A White Horse Is Not a Horse — القراءة بالعربية

عناوين القصص ما زالت بالإنجليزية، أمّا نص كل قصة فبالعربية.

جاءت الريح أولاً، مسطّحةً عشب التل الجاف، ثم انقطع الحبل بفرقعةٍ كغصنٍ جاف. ألقت سنوكيك عرفها الكريمي-الفرشاة واندفعت، حوافرها تدق الأرض المتراصة، مباشرةً نحو سلة البرقوق المتوازنة على علامة حجرية. اصطدم كتفها بها بقوة، وتناثر البرقوق متحرراً، يقفز ويتدحرج في تشتتٍ جامحٍ أسفل المنحدر الطويل نحو أسوار هاندان الترابية المدكوكة. أسقطت مي-مي حزمة الأعشاب المجففة التي كانت تفرزها واندفعت خلف المهر، جرسها يرن بجنون على معصمها مع كل خطوةٍ قوية. "سنوكيك، توقفي! توقفي أيتها الحمقاء!" صرخت، متزحلقةً على الحصى المتناثر، ذراعاها تضخان. لم يتوقف المهر. استمرت في الاندفاع، السلال تصطك على ظهرها، أنفها الرمادي على شكل قلب مرفوعاً في مهب الريح، أذناها مسطحتان من الإثارة. تسلقت مي-مي فوق جذع شجرة ساقط، أمسكت بطرف حبل متدلي، أخطأت، واستمرت في الركض، أنفاسها متقطعة، ضفائرها ترتد، تطارد الغموض الأبيض نحو بوابة المدينة البعيدة، البرقوق لا يزال يقفز أمامهما كأقمار حمراء صغيرة تهرب نزولاً.

انطلقت سنوكيك عبر بوابة هاندان الجنوبية كالسهم المنطلق، حوافرها تدق التراب المتراص، وتناثر السوق بأكمله أمامها. سقط برج من القبعات المصنوعة من القش، مكدسة أعلى من رجل، جانبًا وانفجر في الهواء في سحابة دوارة من الدوائر الصفراء. انحنى أصحاب الأكشاك، وسقطت أكياس الدخن من منصاتها، وتأرجحت اللجم بعنف من خطافاتها. تسلقت مي-مي فوق سلة ساقطة وركضت خلف مهرها، جرسها يرن بجنون، تصرخ حتى ألمها حلقها. وعندما بدا أن سنوكيك ستصطدم مباشرة بكشك اللجم، خرج غريب طويل القامة من خلف عربة، وفك حزمة شرائح الخيزران من حزامه، وألقى طرف الحبل ببراعة فوق الحبل المتدلي. غرس قدميه المرتديتين للصندل، وأمسك الحبل بكلتا يديه الطويلتين، واتكأ إلى الخلف، وسحب بكل قوته النحيلة كلقلق حتى توقفت سنوكيك متزحلقة في كومة من القبعات المتساقطة، وجوانبها ترتفع وتهبط، ومنخراها ينفخان. لحقت مي-مي أخيرًا، وصدرها يخفق، وألقت ذراعيها حول عنق سنوكيك المترب بارتياح.

على قمة شرفة كونغ، المكنوسة والواسعة كفناء، جثا غونغسون لونغ على ركبتيه وفك رباط كيس متكتل. تدفقت منه سيول من الخيول الطينية الصغيرة، تتدحرج عبر البلاط الحجري في كل اتجاه. التقطها اثنتين اثنتين، يفرزها بأصابعه العظمية السريعة: البنية والسوداء في السلة الكبيرة، وكل واحدة شاحبة ومزججة باللون الأبيض في سلة أصغر بجانب ركبته. في هذه الأثناء، كانت سنوكيك، قلقة على قيدها، تدوس وتلتفت، تاركة آثار حوافر موحلة على الحجارة المكنوسة حديثًا خلفه. هرعت مي-مي، وأمسكت بالحبل المتدلي، وسحبت المهر خطوة إلى الوراء قبل أن تجثو لربط سلتي الأعشاب المصنوعتين من الخيزران بإحكام ببطانية السرج، معقدة الحبل بقوة بكلتا يديها الصغيرتين. سحبت كل حزام مرتين لاختباره، وسندت حذائها على حافة السلة وسحبت حتى ثبتت بإحكام.

انقلب الطوف بشدة عندما انحنى حامل العصا مع التيار، وانزلقت كيس سمين من الدخن من الحافة قبل أن يتمكن أي شخص من الإمساك به، وسقط في الماء البني الضحل بضربة قوية. انقضت مي-مي عبر الأخشاب، وذراعيها ممدودتان، لكن أصابعها لم تلمس سوى الحبل وهو يغرق بعيدًا. "إنه يغرق!" صرخت، وهي تتسلق إلى حافة الطوف. مد غونغسون لونغ عصاه الطويلة نحوه، وذراعيه وركبتيه تنثنيان بشكل محرج، لكن التيار دفع الكيس بعيدًا عن متناوله. ثم قفزت سنوكيك، دون انتظار أمر أحد، من الطوف إلى النهر، وساقاها القويتان تخضبان الماء. أمسكت بالحبل المتدلي بأسنانها وسحبت إلى الخلف، ساحبة الكيس المبلل عبر المياه الضحلة وإلى الضفة الموحلة، والماء يتساقط من معطفها الأبيض. أمسكت مي-مي بحافة الكيس للمساعدة في السحب، مما بلل أطراف سروالها حتى الركبة، بينما سحب رداء غونغسون لونغ الرطب والثقيل وهو يثبت الطوف حتى لا ينقلب أكثر.

كان عارضة البوابة الخشبية سميكة كجذع شجرة، وطولها ضعف طول الجندي القصير، وقد استغرق الأمر ذراعيه كلتيهما لرفعها من خطافاتها. ترنح إلى الوراء، وهو يئن، وثبت حذاءه على الحجارة، وتركها تسقط بضجة ترددت أصداؤها على الجروف وأرسلت سربًا من الطيور المذعورة من الصخور أعلاه. تصاعد الغبار من الأقواس وانساب عبر الطريق. صفقت مي-مي يديها على أذنيها، وجرسها يرن بجنون، بينما صهلت سنوكيك ورمت عرفها، متراجعة إلى جدار الجرف. مسح القبطان يديه على وشاحه، وأمسك بحبل المهر المتدلي، ولفه مرتين حول عمود سميك مدفوع في الأرض، وشده بإحكام بسحبة متمرسة. ثبت حذاءه على نطاق واسع، وأخرج نفسًا رفع شاربه الكبير، ووخز بإصبع سميك إشعارًا خشبيًا جديدًا مسمرًا بشكل مائل على عمود البوابة، وكانت حروفه لا تزال باهتة من الخشب المقطوع حديثًا. انحنى غونغسون لونغ لقراءته، وهو يداعب لحيته المتشعبة، بينما تسلقت مي-مي إلى الأمام لتقف بحماية بجانب خاصرة سنوكيك.

لم يكن كوخ العدو أكبر من كشك، طاولته التي تصل إلى مستوى الورك كانت مزدحمة بأحجار الحبر وتصاريح خشبية متدلية. مسح غونغسون لونغ بذراعيه الطاولة، دافعًا ألواح الخيزران جانبًا لإفساح المجال لرسومه البيانية. "كل الخيول في سلة واحدة، والخيول البيضاء في سلة أخرى - انظر يا حضرة النقيب، هذا هو المنطق!" اصطدم مرفقه بدلو الحبر الفحمي الكبير الموضوع على حافة الطاولة. انقلب الدلو، وانسكب سيل أسود على الأرض وفوق كتف سنوكيك الشاحب، متغلغلًا في معطفها في بقعة واحدة منتشرة. انقضت مي-مي، ممسكة بحافة الدلو بعد فوات الأوان، والحبر يقطر من أصابعها. قفز النقيب تاي إلى الوراء، رافعًا حذاءه بعيدًا عن البركة المنتشرة. نفضت سنوكيك نفسها، قاذفة قطرات سوداء على فتحات التصاريح المنتظرة. "الآن هي حقًا ليست حصانًا على الإطلاق،" تمتم غونغسون لونغ، متفحصًا البقعة وكأنها تثبت وجهة نظره. التقطت مي-مي خرقة وفركت البقعة السوداء بلا جدوى بينما كان النقيب تاي يرفرف شاربه، يتأوه من الفوضى على أرض كوخ العدو النظيفة.

تصاعد البخار من نبع عين التنين، الذي وصل ارتفاعه إلى الخصر ودافئًا بين الصخور، بينما تسلقت مي-مي حافية القدمين على الصخرة الزلقة بجانب سنوكيك، وفي قبضة يدها خرقة. فركت بقوة كتف المهر المسود، وانزلق الحبر في شرائط رمادية على طول الحجر. "اثبت أيها الأحمق، لست حصان ظل!" وبخت، مثبّتة قدميها الصغيرتين بينما تحرك سنوكيك وشخر. ثم انقطع الحزام - حقيبة أعشاب مي-مي، التي ارتخت أثناء فركها، انزلقت عن كتفها وسقطت في التيار، تدور بعيدًا نحو الوادي المظلم. "حقيبتي!" صرخت، مندفعة متأخرة جدًا. غونغسون لونغ، واقفًا شامخًا بين أشجار الصنوبر، مد عصاه الطويلة فوق الماء، وعلق الحزام من المحاولة الأولى وسحبه وهو يقطر إلى الضفة. أسرع الكابتن تاي بالقرب، رافعًا فانوسه عاليًا حتى انسكب ضوؤه الذهبي عبر البركة البخارية، مضيئًا عملية الإنقاذ ليراها الجميع. أمسكت مي-مي الحقيبة إلى صدرها، لاهثة، بينما نفضت سنوكيك قطرات الحبر من عرفها.

جاءت ريح الفجر تعوي في مضيق ستون جورج، حاملةً غبارًا أصفر كثيفًا لدرجة أن الجروف اختفت في ضباب بني. انحرفت عربة الحبوب جانبًا على الطريق الوعر، وارتطمت عجلتها بحجر مدفون بصوت تصدع حاد، وبدأت أكياس الدخن تتساقط وتتطاير على طول المسار. أسقطت مي-مي حقيبة أعشابها وألقت بجسدها الصغير بالكامل على الجزء الخلفي من العربة، وسندت حذاءها المصنوع من القش في الحصى، وهي تصرخ فوق الريح. اندفع الكابتن تاي إلى الأمام، ودروعُه البرونزية تصطك، فأمسك بكيسين يتدحرجان بصدره العريض قبل أن ينفجرا على الحجارة. أمسك غونغسون لونغ بحبل سنوكيك وسحبها إلى أحزمة السحب، ولف الجلد بسرعة حول صدرها. ثبتت سنوكيك أرجلها القوية وأمالت وزنها بالكامل إلى الأمام، ساحبة العربة المائلة شبرًا تلو الآخر نحو أرض مستوية بينما كانت مي-مي تدفع من الخلف بكلتا يديها مسطحتين على الخشب. لسع الغبار كل عين، ورفرفت الأكمام، وتأوهت العجلة ولكنها صمدت لوقت كافٍ لتجاوز الطريق الضيق قبل أن تبدأ الريح أخيرًا في الهدوء.

في علّية الرافعة، كانت الحبال تتأرجح من كل عارضة، والفوانيس تتصادم بالبكرات بفعل الريح. الرجل القصير المربع، الذي يرتدي خوذة برونزية، طبع ختمه بقوة على لوح خشبي جديد، ضاغطًا بكلتا قبضتيه حتى غاصت الحروف عميقًا في الخشب. أمسك بحبل جلدي، لف اللوح مرتين، وعلقه حول عنق المهرة بحيث يلامس صدرها. قرأ بصوت عالٍ، وهو ينفخ شاربه الكبير: "حصان أبيض واحد، وهو ليس حصانًا. تفضل بالمرور." أمسك العالم الطويل لجام المهرة بكلتا يديه الطويلتين، مبقيًا إياها ثابتة بينما تسلقت الفتاة الصغيرة صندوقًا لتربت على اللوح وتثبته على الفرو الناعم. ثم بصق القبطان في راحتي يديه، وأمسك بمقبض الرافعة الذي كان يئن، وراح يديره مرارًا وتكرارًا، وذراعاه مجهدتان، وحذاؤه مثبت بقوة على الألواح. صرير قضيب البوابة الكبير، ارتفع، وتدفق ضوء النهار الذهبي عبر الشق المتسع في الأسفل.

كانت درجة الشرفة الأخيرة واسعة كمدخل، ترابها المدكوك أملسته ألف حافر، واجتازتها سنو كيك بخطوة سريعة، سلال الأعشاب ترتطم وتضرب خاصرتيها. في الأسفل، كان النهر الأصفر ينحني بنيًا وعريضًا عبر الضباب، وكان عامل العبارة يجلس القرفصاء عند المرسى، يفك الحبل المعقود الذي يمسك قاربه. ركضت ميي-ميي بجانبها، جرسها يرن بجنون، تثبت السلال بكلتا يديها حتى لا ينسكب شيء. ثم رأت الشكل الصغير المنحني يلوح بعصا أطول منها، ونسيت السلال تمامًا، ركضت آخر جزء وذراعيها مفتوحتان بالفعل. أسرعت الجدة تشياو أيضًا، عصاها ذات رأس البطة تضرب التراب، وأمسكت حفيدتها بقوة حول كتفيها، وكادت أن تسقطهما معًا. أمسك الكابتن تاي حبل سنو كيك قبل أن تتجه نحو الماء، وسحبها بلطف لتتوقف. ثبت غونغسون لونغ السلال المائلة بذراعيه الطويلتين، وأمسك واحدة قبل أن تنزلق من ظهرها، وشرائحه الخيزرانية تصدر صوت طقطقة عند حزامه.