Harriet Chalmers Adams Rides the Andes — Auf Deutsch lesen

Die Titel der Geschichten stehen noch auf Englisch; der Text jeder Geschichte ist auf Deutsch.

Der Kran ächzte, als er die große Holzkiste über die Reling des Schiffes schwang, wobei das Seilnetz an den Ecken knarrte. Harriet umklammerte die Deckreling und beobachtete, wie ihre fotografischen Glasplatten – jeder Berg und jeder Markt, den sie bisher festgehalten hatte – langsam in der Luft über dem grünen Hafenwasser schwebten. Dann rutschte das Netz ab. Eine Ecke fiel, die Kiste ruckte und hing schwankend an einem einzigen Strang, viel zu hoch über dem Meer, um bequem zu sein. „Halt still!“, rief Franklin und packte die Krankette mit beiden Händen, als könnte er sie von unten zum Stillstand bringen. Unten auf den Steinen wartete Don Baltasar nicht. Er schwang die aufgerollte Lederleine von seinem Rücken, wirbelte sie einmal herum und hakte den Seilgriff der Kiste mit seinem ersten Wurf ein. Drei Hafenarbeiter warfen sich neben ihm auf die Leine und zogen gemeinsam, wobei ihre Stiefel auf dem nassen Stein rutschten, bis die Kiste nach innen schwang und sicher auf dem Hafenpflaster aufschlug. Harriet hastete die Gangway zwei Stufen auf einmal hinunter und sank neben ihr auf die Knie, wobei sie die Ecken mit beiden Händen überprüfte.

Der Pfad hinauf zum Pass war über Nacht hart gefroren, und die Hufe des Leitmaultiers rutschten an einer Eisfläche in der Kurve aus. Es bäumte sich mit einem Quietschen seitlich auf, und das an seinem Packsattel befestigte Stativ löste sich, sprang Kopf über Kopf den Geröllhang unterhalb des Pfades hinunter. Harriet ließ sich flach auf die Fersen fallen und begann, ihm hinterherzuklettern, wobei lose Steine unter ihren Stiefeln wegrutschten. „Haltet sie, Baltasar!“, rief Franklin, der bereits sein Hanfseil um einen Felsbrocken schlang und es Hand über Hand abwickelte, damit Harriet etwas zum Festhalten hatte. Don Baltasar warf sein ganzes Gewicht zurück auf die Leine der Maultiere, stemmte seine O-Beine gegen das Eis und hielt das verängstigte Tier fest, seine Glocken bimmelten wild. Harriet machte einen Satz, erwischte das Bein des Stativs, kurz bevor es über einen Abgrund verschwand, und klammerte sich einen Moment lang fest, der Atem ging ihr stoßweise, die große weiße Wand des Aconcagua erhob sich schweigend und gewaltig über ihnen allen.

Die Kruste gab mit einem Geräusch nach, das wie brechendes Eis klang, und der Karren ruckte zur Seite, sein Rad durchstieß weiße Sechsecke und versank in der darunter liegenden schwarzen Salzlake. Harriet packte die Kiste, bevor sie wegrutschen konnte, stemmte sie mit beiden Armen ab, während Franklin an den Zügeln zog, um die Maultiere am Durchgehen zu hindern. Don Baltasar schwang sich herunter und schob seine Schulter unter die Karrenreling, stöhnte vor Anstrengung, aber das Rad sank nur tiefer. Dann kam ein kleines Mädchen barfuß über die Ebenen gerannt, ein langes Holzbrett auf der Schulter balancierend, ihre Zöpfe hüpfend. Sie ließ das Brett wortlos an den Rand des Rades fallen. Franklin packte ein Ende, Don Baltasar das andere, und zusammen mit Harriet, die von hinten schob, verkeilten sie es unter dem eingesunkenen Rand. „Jetzt – alle zusammen!“, rief Franklin, und sie stemmten sich, die Stiefel rutschten auf dem Salz, bis das Rad mit einem nassen Saugen frei sprang und der Karren wieder auf fester Kruste vorwärts rollte. Harriet lachte und wischte sich die Salzlake von den Händen, und das Mädchen grinste sie an, während es das Brett bereits wieder auf ihre Schulter legte.

Das Schilfboot lag tief unter dem Gewicht der Kiste, und kaltes Wasser begann durch eine fingerbreite Spalte aufzusteigen. Franklin schlug seine Hand flach dagegen, aber der See fand nur einen anderen Weg. „Sie nimmt Wasser auf!“, rief er, riss seinen Panamahut ab und schöpfte wütend. Harriet schnappte sich einen Kürbis von den Deckplanken und schöpfte neben ihm, schleuderte das Wasser so schnell, wie es kam, über die niedrige Bordwand zurück. Don Baltasar warf sein ganzes Gewicht gegen die Kiste und zog sie zur Mitte, um zu verhindern, dass der Rumpf kippte. Nina sank an der Naht selbst auf die Knie, riss handvoll trockener Totora-Schilfrohre aus einem Bündel und stopfte sie fest in den Riss, drückte sie mit ihren kleinen Fäusten fester, bis das Rinnsal zu einem Tröpfeln wurde. „Mehr Schilf, schnell!“, rief sie, und Tomás' Cousins am Ufer waren vergessen, als alle zusammenarbeiteten, schöpften und stopften, bis das Wasser im Rumpf endlich nicht mehr stieg und das Boot wieder ruhig unter dem Schatten der terrassierten Insel vor ihnen fuhr.

Das Kopfsteinpflaster von Hatunrumiyoc fiel steil wie Treppen ab, und der Riemen des Packmulis riss genau in diesem Moment. Die Kiste mit Glasplatten, hüfthoch und schwer wie ein Fass Nägel, krachte auf die Steine und begann, von selbst den Hügel hinunterzurollen. Franklin hechtete und verfehlte das Seilende. Harriet schrie und stolperte hinterher, ihre Stiefel rutschten auf dem glatten Stein. Aber Nina rannte bereits, ihre nackten Füße klatschten auf das Kopfsteinpflaster, ihre Zöpfe flogen, und sie schnitt den Hang hinunter schneller als jeder von ihnen. Sie warf sich gegen das Brunnenbecken, gerade als die Kiste es erreichte, stemmte ihren ganzen kleinen Körper dagegen, um das Gewicht abzufangen und es fest gegen den Steinrand zu verkeilen. Don Baltasar kam klingelnd hinterher, schnappte nach Luft, lachte dann und begann, die geflochtene Lederleine von seinem eigenen Rücken zu lösen, hob die kleinen Messingglocken einzeln ab und hängte sie über Harriets Sattelhorn. Er tätschelte den Hals des nächsten Mulis, drehte die Tierkette um und machte sich ohne sie auf den Rückweg zum Pass.

Die steinerne Treppe stieg wie eine Riesentreppe empor, jede Terrassenmauer mannshoch, und die Maultiere bahnten sich ihren Weg nach oben, wobei die Kiste zwischen ihnen schwankte. Eine Bö brüllte das Tal herauf, riss an Hutkrempen, und bevor Franklin den Deckel der Kiste zuschlagen konnte, flog eine eingewickelte Glasplatte lose und glitt über den Rand der Terrasse. Harriet keuchte und griff zu spät danach. Tomás, barfuß auf dem warmen Stein, zögerte nicht – er sprang eine Terrasse hinunter, dann noch eine, sein Ara kreischte und flatterte, um das Gleichgewicht auf seiner Schulter zu halten, und breitete die Arme weit aus. Die Platte traf ihn flach auf die Brust und er umarmte sie fest, auf dem Kies darunter rutschend. Nina kletterte ihm hinterher, packte seinen Ellbogen, um ihn zu stabilisieren, bevor er rückwärts über den Rand kippte. Franklin zog endlich den Deckel der Kiste zu, und Harriet kletterte vorsichtig hinunter, um die gerettete Platte aus Tomás' zitternden Armen zu nehmen.

Die Grasbrücke schwankte wie eine Hängematte, die über dem Nichts hing, ihre geflochtenen Seile dick wie der Oberschenkel eines Mannes, der Fluss brüllte irgendwo weit unten in einem braunen Faden der Wut. Franklin schlang sein Seil über die Reling und ließ die Kiste in eine Schlinge aus geflochtenem Hanf hinab, stemmte seinen langen Körper gegen einen Pfosten und gab die Leine Hand über Hand frei. Am gegenüberliegenden Felsen gruben Nina und Tomás ihre nackten Fersen in den Staub und zogen gemeinsam, der Ara flatterte und kreischte auf Tomás' Schulter bei jedem Ruck. Die Kiste schwang und stieß unter dem Brückendeck entlang, wobei sie das geflochtene Gras streifte. Harriet bewegte sich dahinter, einen Stiefel nach dem anderen, packte die Handlaufseile, stabilisierte die Schlinge, wann immer sie weit ausschwang, und rief ermutigende Worte die Reihe entlang. Tomás biss die Zähne zusammen und zog fester, Nina stellte ihre kleinen Füße auf und lehnte ihr ganzes Gewicht an das Seil zurück, bis die Kiste endlich sicher auf den gegenüberliegenden Felsen stieß, und alle atmeten erleichtert aus.

Das Einbaumkanu bockte seitlich, als die Strömung in die Rinne schlug, und die Kiste mit dem Seilgriff ruckte gegen ihre Befestigung, kippte und glitt sauber über die Bordwand ins braune Wasser. Harriet hechtete hinterher, ihre Hand schloss sich um leere Luft. „Es geht verloren!“, rief sie über das Brüllen hinweg. Tomás, mit nackten Füßen unter der Ducht verkeilt, schwang sein Zickzack-Paddel flach und stieß die Kerbe des Blattes unter den Seilgriff der Kiste, zog sie gegen den Sog der Stromschnelle zurück. Franklin warf sich über das Kanu, um den Griff zu packen, sobald er nahe genug war, wobei Wasser vom Holz spritzte. Nina ergriff das nachlaufende Seil und zog mit beiden Händen, die Fersen abstützend. Gemeinsam rangen sie die tropfende Kiste zurück über die Seite und in die Bilge, alle drei keuchend. Der Ara kreischte und flatterte einmal, beruhigte sich, als das Kanu die letzte stehende Welle durchfuhr. Stromabwärts, wo die Schlucht in ruhigeres Wasser mündete, kam Ninas Dorflandestelle in Sicht, und sie stand am Bug und winkte mit beiden Armen, als sie anlegten, um sie abzusetzen.

Das Blechdach tickte vor Hitze, und die rote Laterne warf ihren schmalen Schein über drei Schalen mit Chemikalienwasser, die auf einer Bank in Hüfthöhe von Harriet standen. Sie hob die erste durchnässte Platte mit beiden Händen, tropfend, und schob sie sanft in das Bad. Franklin beugte sich mit seiner Brille, die das rote Licht einfing, nah heran und schaukelte die Schale in langsamen Kreisen. „Da – Aconcagua, sieh dir an, wie dieser Grat zum Vorschein kommt“, sagte er und zeigte mit einem nassen Finger. Tomás, barfuß auf den warmen Dielen, nahm jede fertige Platte in dem Moment, als Harriet sie anhob, zog sie tropfend zu der von Ecke zu Ecke durch den kleinen Raum gespannten Schnur und befestigte sie mit hölzernen Wäscheklammern, bevor das Wasser in seine Augen laufen konnte. Sein Ara bewegte sich auf seiner Schulter, die Federn streiften die Blechwand. Eine nach der anderen kletterten die Bilder aus den Schalen – die Salzwüste, die schwankende Grasbrücke, die Terrassentreppe – bis der ganze Raum dicht mit tropfenden Bergen hing, und Tomás duckte sich grinsend darunter hindurch und wischte sich die nassen Hände an seinem Hemd ab.

Harriet kniete an einem Ende der langen Seemauer und rollte das Band mit den Fotos aus, Franklin ging rückwärts vor ihr her, um es gerade auf der Steinplatte abzurollen, vierzig Fuß Berge und Salz und Brücken erstreckten sich zwischen ihnen. Er ließ sich auf die Knie fallen und klemmte einen flachen Strandstein auf die nahe Ecke, dann hastete er die ganze Länge entlang, um einen weiteren auf das ferne Ende zu schlagen, bevor die Brise der Bucht ihn ins Wasser reißen konnte. Tomás huschte barfuß herbei, sein Ara schlug einmal mit den Flügeln, um das Gleichgewicht auf seiner Schulter zu halten, und begann, das Band in voller Länge abzugehen, wobei er sich über jedes Bild beugte. Eine Menge Stadtkinder drängte sich hinter ihm, zeigten und zogen sich gegenseitig an den Ärmeln zu den weißen Salzwiesen und der schwankenden Grasbrücke, die keiner von ihnen sich je vorgestellt hatte. Harriet kauerte sich neben Tomás, stützte eine sich hebende Ecke mit ihrer Handfläche, während er den zwölfeckigen Stein mit einem Finger nachzeichnete. Franklin richtete sich auf, wischte sich den kreidigen Staub von den Händen und grinste die ganze glänzende Reihe entlang. „Der da – das ist der Berg, der mein Stativ gefressen hat“, sagte Harriet lachend. „Und das hier“, sagte Tomás und tippte auf ein Foto, „ist die Brücke! Das Seil habe ich selbst gezogen!“