Caliph Stork — Auf Deutsch lesen

Die Titel der Geschichten stehen noch auf Englisch; der Text jeder Geschichte ist auf Deutsch.

Baghdad an einem heißen Nachmittag, und die ganze Stadt war auf den Beinen. Im Basar darunter gingen die Seiler rückwärts mit ihren Stricken, die Kupferschmiede hämmerten, der Wasserverkäufer läutete seine Messingbecher, und hundert Menschen stritten sich um den Preis der Melonen. Über allem, auf einem Balkon mit einer Schale Feigen neben sich, saß Chasid, der Kalif von Bagdad. Sein Großwesir Mansor saß bei ihm, und die beiden hatten an diesem Nachmittag absolut nichts getan. „Mansor", sagte der Kalif, „mir ist langweilig." Und genau in diesem Augenblick begann ein Hausierer in der Straße zu schreien.

Der Hausierer wurde in den Hof gebracht, und das ganze Schloss kam herbei, um ihn anzusehen — Wachen, Köche, Gärtner, Schreiber, die Männer mit ihren Bittgesuchen und eine ganze Menge Leute, die dort überhaupt nichts zu suchen hatten. Er hatte ein Tablett voller Trödel. Kämme und Perlen und alte Messer und eine Blechpfeife. Aber ganz unten, unter allem anderen, lag eine kleine silberne Schnupftabaksdose, und darin ein schwarzes Pulver, und darum gewickelt ein Streifen Pergament, bedeckt mit einer Schrift, die niemand im Hof lesen konnte. Der Kalif kaufte die Dose für ein Goldstück, weil ihm langweilig war, und das ist der teuerste Grund, den es gibt.

Es gab einen Mann in Bagdad, der alles lesen konnte, und sein Name war Selim. Man fand ihn im Haus der Weisheit, in einem Zimmer so voller Bücher, dass die Schüler zwischen den Regalen auf dem Boden sitzen mussten. Selim las das Pergament zweimal. Dann blickte er auf. „Wer dieses Pulver schnuppert", sagte er, „und das Wort *Mutabor* spricht, kann sich in jedes Tier verwandeln, das er möchte, und wird die Sprache der Tiere verstehen. Und wenn er wieder ein Mensch sein will, verbeugt er sich dreimal nach Osten und spricht es noch einmal." „Wunderbar", sagte der Kalif. „Es gibt eine Bedingung", sagte Selim. „Solange du ein Tier bist, darfst du nicht lachen. Wenn du lachst, verschwindet das Wort ganz aus deinem Kopf."

Am nächsten Morgen gingen sie hinaus vor die Stadtmauern, zu dem Teich, wo die Störche kommen. Am fernen Ende schlugen Wäscherinnen Tücher, eine Ziegenherde stand dort, ein Junge angelte, und ein Dutzend Störche staksten auf ihren langen roten Beinen durch das flache Wasser. Der Kalif öffnete die Schachtel. Sie nahmen jeder eine Prise des schwarzen Pulvers, und zusammen sprachen sie: „Mutabor." Und ihre Hälse wurden lang, und ihre Beine wurden lang und rot, und ihre feinen Kleider lagen in zwei kleinen Häufchen auf dem Gras, und plötzlich waren zwei Störche mehr am Teich.

Jetzt konnten sie verstehen, was Vögel sagen – hauptsächlich Beschwerden über das Wetter. Sie folgten dem Schwarm zu den Schlammflächen, wo junge Störche das Tanzen lernten. Ein langbeiniger Storch namens Blattfuß versuchte, vor einer jungen Störchin zu knicksen, und jedes Mal, wenn sie sich verneigte, rutschte ihr ein Bein weg, und sie sagte etwas sehr Unverschämtes über den Schlamm. Der Kalif hielt sich so lange wie möglich. Dann lachte er. Das Lachen eines Storches ist ein langes Klappern mit dem Schnabel, und der Wesir hörte es und fing auch an zu lachen, und die beiden standen im Schlamm mit den Köpfen zurückgeworfen und klapperten wie ein Paar Kastagnetten. Und dann hörten sie auf. Und das Wort war fort.

Sie versuchten alles. Mu-, sagten sie. Mo-. Mi-. Mutalor, Mubator, Malibor. Nichts. Also flogen sie zurück über Bagdad, während die Lampen angezündet wurden, und sie sahen die Plätze voller Menschen, an jeder Ecke Ausrufer, und auf dem Palast wurden die Flaggen gewechselt. Sie flogen tief genug, um zu hören. An jenem Nachmittag war ein neuer Kalif ausgerufen worden. Sein Name war Mizra, und er war der Sohn des Zauberers Kaschnur — und Kaschnur, sagte der Ausrufer, war der alte Hausierer, der mit einem Tablett zum Palast gekommen war. Die beiden Störche flogen über ihre eigene Stadt hinweg und landeten nicht.

Sie lebten schlecht einige Wochen lang. Störche fressen Frösche, und keiner von ihnen gewöhnte sich je daran. Eines Abends kamen sie auf einem verfallenen Palast in der Wüste herab — zerbrochene Säulen, Sand trieb durch die Türöffnungen, der Wind machte Lärm in den leeren Räumen. Und aus der Dunkelheit kam eine Stimme, die keine Vogelstimme war. „Ihr seid willkommen", sagte die Stimme. „Aber bitte habt keine Angst vor mir." Es war eine Eule. Sie saß in einem zerbrochenen Fenster, ihr rundes Gesicht zu ihnen gewandt, und sie weinte. „Mein Name ist Lusa", sagte sie. „Mein Vater ist der König von Indien. Und ein Zauberer namens Kaschnur hat mir das angetan, weil ich seinen Sohn nicht heiraten wollte."

Die Eule wusste noch etwas anderes. Einmal im Monat trafen sich die Zauberer des ganzen Landes in der Halle unter der Ruine und prahlten miteinander davon, was sie getan hatten. „Sie kommen heute Nacht", sagte sie. „Es gibt einen Riss im Boden oben. Wenn ihr still liegen bleibt, werdet ihr alles hören." Also legten sich die beiden Störche flach auf den zerbrochenen Boden in der Dunkelheit, die Eule zwischen ihnen, und beobachteten ein Dutzend Männer in dunklen Roben, die unten hereinkamen und sich um die Lampen herum setzten. Und Kaschnur, der älteste und stolzeste von ihnen, erzählte dem ganzen Tisch, was er dem Kalifen von Bagdad angetan hatte. Er lachte. Und dann, weil er nicht widerstehen konnte, sprach er das Wort laut aus. Mutabor.

Sie flogen die ganze Nacht. Im Grau vor Sonnenaufgang landeten sie auf dem Platz vor dem Palasttor, wo die Brotverkäufer bereits ihre Öfen anzündeten und die ersten Wagen hereinkamen. Sie verbeugten sich dreimal nach Osten, wie Selim es ihnen befohlen hatte, und sprachen das Wort. Und die Marktfrau, die gerade ihre Zwiebeln auslegte, blickte auf und sah den Kalifen von Bagdad auf dem Platz stehen in einem zerknitterten grünen Kaftan, mit seinem Großwesir neben sich, und eine junge Frau im weißen Schleier, die eben noch nicht dagewesen war. Sie ließ die Zwiebeln fallen. Dann fing sie an zu schreien, und eine Minute später schrie jeder.

Es dauerte etwa eine Stunde. Mizra wurde vom Thron gestoßen, bevor das Brot aus den Öfen kam. Kaschnur verlor seine Schachtel und sein Pulver und seinen Platz, wurde vor die Tore Bagdads gewiesen, und niemand in der Stadt ließ ihn je wieder hinein. Mizra bekam eine Prise des Pulvers und wurde in einen Storch verwandelt, und er lebt bis zum heutigen Tag im Garten des Palastes, wo die Gärtner ihn füttern und niemand sich vor ihm fürchtet. Der Kalif heiratete Lusa, die sich als sehr geschickt im Regieren eines Landes erwies und viel besser darin war als er darin, sich Dinge zu merken. Und sein ganzes Leben lang nahm der Kalif, wenn es am Hof langweilig wurde, die kleine silberne Schachtel aus seinem Gürtel und klapperte mit den Zähnen wie mit einem Storchenschnabel, und der Großwesir wurde leicht blass, und der ganze Hof lachte.