Was ist die Ozonschicht?

Auf Crissy Field kniff Nolan die Augen zusammen, als die Golden Gate Bridge durch den Nebel lugte. Sein Vater schraubte eine Flasche Sonnencreme auf. „Zeit für unseren Schutzschild, Nolan!“, sagte er und drückte einen weißen Klecks auf seine Hand. „Aber Papa, es ist nicht einmal sonnig“, erwiderte Nolan und stieß mit dem Fuß gegen einen losen Kieselstein auf dem Weg. „Warum brauchen wir das Zeug an einem nebligen Tag?“

Zuhause in ihrer gemütlichen Küche in Noe Valley, zog Nolan einen Kreis auf das beschlagene Fenster. „Ich denke immer noch über die Sonnencreme nach, Papa“, sagte er nachdenklich. Sein Vater lächelte und erklärte: „Sie schützt uns vor unsichtbarem Sonnenlicht, dank eines speziellen Schutzschildes hoch am Himmel, der Ozonschicht genannt wird. Das Verrückte ist, wenn man das Ganze zusammendrücken würde, wäre es nur so dick wie zwei aufeinander gestapelte Pennys!“

Nolan stellte sich vor, wie es war, diesen unsichtbaren Schild zum ersten Mal zu finden. Seine Gedanken schweiften über einhundert Jahre zurück nach Frankreich, ins Jahr neunzehnhundertdreizehn. In einem staubigen Labor, gefüllt mit Messing- und Glasinstrumenten, untersuchten zwei Wissenschaftler das Sonnenlicht auf eine Weise, wie es noch nie zuvor jemand getan hatte. Sie suchten nach etwas, das sie nicht sehen konnten, aber sie wussten, dass etwas Wichtiges da war.

„Schau dir das an, Henri“, sagte Charles Fabry und rückte ein kleines Prisma zurecht. „Die Messungen sind konsistent – etwas fehlt im Sonnenlicht, bevor es uns erreicht.“ Sein Partner, Henri Buisson, beugte sich näher heran, die Stirn in Konzentration gefurcht. Die beiden französischen Physiker waren Pioniere, die ihre eigene Erfindung nutzten, um das Lichtspektrum sorgfältig zu kartieren.

Auf ihren Fotoplatten wies das Regenbogenspektrum des Sonnenlichts eine mysteriöse Lücke im ultravioletten Bereich auf. „Es ist, als ob irgendwo hoch über uns ein Filter existiert“, murmelte Henri und tippte auf die Platte. Es war ein wissenschaftliches Rätsel, ein Schatten im Licht, der auf einen riesigen, unsichtbaren Prozess hindeutete, der kilometerweit über ihren Köpfen stattfand. Sie hatten den planetaren Schild der Erde entdeckt, ohne jemals ihr Labor verlassen zu haben.

Die Lücke wurde durch eine besondere Art von Sauerstoffmolekülen verursacht, die Ozon genannt werden und aus drei statt der üblichen zwei Sauerstoffatome bestehen. Hoch in der Stratosphäre bilden diese Moleküle eine dünne Schicht, die die schädlichste Art von ultraviolettem Licht, UVC und den größten Teil von UVB, absorbiert. Diese Schicht, entdeckt von Fabry und Buisson, war der unsichtbare Sonnenschutz unseres Planeten.

Doch im Jahr neunzehnhundertvierundsiebzig machten die Wissenschaftler Mario Molina und Sherwood Rowland eine schockierende Entdeckung: Chemikalien namens FCKW, die in Spraydosen und Kühlschränken verwendet werden, schwebten in die Stratosphäre und zerstörten die Ozonschicht. Ihre Arbeit war so wichtig für die Rettung des Schutzschildes unseres Planeten, dass sie dafür den Nobelpreis für Chemie erhielten.

Zurück am Crissy Field begann sich der Nebel zu lichten. „Also das war’s!“, rief Nolan und sah seinen Vater an. „Die Ozonschicht ist ein superdünner, superwichtiger Schild, und diese FCKW-Chemikalien waren wie winzige kleine Löcher, die hindurchstachen.“ Sein Vater nickte, die Augen weit vor Verständnis. „Und deshalb hat die ganze Welt zusammengearbeitet, um sie zu verbieten und den Schild heilen zu lassen.“

„Das erinnert mich an das, was der Wissenschaftler Carl Sagan gesagt hat“, sinnierte sein Vater und blickte auf die Skyline der Stadt. „Er sagte: ‚Die Erde ist die einzige bisher bekannte Welt, die Leben beherbergt.‘ Es ist unsere Aufgabe, sie zu schützen.“ Nolan nickte ernst. „Sonnencreme tragen, Sonnenbrille tragen und die Ozonschicht reparieren sind also alles Wege, wie wir unser einziges Zuhause schützen können.“

Nolan schloss sein Notizbuch mit einem zufriedenen Schnappen. „Die Ozonschicht ist der dünne, aber mächtige Schutzschild unseres Planeten gegen die stärksten Sonnenstrahlen“, sagte er und fasste sein Abenteuer zusammen. Sein Vater lächelte und zeigte auf die Bucht, wo dicker Nebel wieder über das Wasser hereinrollte. „Wenn die Ozonschicht uns vor unsichtbarem Licht schützt, was verursacht dann den Nebel, den wir sehen können?“