Shen Kuo and the Floating Needle — Auf Deutsch lesen

Die Titel der Geschichten stehen noch auf Englisch; der Text jeder Geschichte ist auf Deutsch.

Der Wind kam mit einem harten Schlag den Beigu-Hügel herauf, und das Visierbrett unter Shen Kuos Arm klappte um und traf ihn auf den Ellbogen. Er jaulte auf und griff danach, seine weiten Ärmel flatterten wie aufgescheuchte Flügel, aber sein alter bronzener Magnetlöffel war bereits aus seinem Gürtelbüdel gesprungen. Er traf die oberste Stufe mit einem Klingeln und sauste, vierzig graue Steinstufen hinunterhüpfend, immer schneller, während Jiang Yue die Drachenschnur, die sie hielt, fallen ließ und barfuß hinterherkrabbelte, rufend, er solle anhalten, als ob er sie hören könnte. Das konnte er nicht. Der Löffel traf die unterste Stufe, hüpfte einmal ins Gras und zerbrach mit einem kleinen Knistern sauber in zwei Teile. Mica, die einem Blatt nachgejagt hatte, stürzte sich stattdessen auf die zerbrochenen Hälften und schlug sie auseinander. Weit unten war der Fluss grau und breit, die Eisenpagode des Ganlu-Tempels stand schwarz davor, und eine lange Nebelzunge glitt flussaufwärts und verschluckte die Salzboote eines nach dem anderen, bis das Wasser leer aussah.

Ein korbförmiger Schatten segelte über die Mondtor-Mauer und krachte mit einem Klappern schwarzer Brocken herunter. Pan Dou folgte ihm einen Herzschlag später, ganz Ellenbogen und Knie, purzelte über die niedrige Steinmauer und landete ausgestreckt auf dem Pfad, wobei Holzkohle in alle Richtungen aus seinem Korb sprang. Mica schoss seitwärts unter eine Pfingstrose, ihr Stummelschwanz steif wie eine Fahnenstange. „Pass auf die Steine auf, du großer Storchenbein!“, rief Jiang Yue, die sich vom Teichrand, wo sie gekniet hatte, aufrappelte. Doch anstatt weiter zu schimpfen, wandte sie sich sofort wieder dem Lotusteich zu, wo ein flaches grünes Blatt schwamm, und legte vorsichtig mit zwei Fingern eine geriebene Stahlnadel darauf. Die Nadel schaukelte, drehte sich einmal, zweimal und verlangsamte sich, bis ihre Spitze knapp vor dem weißen Markierungsstein zum Stehen kam, den Shen Kuo gepflanzt hatte, um die Linie des Polarsterns zu markieren. Shen Kuo beugte sich tief über das Wasser, strich sich über seinen gespaltenen Bart, die Augen verengt auf die kleine, hartnäckige Lücke.

Die Ladeplanke federte wie ein Trommelfell unter ihren nackten Füßen, zwei Hände breit und glitschig von Flussspritzern, und reichte von den Steinstufen bis zur Reling des Getreidekahns. Jiang Yue hielt die randvolle Wasserschale an ihre Brust, die Stahlnadel zitterte auf ihrem Lotusblatt, während Pan Dou ihren Ellbogen stützte, damit sie nicht seitlich in die Menge der Träger kippte. Shen Kuo kletterte dahinter, eine Hand schwebte nahe am Rand der Schale. Dann kam ein vorbeifahrender Kahn nahe, seine Bugwelle schlug gegen die Planke – die ganze Brücke ruckte, Wasser schoss über den Rand der Schale, und die Nadel verschwand mit einem feuchten Klicken zwischen zwei Brettern. „Sie ist untergegangen!“, rief Jiang Yue und sank auf den Knien auf die Planken. Pan Dou schnappte sich einen Binsenhalm aus einem nahegelegenen Korb, spaltete ihn mit seinem Daumennagel und stieß ihn durch den Spalt hinunter, geduldig fischend, während Mica sich tief duckte und mit einer weißen Pfote auf die sich ausbreitenden Wellen schlug, als ob sie die Nadel selbst fangen könnte. Endlich zog Pan Dou den Halm hoch, die Nadel balancierte tropfend auf seiner gespaltenen Spitze.

Die Schmiede war heiß und eng, kaum breiter als Shen Kuos ausgestreckte Ärmel, erfüllt vom Geruch nach heißem Eisen und Holzkohlerauch. Bao Niang kauerte über ihrer hüfthohen Ambossbank und strich Nadel um Nadel über die flache graue Oberfläche ihres Magnetsteins, jede in demselben langen, geduldigen Zug. Jiang Yue kletterte auf einen umgedrehten Eimer, um zuzusehen, und kaute an ihrer Glasperle, während Pan Dou kauerte und das Holztablett festhielt, damit die fertigen Nadeln nicht verschüttet wurden. „Schau jetzt“, grunzte Bao Niang und hob den Magnetstein von der Bank. Das ganze Tablett mit einhundert Nadeln sprang auf einmal hoch, klapperte und klammerte sich an den Stein in einer borstigen Silberkugel, wobei die Spitzen wie bei einem erschreckten Igel in alle Richtungen ragten. Mica, die am Blasebalg döste, schoss mit steifem Stummelschwanz hoch und flüchtete darunter, wobei sie in ihrer Hast einen Eimer Wasser umstieß. Shen Kuo beugte sich nah heran, vergaß zu atmen, sein langer weißer Bart streifte beinahe die Nadeln.

Die Leiter zum Glockenturm ist doppelt so hoch wie ein Mann, ihre Sprossen sind feucht vom Fluss, und Pan Dou geht zuerst, zieht sich mit langen Armen hoch, während Jiang Yue dicht dahinter klettert, die in Stoff gewickelte Nadel an ihre Brust gedrückt. Oben, endlich windgeschützt, hängt Bao Niang die Nadel an einem einzigen Seidenfaden, der an einem Balken befestigt ist, und sie schwebt regungslos über den Dielen. Mica, gelangweilt vom Warten, schlägt mit einer weißen Pfote auf das dicke Glockenseil – und die große Bronzeglocke, so breit wie ein Fass, dröhnt so laut über den Fluss, dass der ganze Turm zu zittern scheint. Alle halten sich die Ohren zu. Doch als das Läuten verstummt und die Nadel aufhört zu zittern, hängt sie immer noch einen Daumenbreit östlich der geschnitzten Polarsternmarkierung auf dem Boden. Shen Kuo starrt, dann setzt er sich einfach gerade auf die Dielen, sein Gewand um ihn herum, zu erstaunt, um zu stehen.

Ein Windstoß fegte von den beschrifteten Klippen herab und riss Shen Kuos Karte sauber aus seinem Ärmel. Er krallte sich mit beiden tintenbefleckten Händen danach, aber sie wirbelte wie ein aufgeschreckter Vogel über das Schilf davon. „Die Karte!“, rief er und stolperte bereits in das Watt. Jiang Yue war schneller, stürzte barfuß in den knöcheltiefen Schlamm, quietschte, als dieser an ihren Schienbeinen sog, und schnappte sich das Papier, kurz bevor es unter schwarzem Wasser zusammenklappte. Pan Dou platschte hinter ihr her und zog sie am Arm hoch, als sie ausrutschte. Bao Niang hatte unterdessen die gestrandete Fährprahm weiter draußen entdeckt, deren Rumpf auf der Ebene feststeckte, und warf ihr ganzes breites Gewicht gegen das Heck, um Hilfe rufend. Shen Kuo und Pan Dou stapften hinüber und zerrten neben ihr, die Stiefel saugten und schmatzten, bis die Prahm ächzend frei kam und in den Kanal glitt. Mica sprang an den trockeneren Schilfhalmen entlang, schlug nach schwimmenden Schilfhalmen, der Schwanz steif vor Aufregung. Dann, so schnell wie er sich verzogen hatte, rollte der Nebel wieder herein, dick wie Wolle, und verschluckte die Klippen ganz.

Der Nebel drückte dicht gegen die Kleine Reiher und verschluckte jedes Ufer, als eine Welle unter den Rumpf schlug und das ganze Deck seitlich kippte. Die Wasserschale, mit ihrer schwimmenden Nadel auf der Reling balanciert, rutschte in die graue Luft. Pan Dou hechtete, riss den großen Strohhut von seinem Rücken und schleuderte ihn weit, und das verschüttete Wasser der Schale landete platschend in der tiefen Schale des Hutes statt im Fluss. „Hab’s gefangen! Größtenteils!“, rief er, durchnässt bis zu den Ellbogen. Jiang Yue packte den Mast, um sich zu stabilisieren, als das Boot schaukelte, während Mica ihre Krallen in ein aufgerolltes Seil grub, um nicht abzurutschen. Bao Niang verschwendete keinen Atem damit, die verlorene Schale zu betrauern – sie schnappte eine frische Nadel aus ihrem Beutel, strich sie zweimal über ihren Magnetstein und knotete sie schnell an einen Faden, der direkt vom Takelwerk des Mastes abgewickelt wurde. Sie ließ sie im Windschatten des Segels frei baumeln, und die Nadel zitterte, schwang und beruhigte sich. Shen Kuo kauerte sich tief, um sie zu beobachten, eine Hand auf die Reling gestützt, der Nebel drückte dicht um sie alle.

Zuerst kam die Brandung, ein Zischen und Knurren irgendwo voraus im grauen Wasser, und Shen Kuos langer Körper versteifte sich an der Reling. Er ergriff den Seidenfaden mit seinen tintenbefleckten Fingern und blinzelte auf die zitternde Nadel. „Westen!“, brüllte er, seine Stimme brach wie eine angeschlagene Glocke. „Schwingt die Pinne westlich von dort, wohin sie zeigt – sie neigt nach Osten, immer nach Osten!“ Bao Niang warf ihr ganzes breites Gewicht gegen die Pinne, zog sie herum, ihre Handgelenkschützer knarrten. Pan Dou kletterte mit seinen langen Beinen an Deck und stemmte seine Schulter ebenfalls gegen die Pinne, um seine schmächtige Kraft zu ihrer hinzuzufügen. Die Dschunke ächzte, neigte sich und schrammte – ein langes, zitterndes Kratzen an unsichtbarem Sand entlang – dann glitt sie frei ins offene Wasser. Micas Fell sträubte sich entlang ihres Rückgrats, als sie sich an ein aufgerolltes Seil klammerte. Jiang Yue, barfuß und schnell, eilte zum Bug, packte den schweren Ankerstein mit beiden Armen und warf ihn über Bord. Er schlug mit einem gewaltigen Platscher auf, und die Dschunke schwang sich endlich ruhig und sicher in die Strömung.

Die Fensterläden standen offen zum dunklen Bach, und Motten irrten zum Licht der Lampe. Bao Niang kniete am niedrigen, hüfthohen Schreibtisch und rieb den Tuschestab in langsamen Kreisen gegen den Stein, immer wieder, bis die Tusche schwarz und dick wurde. Jiang Yue hastete, um das große Diagramm zu fangen, als der Nachtwind versuchte, es vom Tisch zu heben, und legte vier glatte Flusskiesel an jede Ecke, bis das Papier flach und gehorsam lag. Pan Dou beugte sich nah heran und hielt die Lampe ruhig, sodass ihr Licht genau dorthin fiel, wo der Pinsel sich bewegen würde. Mica, deren Pfoten noch schlammig vom Gartenweg waren, trottete direkt über eine fertige Seite und drückte sie unter vier weißen Abdrücken flach, bevor jemand sie aufhalten konnte, dann setzte sie sich darauf, als würde sie ihre Arbeit bewachen. Shen Kuo tauchte seinen Pinsel ein, seine tintenbefleckten Finger waren nun sicher, und schrieb den Satz, den er zehn Tage lang verfolgt hatte: dass die Nadel, gerieben und schwimmend, immer ein wenig östlich der wahren Richtung zeigt. Er legte den Pinsel endlich nieder und atmete lang und langsam aus, als hätte sich ein alter Knoten in seiner Brust endlich gelöst.

Das Kanaltor knarrte auf, Wasser schoss in einem weißen Strudel hindurch, als die erste Dschunke vorstieß. Jiang Yue kniete am steinernen Rand und zog Schale um Schale aus einem Binsenkörbchen, jede nicht größer als zwei zusammengelegte Hände, eine Nadel zitterte auf einem Blattstück im Inneren. Sie reichte sie den wartenden Seeleuten hinunter, die sie mit beiden Armen ergriffen, vorsichtig, keinen Tropfen zu verschütten. Pan Dou kletterte am Kai entlang und balancierte einen Stapel Schalen gegen seine magere Brust, reichte sie jeweils zwei auf einmal weiter, während Bao Niang mit einem kurzen Finger die Neigung jeder Nadel überprüfte, bevor sie sie losließ. Mica huschte zwischen den Knöcheln hindurch, sprang auf eine lose Schnur, brachte fast einen Korb zum Kippen, bis Jiang Yue sie auf eine Hüfte hob, ohne ihren Griff an den Schalen zu verlieren. Shen Kuo stand aufrecht am Torpfosten und rief Korrekturen über den Lärm hinweg. Pan Dou ließ die Schnur des Karpfendrachens durch seine Finger gleiten, und er sprang rot und golden über die Masten, als die führende Dschunke ausschwenkte, die Nadel stabil, ostnordöstlich, in den hellen, offenen Fluss.