The Stepwells of Gujarat and the Physics of Cool Air — القراءة بالعربية
عناوين القصص ما زالت بالإنجليزية، أمّا نص كل قصة فبالعربية.
ضغطت شمس الصباح بقوة على الضفة الترابية المحروقة، وتمايل القدر الفخاري في ذراعي نانيما ثقيلاً وبارداً، يكاد يكون بحجم صدر جيتو نفسه. تسلق جيتو إلى الأمام، والغبار يتصاعد حول صندله الكبير، وذراعاه ممدودتان على اتساعهما وهو يسابق أخته في الطريق. لم يرَ حبل ربط الجاموس المتدلي على طول المسار. علقت قدمه، وارتخت ركبتاه، واندفع إلى الأمام بصرخة، وكلتا ذراعيه تتشبثان بالهواء. اندفعت نانيما لتثبيته لكن القدر انزلق من قبضتها، مائلاً، يدور، ثم ارتطم بالمسار الصلب بصوت تصدع أسكت حتى الغربان. انفجر الماء إلى الخارج في مروحة داكنة، يتبخر على الفور في الغبار الأبيض، ويختفي قبل أن تتمكن ميرا حتى من الركوع. ركعت على ركبتيها على أي حال، واضعة كلتا راحتيها فوق البقعة الرطبة، لكن الطين فقط انضغط بين أصابعها. جلس جيتو، وقبعته مائلة، يحدق في شظايا القدر المدمر المتناثرة حوله، وفمه مفتوح في ذهول. ضغطت نانيما يدها على صدرها، تلتقط أنفاسها، بينما كان الحر يتلألأ فوق أسطح راني كي فاف البعيدة.
كان زقاق سالفي فادو ضيقًا بين الجدران التي تتدلى منها أقمشة الباتولا الحريرية المبللة، وكانت أقمشة حمراء وذهبية ترفرف في الأعلى مثل اللافتات. هبت عاصفة حارة بين المنازل وانتزعت لفافة مخططات درجات الحرارة من ذراعي زارينا. "أمسكها! أمسكها!" صرخت، وهي تندفع متأخرة جدًا بينما تفتحت الأوراق وتعلقت عاليًا على حبل غسيل ممدود فوق كومة من أحواض الصباغة التي يصل ارتفاعها إلى الخصر. لم يفكر جيتو مرتين - تسلق الأحواض المكدسة، وكشط ركبتيه العاريتين حواف الطين، وطارت إحدى نعليه، ومد ذراعيه الاثنتين نحو المخططات المتطايرة. انزلقت قدمه. انقلب وعاء نيلي بحجم طبل الطهي جانبًا وتحطم، مسكبًا بركة زرقاء مذهلة عبر الحصى. صرخت ميرا ضاحكة وقفزت إلى الوراء مبتعدة عن الفيضان بينما ضربت نانيما بعصا الطاووس مرتين لفرض النظام. انفجر النساجون في مداخلهم بالضحك على آثار الأقدام الزرقاء التي تركها جيتو وهو يرقص مبتعدًا، وقد أنقذ المخططات منتصرًا وأمسكها بسترته البرتقالية، وهو يبتسم ابتسامته ذات الأسنان المتباعدة للجميع.
انشقت الأرض ببساطة تحت أقدامهم - شق حجري طويل يغوص سبعة طوابق في الظل، أعمق بكثير من أي بئر تخيلتها ميرا. أفلت جيتو يد نانيما وركض مباشرة نحو السور، متسلقًا على أطراف أصابعه ليتطلع فوق الحافة المنحوتة. "احذر!" نادت زارينا، وهي تندفع للإمساك بظهر سترته، لكنها كانت أبطأ بنصف خطوة. هبت عاصفة مفاجئة صاعدة من الفجوة المظلمة، مسرعة بجانب كواحلهم، وارتفعت قبعة جيتو الزرقاء الكبيرة تمامًا عن رأسه. أمسك الهواء الفارغ. دارت القبعة مرة واحدة، ثم سقطت، وبدأت ترتد - درجة تلو درجة منحوتة - متدحرجة إلى الظلام البارد أدناه، أصغر فأصغر حتى اختفت في الظل. انحنى جيتو بشكل خطير فوق السور ليتتبعها، ووضعت نانيما إصبعين بإحكام في حزام بنطاله، ساحبة إياه مرة أخرى إلى كعبيه. أمسكت ميرا بالدرابزين الحجري، وهي تحدق في القبعة، ورن جرسها بينما ارتجف معصمها من الإثارة.
علقت القبعة بعناد من جذع فيل حجري ضخم مرفوع، يبلغ ضعف طول زارينا نفسها، وكان جلده المنحوت باردًا تحت كف نانيما الباحثة. تمتمت نانيما قائلة: "بارد كجرار قبو منزلنا في الشتاء"، وهي تضغط بجسدها المسطح عليه بينما كان الآخرون يعملون. ثبتت زارينا حذائها بقوة على جدار الدرج، وأمسكت ميرا من تحت ركبتيها ورفعتها مباشرة على كتفيها بزمجرة. ترنحت ميرا، وتأرجح ضفيرتها، ورن جرسها بجنون، ومدت ذراعها بالكامل نحو حافة القبعة. لم تلامس أطراف أصابعها سوى القماش، فدفعت القبعة إلى الأسفل على الجذع بدلاً من الإمساك بها. نادت نانيما: "احذري، لا تسقطيها!"، وهي تسند يدها على ظهر زارينا. قفز جيتو وصفق في الأسفل، مشيرًا إلى المكان الذي انزلقت فيه بالضبط. تحركت زارينا جانبًا على طول الجدار، وعضلاتها مشدودة، وهي تحافظ على ثبات ميرا بينما كانت تميل مرة أخرى، مطاردة القبعة المتدلية التي بدت وكأنها تسخر منهم من جذع الفيل الحجري البارد.
كان رواق الطابق الرابع أكثر برودة من أي مكان وقفوا فيه حتى الآن، حيث ارتفعت الأعمدة الحجرية المنحوتة ضعف طول زارينا وتجمعت حول اللوحة الكبيرة حيث كان فيشنو منحوتًا وهو مستلقٍ على ثعابينه الملفوفة. لوحت ميرا بذراعها لتشير إلى اللوحة، فانزلقت الحبل من معصمها، وسقط الجرس النحاسي وتدحرج بسرعة عبر الأرضية الحجرية، واختفى تحت القاعدة السميكة لعمود. انخفضت مسطحة ومدت يدها، وأصابعها تتلمس في الفجوة المظلمة، لكنه كان بعيدًا جدًا. تحركت نانيما ببطء، وثبتت قدميها، ودفعت العصا ذات رأس الطاووس في الشق، وسحبت الحبل وأعادت الجرس إلى ضوء النهار. بينما كانت تفعل ذلك، كانت زارينا قد بدأت بالفعل في فك وشاحها الفيروزي، وربطت طرفًا واحدًا يرفرف بقوة حول عمود. ارتفع الطرف الآخر على الفور، متدفقًا مباشرة إلى الأعلى كما لو كان يسحبه أيدٍ غير مرئية، وتسلق جيتو على ركبتيه ليشاهده وهو يتسلق نحو السماء الحجرية المفتوحة بعيدًا في الأعلى.
في الأسفل تمامًا، فُتح عمود البئر في بركة دائرية من الماء الأخضر، واسعة كبركة قرية، مع حمام يهدل من حواف الحجر الداكن في الأعلى. كانت القبعة الزرقاء تطفو على السطح، بعيدة عن متناول ذراع جيتو الممدودة. انحنى بعيدًا عن الدرجة الأخيرة لدرجة أن زارينا أمسكت بظهر سترته ورفعته إلى وضع مستقيم مرة أخرى. قالت نانيما: "اربطوا العصا"، وهي تفك بالفعل الخيط من جيبه. سحبت ميرا الشريط القرمزي من جديلتها وربطت العصا ذات رأس الطاووس بالخيط، صانعة عمودًا طويلاً معقوفًا. أنزلته زارينا يدًا بيد، والمنقار المنحوت ينغمس نحو القبعة العائمة، بينما وجهه جيتو بهزات صغيرة من الخيط. علقت القبعة، وارتفعت، وقطرت طريقها إلى الأعلى - وهتف الجميع، حتى، في الأعلى، رن صوت ارتطام ثقيل أسفل العمود: سلسلة البوابة، وهي تتأرجح لتغلق، وتحبسهم لساعات الحر.
أمسكت نانيما بمصباحها النحاسي الصغير بالقرب من الجدار، وانحنى اللهب جانبًا مثل راقصة تنحني. قالت: "هنا، هل تشعرين بذلك؟ الهواء لا ينحني من أجل لا شيء". ضغطت زارينا بكلتا يديها على لوح حجري متصدع، يصل ارتفاعه إلى الركبة وعرضه كباب موضوع على جانبه، ودفعته. احتك اللوح وأصدر صوت أنين، وطحن الحصى على أرضية الطوب. ألقى جيتو بكل ثقله المستدير عليه أيضًا، وهو يئن بصوت عالٍ، ومع اهتزاز أخير انزلق اللوح حرًا، فاتحًا فجوة بالكاد أطول من ميرا وهي جاثية. اندفع هواء بارد رطب من خلفهم، حاملًا الغبار إلى الخلف في سحابة باهتة متدفقة بدلًا من أن يتجه إلى وجوههم. قالت زارينا: "اذهبي، اذهبي!"، مشيرة لميرا بالمرور أولًا. انخفضت ميرا على يديها وركبتيها وتسلقت إلى الظلام، ورنين جرسها بلطف مع كل حركة. تزحلق جيتو خلفها، وقبعته تحتك بالطوب، وجاءت نانيما أخيرًا، والمصباح منخفض، والعصا مدسوسة تحت ذراعها، بينما دفعت زارينا اللوح برفق إلى مكانه خلفهم حتى لا يهرب التيار قبل أن يتبعوا أثره شمالًا.
اندفعوا من فوهة المصرف كالفلين المتطاير من زجاجة، متدحرجين على الحجر الدافئ في تشابك من الأكواع والركب. ضربهم ضوء الشمس المبهر بعد النفق الخافت، ورمى جيتو ذراعيه الاثنتين فوق عينيه، يترنح جانبًا نحو زارينا، التي أمسكت بكتفيه قبل أن يسقط عائدًا إلى فتحة الصرف. انفجرت الحمائم إلى الأعلى في قعقعة رمادية من الأجنحة، مذعورة من رفوف أعشاشها، وانحنت ميرا، ضاحكة، بينما كانت الريش تنجرف أمام أنفها. أمامهم وفوقهم ارتفع سوریا کوند نفسه - مئات الدرجات المنحوتة تتسلق في مصاطب أعلى من أي منهم، ومحاريب صغيرة للمزارات مدسوسة في الزوايا في كل مستوى. غرست نانيما عصاها المزينة برأس طاووس وبدأت تسحب نفسها إلى الأعلى درجة تلو الأخرى، وأمسكت زارينا بمرفقها لتثبيتها فوق الحواف الأكبر. تسلق جيتو إلى الأمام وهو يعد بصوت عالٍ، ويصفع كل منصة براحته، بينما أصبحت الشمس أشد حرارة والحجر أكثر سخونة تحت نعالهم مع كل طابق صعدوه.
في الظل المخطط للأعمدة الاثنتين والخمسين، جاء جيتو يتسلق حاملاً ذراعًا مليئًا بالحجارة المتناثرة، وأسقطها في كومة متناثرة بجانب ركبتي ميرا. قامت ميرا بتكديسها في حفرة صغيرة متدرجة، بارتفاع الركبة، حلقة تلو الأخرى، بينما وضعت نانيما بلاطة سقف متصدعة عبر الأعلى كغطاء به فجوة. سحبت زارينا وعاء الماء، وأمالته بحيث تدفق تيار مياه متدفق إلى التجويف الحجري الصغير، مما ملأ قاع النموذج مظلمًا ولامعًا. فكت ميرا شريطها القرمزي من نهاية ضفيرتها وأسقطته فوق الفتحة، حابسة أنفاسها. ارتفع الشريط، يرفرف مباشرة إلى الأعلى، يسحبه الهواء المتسرب من الفجوة. ضغط جيتو كلتا راحتيه المسطحتين على الحجارة في القاعدة وصاح، ساحبًا إياهما بسرعة. "بارد! لا يزال باردًا!" ضحكت نانيما، محتضنة يديه بين يديها لتدفئتهما، بينما انحنت زارينا منخفضة، نظارتها الحمراء تنزلق على أنفها وهي تشاهد الشريط يرقص. بقيت قاعة الرقص بأكملها صامتة ومظللة حول تجربتهم الصغيرة، اثنان وخمسون عمودًا يقفون حراسًا كمعلمين صبورين.
توهج رمل مجرى النهر الجاف باللون البرتقالي مع غروب الشمس خلف أبراج معبد الشمس، وكان القرويون قد بدأوا بالفعل في الحفر. تومض المعاول، قاذفة أقواسًا من الرمل بينما تشكلت حفرة مدرجة مظللة بجانب الضفة، بعمق الخصر وتتسع مع كل مغرفة. ركعت ميرا عند حافتها، وهي تلوح بمطرقة خشبية على وتد قياس، تدفعه في الأرض الناعمة بثلاث ضربات قوية حتى ثبت. "هنا - هذا يحدد المكان الذي سيتجمع فيه الهواء البارد!" صرخت، ورسمت خطًا بجانبه بالطباشير. تقدمت نانيما بخطوات متثاقلة وهي تحمل وعاءً فخاريًا جديدًا محتضنًا على وركها، مربوطًا حول عنقه بحبل أسمك من إبهامها، وأنزلته يدًا بيد في التجويف البارد حتى اختفى من الضوء الخافت. جاء جيتو يتسلق وهو يجر عمودًا من الخيزران أطول منه، وقبعته الزرقاء التي أنقذها مربوطة بالفعل في طرفه. بزمجرة، غرس العمود في كومة من التراب السائب، ورفرفت القبعة الصغيرة ورفرفت فوق الحفرة كعلم أزرق فخور، بينما ثبتت زارينا قاعدة العمود بقدميها متباعدتين حتى لا يسقط في رياح المساء.