Measuring the Earth With a Stick and a Well — Auf Deutsch lesen

Die Titel der Geschichten stehen noch auf Englisch; der Text jeder Geschichte ist auf Deutsch.

Die Gangway knarrte, als Seeleute eine hüfthohe Holzkiste mit Seilgriffen schleppten, und der Knoten an ihrer Ecke gab nach. Die Kiste kippte, schlug auf den nassen Steinkai, und Dutzende von Schriftrollen quollen heraus und rollten kreuz und quer über den glatten Boden. Tiyas Augen weiteten sich und sie ließ das Schreibbrett fallen, das an seiner Schnur gegen ihre Brust baumelte, und rannte einer Schriftrolle hinterher, die zum Hafenrand rollte, wo dunkles Wasser an die Steine schwappte. Ihre nackten Füße klatschten auf den nassen Kai, sie wich einem erschrockenen Fischerkorb aus, als die Schriftrolle auf der letzten Platte vor dem Abgrund schwankte. Sie warf sich flach hin, rutschte auf dem Bauch, und umklammerte sie mit beiden Händen, gerade als sie über den Rand kippte. Hinter ihr kam der große alte Mann schnell herbeigeschritten, seine Sandalen klatschten, Stöcke klapperten in dem Bündel auf seinem Rücken, und er rief ihr zu, auf den Rand zu achten. Er beugte sich hinunter und zog sie am Arm hoch, die Schriftrolle sicher an ihre tintenverschmierte Wange geklammert, beide schwer atmend und erleichtert grinsend.

Der große Mann kniete im Sand des Hofes und pflanzte mit beiden Händen einen geraden Stock aufrecht, bis er fest wie ein Mast stand. Tiya ließ sich neben ihm auf die Knie fallen und zog mit einem Kreidestummel einen Kreis um den langen Schatten, den der Stock warf, wobei ihre Zöpfe bei der Arbeit klickten. „Halt still, atme nicht darauf“, warnte sie und schirmte die Linie mit ihrer Handfläche ab. Pepi, frisch beladen mit prall gefüllten Packtaschen, die schwankten, als er seine Hufe verlagerte, schlenderte rückwärts über den Hof und schnüffelte an einem Feigenbaum. Niemand bemerkte, wie er auf die große bronzene Wasseruhr zutrieb, die hüfthoch an der Wand stand. Sein breiter grauer Hintern stieß gegen den Ständer, kippte ihn, und ein Wasserschwall schwappte über den Sand und wusch direkt über den sorgfältig gezogenen Kreidekreis. Tiya kreischte und hastete dem sich ausbreitenden Pfütze hinterher, schlug aber zu spät mit beiden Händen darauf. Der große Mann sprang vor, packte Pepis Halfterseil und zog ihn von der umstürzenden Uhr weg, bevor sie weiter fiel, und stützte die schwere Bronzeschale gerade noch rechtzeitig mit seiner Schulter.

Oben auf der Wendelrampe, höher als zehn übereinander gestapelte Häuser, wartete der kräftige junge Mann mit dem rasierten Kopf bei der großen Spiegelplattform, sein riesiges Knäuel geknoteten Seils schwer über die Brust geschlungen. Er trat vor, um sie grinsend zu begrüßen – und das Knäuel rutschte ihm von der Schulter. Das blasse Seil rollte sich wie eine Schlange ab, hüpfte und sprang die lange Wendelrampe hinunter, Knoten um Knoten schlug auf den Stein. „Greift es, greift es!“, rief er, schon hinterherlaufend, seine Sandalen klatschten auf den abgenutzten Rampenboden. Tiya ließ ihre Schreibtafel fallen und kletterte ein paar Stufen hinunter, um den Weg des Seils zu blockieren, aber es glitt ihr durch die Finger. Khaemwaset stampfte schließlich mit einer dicken Sandale fest auf eine Schlaufe nahe dem Boden, klemmte sie flach gegen den Stein und zog die ganze Länge Hand über Hand wieder hoch, die Armmuskeln spannten sich, während Pepi oben fest stand, die Glocke klingelnd, und das Seil sicher auf seiner eigenen gestreiften Decke aufhäufen ließ, als es kam.

Die Planke führte vom sandigen Kai hinauf zum Deck des Schilfkahns, nicht breiter als zwei Hände und bei jedem Schritt wie ein lebendiges Ding schwankend. Pepi setzte einen Huf darauf, spürte, wie sie unter ihm nachgab, und erstarrte auf halbem Weg, die Ohren angelegt, die Glocke stumm. Wasserkrüge wackelten auf seinen Packtaschen. Hinter ihm warteten Seeleute mit über ihren Köpfen erhobenen Schriftrollen, unfähig vorbeizukommen. „Er glaubt, es ist der Rücken eines Krokodils“, rief Tiya, packte das Seilgeländer und beugte sich hinaus. Khaemwaset legte sein Seilbündel ab, watete selbst auf die schwankende Planke und schlang beide breiten Arme direkt um die Mitte des Esels, hob ihn von den Füßen. Pepis Beine traten einmal, die Glocke läutete wild, und dann taumelte Khaemwaset die letzten drei Schritte und ließ ihn mit einem dumpfen Geräusch sicher auf das Kahndeck fallen. Krüge wurden Hand in Hand über die Lücke gereicht. Eratosthenes stabilisierte die schwankende Planke mit seinem langen Stock, während Tiya mit dem Schriftrollenbeutel fest an ihre Brust gedrückt an Bord kletterte und erleichtert lachte.

Das Lastschiff gab ein knirschendes Zittern von sich und blieb abrupt stehen, seitlich gekippt an einer Sandbank, die unter dem grünen Wasser verborgen war. Schriftrollen rutschten über das Deck und ein Wasserkrug kippte mit einem dumpfen Geräusch um. „Wir stecken fest!“, rief Khaemwaset, sprang bereits über die Seite in den Sumpf und platschte bis zu den Knien ins Wasser. Eratosthenes zog sein safrangelbes Gewand hoch und kletterte ihm nach, stöhnend, als der Schlamm an seinen Sandalen sog. Tiya ließ ihre Schreibtafel auf einen trockenen Korb fallen und sprang ebenfalls hinein, so klein sie war, drückte beide Handflächen flach gegen den Rumpf und schob mit ihrem ganzen Gewicht. Pepi brüllte und stampfte, wobei er fast die Packtaschen umkippte, bis Khaemwaset sein Führungsseil packte und ihn festhielt. Gemeinsam zogen sie, Stiefel und Hufe wirbelten das grüne Wasser auf, bis das Lastschiff mit einem saugenden Stöhnen frei ruckte. Im selben Augenblick stürzte ein langbeiniger weißer Ibis tief über das Deck, schnappte sich einen hölzernen Messpflock in seinem Schnabel und flatterte über das Schilf davon, bevor jemand überhaupt danach greifen konnte.

Der breite junge Mann setzte einen dicken Sandalenfuß vor den anderen und zählte laut in einem dröhnenden Sprechgesang, der den Sandhang hinaufrollte, hin zu dem großen gestuften Steinberg der Pyramide, höher als einhundert Männer, Kopf an Fuß gestapelt. Seine Kupferarmbänder klirrten bei jedem Schritt, während er das geknotete Seil straff hinter sich herzog. Tiya trabte daneben und ritzte schnell Strichlisten auf ihr Palmblattbrett, als ein wirbelnder Staubteufel aus dem Nichts aufbrauste und die lose Seite des Brettes sauber von ihrer Schnur riss. Die Seite wirbelte die Düne hinauf und flatterte wie ein gefangener Vogel. Tiya ließ sich auf Hände und Knie fallen und krabbelte den losen Hang hinauf, Sand spritzte von ihren nackten Füßen, Finger griffen ins Leere, während die Seite knapp außer Reichweite huschte. Sie schlug schließlich einen flachen Stein darauf, bevor sie wieder entkommen konnte, und keuchte in den Sand. Pepi brüllte und stampfte, die Glocke bimmelnd, während der große silberbärtige Mann seine Linsen abschirmte und von unten Ermutigung rief, da er selbst nicht bereit war, den sich verlagernden Hang hinaufzusteigen.

Ein Steinzieher-Schlitten ächzte auf dem Steinbruchweg vorbei, gezogen von Seilen, dick wie ein Männerarm, und Chaemwasets verknotetes Messseil verfing sich unter dessen Kufen. Er zog kräftig zurück, stemmte seine Sandalen gegen den Sand, aber das Seil riss mit einem Peitschenknall, beide Hälften flogen lose. Die Perlenzählkette klapperte herunter und verstreute sich über die Steine. Tiya sank auf die Knie und kramte nach den rollenden Perlen, bevor sie den Hang hinunterpurzelten. Pepi wich seitwärts zurück, die Ohren angelegt, und Eratosthenes fing sein Halfter, bevor die Packtaschen kippen konnten. Sie schleppten sich in den heißen Schatten eines halb behauenen Granitblocks, höher als ein Mann, um nachzudenken. Chaemwaset wickelte seinen scharlachroten Gürtel von seiner Taille ab, und Eratosthenes löste seinen verblichenen violetten Gürtel, und zusammen knüpften sie den Stoff in die gerissene Lücke, zogen jeden Knoten mit beiden Händen fest, während Tiya die Stränge zwischen ihren Fingern straff hielt, damit sie nicht wieder lose rutschten, bevor die Reparatur beendet war.

Das geflickte Seil, handgelenkdick mit seinem geknoteten Schärpenflicken, wurde zuerst hinabgelassen, Hand über Hand in das dunkle Treppenhaus. Neunzig Stufen fielen unter ihnen ab, glitschig von Flussfeuchtigkeit und grünem Moos, jede mit schwachen Hochwasserlinien aus längst vergangenen Jahren versehen. Khaemwaset stemmte seine breiten Sandalen auf die oberste Stufe und ließ die Spule langsam durch seinen kupferbewehrten Arm gleiten. „Vorsicht auf dem Moos“, grunzte er, „es lässt dich schneller fallen, als dir lieb ist.“ Eratosthenes ging zuerst, seine langen Beine testeten jeden rutschigen Stein, bevor er sein Gewicht darauf verlagerte. Tiya kletterte dahinter hinunter, ihre nackten Füße griffen besser als jede Sandale, ihr Schreibbrett baumelte an seiner Schnur. Pepi wartete oben und weigerte sich, die Treppe überhaupt zu benutzen, die Ohren flach vor Eselshalsstarrigkeit. Nahe dem Boden rutschte der Eimer an seinem Seil vom Haken und sprang hinunter, platschte in den Fluss und trieb schnell mit der Strömung davon. Tiya stieß mit einer langen Schilfstange zu, beugte sich über das Wasser und hakte den Griff ein, kurz bevor er um einen Felsen glitt. „Hab’s!“, rief sie und zog ihn tropfend zurück zu den Stufen.

Sie warfen sich flach auf die warmen Abdecksteine, die Bäuche an den Steinrand gepresst, und spähten in den Schlund des Brunnens hinab, einen Schacht, so tief wie zehn Männer, die Kopf an Fuß standen. Der große Mann ließ den polierten Bronzespiegel an seiner Schnur Hand über Hand hinab, ließ ihn an den kühlen, schattigen Wänden vorbeisinken, bis er knapp über dem schwarzen Wasser tief unten hing. Tiya packte seinen Gürtel, um ihn zu stützen, und lehnte sich gefährlich weit hinaus, bis Chaemwaset sie am Rücken ihres Tunika packte und sicher hereinzog. Unten am Wasser warf die Sonne eine perfekt runde Münze aus Licht, die auf der Oberfläche zitterte. Chaemwaset pflanzte einen geraden Stock aufrecht in den Staub neben dem Brunnen, und sie alle starrten – kein Schatten fiel von ihm, nicht einmal ein Splitter. Pepi stampfte und schüttelte seine Glocke, als ob auch er die Stille des Mittags verstand. Tiya kritzelte den Moment mit schnellen, aufgeregten Strichen ihres Rohrfeders auf ihr Brett, die Tinte frisch über ihre Wange verschmierend.

Auf dem gefegten Granitboden des Steinbruchs, so weit wie ein Hof und noch warm von der Sonne, kniete der große Bibliothekar mit seinen knorrigen Knien flach auf dem Boden und zog einen spitzen Stock durch den Staub, wobei er einen riesigen Kreis, so groß wie ein Haus, einritzte. Tiya rannte daneben und klopfte losen Sand fest, damit die Linie scharf blieb. Khaemwaset entrollte sein geflicktes Seil und spannte es von Ecke zu Ecke, rief Zahlen, während er die Knoten straff zog. Dann führten sie Pepi zum Rand, die Hufe des Esels klapperten gehorsam um den ganzen Kreis und drückten einen sauberen Abdruck nach dem anderen in den Steinstaub, bis der Ring mit Hufspuren zugenäht war. Tiya kramte nach ihrer Kreide und kniete sich wieder hin, kritzelte riesige wackelige Zahlen neben den Kreis, während Khaemwaset ihr Brett festhielt, damit ihre Hand nicht zitterte. Unten brüllten die Stromschnellen des Katarakts weiß über die Felsen, und die Granitblöcke der unfertigen Obeliskenstätte warfen lange Schatten, als die Summe vollendet war: zweihundertzweiundfünfzigtausend Stadien, die ganze runde Erde endlich vermessen.