضبط حبل مترهل. "تأكد من أنها آمنة يا رشيد،" نادت ماري، دون أن ترفع نظرها عن وضع الملصقات. "لا يمكن أن تسقط في الكينين." أومأ رشيد بقوة، تركيزه لا يتزعزع وهو يؤمن حزمة أخرى. كانت الغرفة تعج بالعمل الهادئ لأشخاص يعرفون القيمة الهائلة لكل عنصر.

كانت رياح القرم المنعشة تصفع ماري سيكول، ساحبةً حجاب رأسها وهي تقف على التل، وعيناها تمسحان المستوطنة الصاخبة بالأسفل. ما كان في السابق تلاً قاحلاً أصبح الآن مركزًا مزدهرًا: الفندق البريطاني، وهو مجموعة من المباني الخشبية المتينة، مدافئه تضخ الدخان في الهواء النقي. الجندي توماس، الذي لم يعد يستخدم العكازات، أمسك بمنظار، يمسح الأفق بحثًا عن أعلام مألوفة، وجسده النحيل يشع بقوة جديدة. رشيد، دائمًا رشيقًا، تسلق صخرة كبيرة بجانبه، مشيرًا بإصبع صغير متصلب نحو سحابة غبار بعيدة. "انظري يا ماري! المزيد من العربات!" صرخ فوق الريح، صوته مشرق بالحماس. الرقيب ديفيز، معطفه الكبير يرفرف حول كتفيه العريضين، ألقى صندوقًا ثقيلًا من الأدوات بجانب خندق حُفر حديثًا، ثم أخرج غليونه، وحشاه بالتبغ، وابتسامة نادرة، تكاد تكون ابتسامة، تلطف ملامحه الخشنة. استند إلى الصندوق، وعيناه تتبعان إشارة رشيد. مدت ماري سيكول يدها، ووضعتها برفق على كتف الجندي توماس، اعترافًا صامتًا برحلتهما المشتركة. بالأسفل، كان الجنود يسحبون الأخشاب، ويحملون النقالات، وينصبون خيامًا جديدة. كان وصول عربات الإمداد مشهدًا مرحبًا به. تخيلت الأدوية الطازجة، والبطانيات الدافئة، والطعام المغذي الذي ستحضره. "بالفعل يا رشيد،" قالت ماري، صوتها غني بالرضا. "فندقنا ينمو، ومعه قدرتنا على رعاية من هم في أمس الحاجة إلينا." أنزل الجندي توماس المنظار، وقدمه لماري، التي هزت رأسها، وعيناها مثبتتان على العربات البعيدة. "إنهم يتحركون بسرعة،" لاحظ، مبتسمًا. أومأ الرقيب ديفيز برأسه، نافثًا عمودًا من الدخان في الريح. "شباب جيدون، يدفعون بقوة. إنهم يعرفون ما ينتظرهم هنا." استدارت ماري سيكول لتواجه رفاقها، وعيناها تلمعان. "كل يد، كل قلب، بنى هذا الملاذ. نحن مستعدون."