Jan Ernst Matzeliger's Shoe Machine — Auf Deutsch lesen

Die Titel der Geschichten stehen noch auf Englisch; der Text jeder Geschichte ist auf Deutsch.

Die Gangway schwankte unter Jans Stiefeln, als er seine messingbeschlagene Werkzeugkiste die schrägen Bretter hinaufzog, wobei sich der Seilgriff in seine Handfläche grub. Hinter ihm rauschten Königspalmen entlang der Waterkant und die Ziegelmauern von Fort Zeelandia leuchteten rosa über dem breiten braunen Fluss. Auf halbem Weg stöhnte, splitterte und platzte eine gestapelte Kiste mit grünen Kokosnüssen, wodurch ihre runde Ladung über die Planken in Richtung Wasserkante sprang und rollte. Jan ließ seine Werkzeugkiste mit einem Klirren fallen und tauchte den entweichenden Kokosnüssen hinterher, wobei er auf den Knien krabbelte, um sie jeweils zu zweit aufzusammeln, bevor sie über Bord verschwanden. Kapitän Theo sprang vorwärts und drückte einen riesigen Seestiefel flach gegen die zerbrochene Kiste, um deren berstende Seite geschlossen zu halten, während Jan Kokosnüsse wieder hineinstopfte und sie höher stapelte als die zerbrochenen Latten. Schweißperlen bildeten sich auf Jans Stirn, während er arbeitete und die letzte Kokosnuss festkeilte. Kapitän Theo zog die Kiste mit einem Arm aufrecht, grinste durch seinen gegabelten weißen Bart und klopfte Jan mit einer teerbefleckten Hand auf die Schulter, um ihn auf der schwankenden Planke zu stabilisieren, bevor sie beide den Rest des Weges gemeinsam an Bord kletterten.

Der Sturm kam aus dem Nichts und schlug mit einem peitschenartigen Knall in das Segel über ihnen. Das lose Segeltuch riss sich von seiner Befestigung los und flatterte wild über dem Deck, so stark, dass es den Mast erschütterte. Jan ließ das Seilbündel fallen, das er trug, und packte die nasse Leine neben dem großen Kapitän, wobei er mit beiden Händen zog, während das Schiff unter seinen Stiefeln schwankte. Regen peitschte seitwärts. Das Deck schwankte, und seine messingbeschlagene Werkzeugkiste rutschte über die nassen Planken in Richtung Reling. Jan trat mit einem Stiefel auf ihren Deckel, kurz bevor sie über die Kante rutschte, und klemmte sie flach fest, während er mit der anderen Hand immer noch das spannende Seil festhielt. Der Kapitän warf sein ganzes Gewicht zurück, stemmte seine Seestiefel weit auseinander und zog das flatternde Segel Zentimeter für Zentimeter herunter, bis das Segeltuch sich zusammenlegte und still wurde. Beide Männer standen keuchend und durchnässt da, das Schiff richtete sich langsam unter dem grauen Himmel auf.

Die schwankende Gangway hinunter zog Jan seinen messingbeschlagenen Werkzeugkasten mit einer Hand und schleifte eine geliehene Schusterbank mit der anderen, wobei er Kisten auswich, die höher als seine Taille gestapelt waren, und rollenden Fässern, die die Hafenarbeiter mit Grunzen beiseite schoben. Seine Stiefel stampften auf den abgenutzten Holzplanken, vorsichtig, um nicht auf den nassen Brettern auszurutschen. Hinter ihm füllte Kapitän Theos riesige Gestalt die Gangway, seine Seestiefel schlugen schwer auf, als er eine dicke Rolle Ersatzseil über einem Arm trug. Unten schwang der Kapitän die Rolle hoch und legte sie sanft über Jans schmale Schultern, klopfte sie mit seinen teerblauen Fingern fest, damit sie nicht verrutschen würde. Jan taumelte leicht unter dem Gewicht, verlagerte seinen Werkzeugkasten, um das Gleichgewicht zu halten, und blickte auf den Backsteinturm der Independence Hall, der sich jenseits der Lagerhäuser erhob. Seeleute hinter ihnen zogen bereits Leinen ein und riefen, und bevor Jan mehr als ein Wort des Dankes sagen konnte, stöhnte das Schiff, Seile schlugen frei, und De Zwaluw glitt ohne ihn den breiten braunen Fluss hinunter, ihn allein zwischen Masten und Kisten zurücklassend.

Der Zug zischte am Central Square zum Stehen, und Jan stieg in den Schnee, der seine Stiefel bis zu den Knöcheln verschluckte. Eine Hand hatte er auf seinem Werkzeugkasten, die andere war noch taub von der langen Fahrt, als er neben sich einen Karren ächzen und kippen hörte. Ein kleines Mädchen in einem senfgelben Mantel, der ihr drei Nummern zu groß war, zerrte mit beiden Armen am Griff, doch das Rad war in einer Schneespur stecken geblieben und die ganze Ladung Altleder neigte sich gefährlich zur Seite. Jan ließ seinen Werkzeugkasten in den Schnee fallen, packte den anderen Griff, und gemeinsam hievten sie den Karren wieder waagerecht, wobei die Lederreste rutschten, aber nicht herunterfielen. Bevor einer von beiden zu Atem kommen konnte, schoss eine stämmige kleine Bulldogge an ihnen vorbei und jagte einen einzelnen weggelaufenen Stiefel, der frei gesprungen war, über den eisigen Bahnsteig schlitterte und rutschte, bis sie ihre Zähne in die Schnürsenkel schlug und ihn stolz, mit wedelndem Stummelschwanz, zurückzog.

Jan schleppte zwei schwere Eimer mit Lederresten zwischen den langen Reihen der Handzwicker hindurch, wobei sich die Holzgriffe in seine Handflächen gruben. Auf der Zuschneiderei wackelte der schulterhohe Turm aus Holzleisten von Vorarbeiter Dunne, gab dann nach, und die Teile klapperten wie fallende Bowlingkegel herunter. Jan ließ seine Eimer fallen und hechtete, fing zwei Leisten an seiner Brust ab, bevor sie auf den Boden fielen. Winnie huschte unter den umstürzenden Stapel und sammelte heruntergefallene Teile in ihren Restsack, während Button auf stämmigen Beinen krabbelte und eine rollende Leiste unter seinem breiten Körper einklemmte, bevor sie unter eine Maschine rutschte. Dunne schlug mit seinem messingbeschlagenen Zollstock auf die Bretter, rot im Gesicht, und dirigierte das Durcheinander, um den Turm wieder gerade und gleichmäßig aufzustapeln. Jan stapelte die letzten Teile wieder in sorgfältigen Reihen, stützte den Turm mit beiden Händen, während Winnie ein Stück Leder darunter klemmte, um ein erneutes Kippen zu verhindern. Button saß stolz auf der geretteten Leiste, sein Stummelschwanz wedelte, als der Turm wieder hoch über ihren Köpfen stand.

Jan kauerte unter dem schrägen Balken, die Lampenflamme bog sich, wenn er atmete, und drückte einen verbogenen Nagel durch die Wand einer Zigarrenkiste, um den kleinen Faltarm zu befestigen. Der Arm war dünn wie ein Streichholz, aus Restholz geschnitzt, und als er ihn mit dem Daumen an seinen Platz schob, brach er sauber zwischen seinen Fingern ab. Er schlug das zerbrochene Stück auf die Werkbank und ließ den Kopf sinken. Button, der seinen Stummel so heftig wedelte, dass sein ganzer Hinterleib zitterte, stieß den Leimtopf mit seinem Hintern um; er rollte über die Dielen und hinterließ einen dunklen, klebrigen Fluss in Richtung des Dachfensters. Winnie tauchte hinterher, nahm ein Lederstück aus ihrem Sack und schlug es nieder, um die Pfütze aufzuwischen, bevor sie den Teppich erreichte. Silas Dunne bückte sich tief unter den Balken, sein kahler Kopf streifte beinahe einen Dachsparren, blickte mit auf die Stirn geschobener Brille auf das Wrack aus Zigarrenkisten und Nägeln herab, unbeeindruckt und schweigend, und tippte einmal mit seinem Zollstock auf den Boden.

Oben auf High Rock kam der Wind vom grauen Atlantik wie ein Schlag herein und riss Jan die Rolle mit den Zeichnungen glatt aus den Armen. Die Blätter sprangen auf und flogen und flatterten über die nackten Felsen, rasten dem Abgrund entgegen. Winnie riss die Messingpfeife von ihrem Hals und blies kräftig hinein, dann ließ sie ihren Abfallsack fallen und rannte los, die Zöpfe peitschten seitlich. Jan schlug beide Hände auf ein Blatt, bevor es von einem Felsvorsprung rutschte, während Dunne seinen Zollstock wie einen Speer einpflanzte und seinen Stiefel auf ein anderes stampfte, vor Anstrengung grunzend. Button rannte auf seinen stämmigen Beinen über die Felsen, die Ohren flatterten, und warf seinen breiten Körper flach hin, wobei er das letzte flatternde Blatt unter einer weißen Pfote festnagelte, gerade als es den Abgrund erreichte. Winnie kletterte auf Händen und Knien über einen Felsen und sammelte zwei weitere Seiten ein, bevor sie davonschwebten, lachend zwischen Atemzügen, während sich die ganze Stadt auf dem Hügel schweigend und rauchend weit unter ihnen ausbreitete.

In der Gießerei brüllte die Hitze, die Ofentür glühte orange, als zwei Arbeiter den frisch gegossenen Eisenrahmen auf ein hüfthohes Holzbock hoben. Sand knirschte unter den Füßen. Als der Rahmen mit einem Klirren zum Stehen kam, sprang ein loses Zahnrad von der Werkbank und rollte über den sandigen Boden. Button explodierte in Bewegung, bellte und schnappte nach seinen Fersen, während es zwischen Beinen und Fässern wackelte. Winnie ließ ihren Schrottsack fallen und krabbelte hinterher, rutschte auf dem Sand aus und rief eine Warnung vor der Grube voraus. Jan tauchte seitlich ab, zog einen Holzkeil aus seiner Jackentasche und schlug ihn in den Weg des Zahnrads. Das Rad traf ihn, drehte sich einmal und fiel flach. Silas schlug mit seinem Zollstock auf den Bock und lachte überrascht über die schnelle Rettung, während Jan das Zahnrad aufhob, den Sand von seinen Zähnen blies und es hochhielt, erleichtert grinsend, während Button stolz um seine Stiefel tänzelte, den Schwanzstumpf wedelnd.

Jede Werkbank im langen Raum war voll besetzt mit Arbeitern, die sich streckten, um zuzusehen, und die Wellen über ihnen drehten die langen Lederriemen in einem gleichmäßigen Summen. Jan führte den ersten Schuh in die wartenden Zangen, und die Eisenarme schwangen um den Leisten und falteten das Leder glatt. Drei Schuhe liefen sauber durch – dann sprang der Antriebsriemen mit einem Schlag von seiner Rolle, und die Maschine ruckelte zum Stillstand. Ein Raunen ging durch die Reihen. Jan sank auf ein Knie, riss seinen eigenen Schnürsenkel los und schlang ihn fest um die Rolle und den Riemen, zog ihn mit beiden Händen fest. Dunne packte den Rahmen, um ihn zu stabilisieren, während Jan das lose Ende durchzog. Der Riemen griff, die Wellen fassten, und die Zangen schwangen wieder. Schuh um Schuh um Schuh kam vom Leisten und stapelte sich auf der Werkbank höher als Winnies Taille. Winnie kletterte auf einen Hocker, Kreide in der Hand, und kratzte Striche an die Wand, um mitzuzählen. Button trottete zwischen den Beinen hindurch, schnappte sich herumliegende Lederreste, bevor jemand darüber stolperte, und wedelte kräftig mit seinem Stummelschwanz.

Das Patentmodell war schwer wie ein junges Schwein, sein Holzrahmen und die Eisenbeschläge waren mit Bindfaden zusammengebunden, und es brauchte sowohl Jan als auch den kotelettenbärtigen Vorarbeiter, die an den Seilgriffen zogen, um es die breiten Marmorstufen hinaufzuwuchten. Jede Stufe war so breit wie Jans ausgestreckte Arme, und die Treppe reichte höher als ein dreistöckiges Haus. Winnie trabte daneben und zählte jede Stufe laut in einem singenden Ruf, während Button vorauseilte und direkt durch eine Pfütze fetter grauer Tauben preschte, die sie in einer erschrockenen Wolke klappernd aufsteigen ließ. Oben angekommen, mit zitternden Armen, stellten die beiden Männer das Modell mit einem dumpfen Geräusch auf den kühlen Stein. Ein Angestellter mit steifem Kragen trat heraus, nahm die Papiere aus Dunnes ausgestreckter Hand, drückte einen schweren Stempel mit einem befriedigenden Knall herunter und hob das Modell vorsichtig auf ein hohes Holzregal hinter dem Tresen, wo bereits ein kleines Messingschild darauf wartete, mit seiner Nummer versehen zu werden.