علم الزلازل

داخل منزلهم الملون في حي نوي فالي، اهتز المطبخ بأكمله فجأة وبخفة، مسبباً خشخشة الملاعق في جرتها. ثبت والد غريتا أحجية خريطة العالم التي كانوا يجمعونها على الطاولة الخشبية الكبيرة. سألت غريتا وعيناها متسعتان وهي ترفع رأسها عن قطعة على شكل أمريكا الجنوبية: "واو، هل شعرت بذلك؟" ابتسمت والدتها وهي تضع إبريق عصير البرتقال، وطمأنتها قائلة: "مجرد هزة صغيرة للترحيب من سان فرانسيسكو."

"ولكن ما الذي يجعل الأرض تهتز هكذا؟" سألت غريتا، وهي تلتقط قطعة الأحجية مرة أخرى. نقر والدها على النقطة الموجودة على الخريطة حيث تكاد سواحل إفريقيا وأمريكا الجنوبية تتلامس. "حسناً، الأرض التي نعيش عليها مقسمة إلى قطع عملاقة، نوعاً ما مثل هذه الأحجية،" أوضح، "وهنا في كاليفورنيا، القطعة التي نحن عليها تنزلق ببطء دائماً بجانب قطعة أخرى." وأضاف بابتسامة، "صدع سان أندرياس يتحرك بنفس سرعة نمو أظافرك."

تخيلت غريتا قطع الأحجية العملاقة تلك وهي تتحرك، والعالم كله يتغير. فجأة، وجدت نفسها واقفة غير مرئية في مكتبة مليئة بأرفف شاهقة من الكتب والخرائط، ورائحة الهواء تفوح بالورق القديم والجلد. كان العالم خارج النوافذ الطويلة رماديًا وباردًا، على النقيض تمامًا من مطبخها المشمس. كان رجل يرتدي معطفًا صوفيًا سميكًا منحنيًا فوق خريطة كبيرة، يتتبع نفس السواحل التي أشار إليها والدها للتو.

كان هذا ألفريد فيغنر، عالم أرصاد جوية ومستكشف قطبي ألماني من أكثر من مئة عام مضت. لم يكن عالم جيولوجيا، لذا عندما اقترح أن القارات نفسها تنجرف عبر الكوكب، ضحك العلماء الآخرون وحسب. همست جريتا لنفسها وهي تراقبه يقارن رسمًا لأحفورة بموقع على الخريطة: "يبدو مصممًا للغاية". لقد كان خبير أرصاد جوية يخبر علماء الجيولوجيا أن خرائطهم خاطئة!

كان فيجنر يتجول في مكتبه، محاطًا بأكوام من الكتب عن الجيولوجيا والبيولوجيا والجغرافيا. كان يعلم أنه اكتشف شيئًا عظيمًا، لكن لا أحد سيستمع إليه لأنه كان يتعدى على أراضيهم. تمتم لنفسه، متذكرًا كلماته الخاصة: "لا يمكن الوصول إلى حقيقة الأمر إلا بجمع كل هذه الأدلة. يجب أن أُظهر لهم كيف تشير جميع العلوم إلى حقيقة واحدة!" رأت غريتا الشرارة في عينيه وهو يمسك بسجل حفري آخر.

عرض فيغنر كل أدلته، ورأت غريتا الأمر بوضوح. أظهر كيف أن سلاسل الجبال القديمة في أمريكا الشمالية تتطابق تمامًا مع الجبال في اسكتلندا. وأشار إلى حفريات لنفس النباتات الاستوائية التي عُثر عليها في القطب الشمالي المتجمد. وأظهر كيف عُثر على حفريات لزاحف مياه عذبة، الميزوسورس، على سواحل كل من البرازيل وجنوب إفريقيا، مع وجود محيط عملاق بينهما!

على الرغم من أنه لم يعش ليرى ذلك، إلا أن فكرة فيغنر الجريئة عن "الانجراف القاري" أصبحت الأساس لنظرية تكتونية الصفائح. لقد غير إبداعه كل شيء، ومنحنا طريقة موحدة لفهم كيفية نشأة الجبال، وثوران البراكين، وسبب حدوث الزلازل. أصبحت هذه النظرية الآن ضرورية لكل شيء، من التنبؤ بالثورات البركانية إلى العثور على الموارد الطبيعية في أعماق الأرض.

رمشت غريتا، وعادت إلى مطبخها المشمس، والقطعة الأخيرة من اللغز ممسوكة بإحكام في يدها. صرخت قائلة: "هذا هو!" وهي تضع القطعة في مكانها. "القارات حقًا قطع أحجية عملاقة! لقد رأى ألفريد فيغنر أنها كانت متصلة كلها!" بدت والدتها مندهشة. "إذن الزلازل هي صوت قطع الأحجية وهي تحتك ببعضها البعض؟"

"بالضبط!" ابتسمت غريتا. "وبعضها قوي جدًا - أكبر زلزال على الإطلاق، في تشيلي، كان قويًا لدرجة أنه جعل الكوكب كله يهتز!" أضاف والدها: "ولهذا السبب يزداد ارتفاع جبال الهيمالايا قليلاً كل عام - لا تزال الصفيحة الهندية تصطدم بآسيا." أشارت والدتها إلى النافذة. "إذن كل هذه التلال في سان فرانسيسكو دفعتها نفس هذه القوى على مدى ملايين السنين."

نظرت غريتا إلى اللغز المكتمل، خريطة مثالية لعالم مضطرب وحي. "إذن سطح الأرض بأكمله هو لغز عملاق ومتحرك،" لخصت، وشعور بالدهشة يغمرها. أومأ والدها برأسه، وبريق فضول في عينيه. "بالتأكيد. مما يجعلك تتساءلين... إذا كان السطح يتحرك، فما الذي يحدث في أعماق لب الأرض الناري؟"