Das Empire State Building (New York City, USA — 1931)

Hugh Ferriss, der im Jahr neunzehnhundertdreißig vor seiner eindrucksvollen Darstellung des Empire State Buildings stand, fing den Zeitgeist einer Stadt ein, die nach den Sternen griff. Das Kunstwerk, Kohle auf Papier, verewigte eine Vision, die bald die Skyline von New York neu definieren sollte. Nach seiner Fertigstellung war das Empire State Building eintausendvierhundertvierundfünfzig Fuß hoch (einschließlich seiner Antenne) und wurde für kurze Zeit das höchste Gebäude der Welt. Nur wenige kennen Ferriss' Beitrag zu seinem ikonischen Design. Eine der interessanten Tatsachen ist, dass es in nur zwei Wochen entworfen wurde. „Der Wolkenkratzer ist der Triumph der Masse, doch seine wesentliche Anziehungskraft verdankt er seiner geometrischen Form“, sinnierte Ferriss, versunken in seiner Kreation. „Er ist die Verkörperung von Höhe, Licht und Luft.“ Kunst-Fakt: Hugh Ferriss (achtzehnhundertneunundachtzig bis neunzehnhundertzweiundsechzig) war ein amerikanischer Architekt, Zeichner und Visionär, bekannt für seine atmosphärischen Darstellungen von Wolkenkratzern und Stadtlandschaften. Sein Werk beeinflusste maßgeblich das Design und die Wahrnehmung moderner Architektur.

Im Jahr neunzehnhundertsechzehn erließ New York City ein Bebauungsgesetz, um zu verhindern, dass Wolkenkratzer das Sonnenlicht von den Straßen abschirmten. Dieses Gesetz prägte unbeabsichtigt das Design des Empire State Buildings. Der Architekt William Lamb verstand, dass diese Vorschrift sowohl Chancen als auch Einschränkungen mit sich bringen konnte. Er sah die Möglichkeiten, ein Gebäude zu schaffen, das nicht nur diese Anforderungen erfüllen, sondern auch Rekordhöhen erreichen würde. „Diese Rücksprungregelung“, sagte Lamb zu seinem Team und zeigte auf ein Diagramm, „ist keine Einschränkung, sie ist eine Einladung, eine neue Form zu schaffen, eine aufstrebende Pyramide, die den Sonnenverlauf respektiert!“ Kunstfakt: Die Bebauungsresolution von neunzehnsechzehn war die erste stadtweite Bebauungsverordnung in den Vereinigten Staaten. Sie zielte darauf ab, die Gebäudehöhe und -nutzung zu kontrollieren, um Überlastung zu verhindern und den Zugang zu Licht und Luft zu schützen.

Im Jahr neunzehnhundertneunundzwanzig sicherten sich William Lamb und seine Firma Shreve, Lamb & Harmon ein Treffen mit John J. Raskob, einem ehemaligen General Motors-Manager und der treibenden Kraft hinter dem Projekt. Raskob, ein Mann von immensem Ehrgeiz, wollte das höchste Gebäude der Welt bauen und damit das Chrysler Building übertreffen. Raskob hörte aufmerksam zu, als Lamb seine Vision erklärte. Raskob erklärte später: „Ich möchte den größten Turm bauen, aber er muss mehr sein als das. Er muss für etwas stehen.“ „„Herr Lamb“, erklärte Raskob, seine Augen glänzten, „wir bauen nicht nur einen Büroturm. Wir errichten ein Symbol amerikanischen Erfindungsgeistes und Strebens. Lasst uns ihn zum höchsten machen, das die Welt je gesehen hat!““ Kunstfakt: John J. Raskob (achtzehnhundertneunundsiebzig bis neunzehnhundertfünfzig) war ein amerikanischer Geschäftsmann und Finanzier, der vor allem für seine Rolle beim Bau des Empire State Building bekannt ist. Er war auch Vorsitzender des Democratic National Committee.

Die Gestaltung des Gebäudes hat einen kuriosen Ursprung. Lambs Entwürfe basierten auf Skizzen eines Bleistifts, da Lamb angeblich Bleistiftentwürfe als Inspiration für dessen Form betrachtete, eine Tatsache, die nur diejenigen im unmittelbaren Kreis seiner Entstehung kannten. „Sehen Sie es sich an und Sie werden das Genie seiner Form erkennen! Es ist die perfekte Form, um Licht und Auge einzufangen!“, rief Lamb aus. „Sie werden es vielleicht für absurd halten“, gab Lamb zu und hielt eine Bleistiftskizze hoch, „aber die einfache, elegante Form eines Bleistifts ist das, was die Form des Empire State Buildings inspiriert hat!“ Kunstfakt: Das Bleistiftdesign war eine einzigartige und einfache Grundlage, die die Basis für seine gesamte Ästhetik bildete.

Da das Chrysler Building seiner Fertigstellung entgegenging, wuchs der Druck, den Titel des höchsten Gebäudes der Welt zu sichern. Raskob und Lamb drängten das Bauteam zu einem beispiellosen Tempo. Die Stadt summte vor Aufregung und verfolgte den Fortschritt des Gebäudes. Ein Mann erklärte: „Dieses Gebäude geht schnell hoch, aber wir sind noch schneller! Sie wollen vor Chrysler fertig werden!“ „Meine Herren“, erklärte Raskob und wandte sich an die Bauleiter, „jeder Tag zählt! Wir müssen Chrysler übertreffen und unseren Platz in der Geschichte beanspruchen!“ Kunstfakt: Das Empire State Building wurde in einem erstaunlichen Tempo errichtet, wobei durchschnittlich viereinhalb Stockwerke pro Woche fertiggestellt wurden.

Das Art-déco-Design des Empire State Buildings spiegelte die Faszination der Ära für Modernität, Technologie und Fortschritt wider. Von der eleganten Fassade bis zu den aufwendigen Details der Lobby strahlte jedes Element Raffinesse aus. Ferriss sagte einmal: „Die Stadt ist eine Maschine zur Geldbeschaffung, und der Wolkenkratzer ist ihr effizientestes Werkzeug.“ „Art déco“, erklärte Lamb einem Besucher und zeigte auf ein Relief in der Lobby, „ist die Sprache unserer Zeit. Es zelebriert Geschwindigkeit, Effizienz und den Geist der Innovation!“ Kunstfakt: Art déco war eine populäre internationale Designbewegung von neunzehnhundertfünfundzwanzig bis in die Neunzehnhundertvierzigerjahre, die die dekorativen Künste wie Architektur, Möbel, Schmuck, Mode, Autos, Züge, Ozeandampfer und Alltagsgegenstände beeinflusste.

Ursprünglich sollte das Empire State Building als Ankermast für Luftschiffe dienen. Dies erwies sich jedoch aufgrund starker Winde und Fallwinde als unpraktisch und gefährlich. Der Ankermast wurde nur eine Handvoll Male benutzt. Charles Lindbergh bemerkte einmal: „Dieser Mast ist eine schöne Ergänzung, aber überhaupt nicht praktisch. Er wäre besser für andere Zwecke geeignet.“ „Der Ankermast“, gab Lamb bei einer Inspektion gegenüber Raskob zu, „war eine großartige Idee, aber er funktioniert nicht so, wie wir es uns vorgestellt haben. Vielleicht ist es am besten, alternative Verwendungszwecke dafür in Betracht zu ziehen.“ Kunstfakt: Die Idee, das Empire State Building als Ankermast für Luftschiffe zu nutzen, wurde aus Sicherheitsbedenken und logistischen Herausforderungen aufgegeben.

„Wir könnten es in eine Radio- und Fernsehantenne umwandeln“, schlug Hugh Ferriss vor und skizzierte schnell auf seinem Block. „Die Höhe… sie ist perfekt, um Signale über weite Entfernungen zu senden.“ Raskob strich sich nachdenklich über das Kinn. „Eine Antenne? Das ist sicherlich besser, als es als Denkmal für eine gescheiterte Idee stehen zu lassen.“ Er blickte Lamb an. „Was meinen Sie, William?“ Lamb nickte langsam. „Es würde natürlich erhebliche technische Anpassungen erfordern. Den Mast für das Gewicht und die Windlast zu verstärken… aber es ist machbar.“ Lindbergh, der still beobachtet hatte, meldete sich zu Wort. „Das ist eine praktische Lösung. Seine Höhe für die Kommunikation zu nutzen – das entspricht dem Fortschritt. Es gibt dem Gebäude einen neuen, modernen Zweck.“ Er lächelte schwach. „Eine schöne Ergänzung *und* doch nützlich.“ Ferriss skizzierte weiter und fügte seiner Zeichnung nun Antennenfelder hinzu. „Wir können es ikonisch machen, nicht nur als das höchste Gebäude, sondern als das Rundfunkherz von New York.“

William Lamb, der Chefarchitekt, schritt mit gerunzelter Stirn vor einem riesigen Bauplan auf und ab. John J. Raskob, der Finanzier, beobachtete ihn mit stiller Intensität. „Der Stahl… er kommt schneller an als erwartet“, murmelte Lamb und fuhr mit einem schwieligen Finger eine Linie auf dem Plan nach. „Gut“, erwiderte Raskob, seine Stimme fest, aber gemessen. „Wir sind wegen des Wetters bereits im Rückstand. Jeder verlorene Tag ist ein Kostenfaktor.“ Er warf einen Blick auf einen Zeitungsausschnitt mit Charles Lindbergh – ein Werbegeschenk, das das Vertrauen der Öffentlichkeit in dieses kühne Projekt sicherte. Lamb hörte auf zu gehen und zeigte auf einen Abschnitt des Bauplans. „Ferriss’s Renderings… sie sind nicht nur Zeichnungen, John. Sie *sind* das Versprechen, das wir verkaufen. Sie zeigen, was sein könnte, noch bevor der Stahl den Himmel berührt.“ Er machte eine Pause. „Es ist eine große Verantwortung, diese Vision in die Realität umzusetzen.“

Das Empire State Building steht als Zeugnis menschlichen Ehrgeizes und künstlerischer Vision. Seine ikonische Silhouette, geformt von Hugh Ferriss' Kohleträumen, inspiriert weiterhin Generationen. Warum überlebt das Werk dieses Künstlers für immer? Weil es nicht nur ein Gebäude, sondern einen Traum einfing. „Architektur sollte von ihrer Zeit und ihrem Ort sprechen, aber nach Zeitlosigkeit streben“, sagte Ferriss einmal, als er in den sternenklaren Kosmos des bonbonfarbenen Nebels blickte. Kunstfakt: Das Empire State Building ist ein Symbol für New York City, für amerikanischen Erfindungsreichtum und für die anhaltende Kraft menschlicher Vision.