La Rebelión de los Bóxers (1899–1901, China)
El cántico creció en intensidad mientras la multitud avanzaba. Zhao Sanduo levantó su espada por encima de su cabeza, con el metal brillando a la luz del fuego. "¡Destruid a los demonios extranjeros!", rugió, con su voz resonando entre los engranajes mecánicos y los autómatas musicales que alimentaban la ciudad. Pero ¿cómo llegó una sociedad construida sobre la armonía y la innovación a caer en tal violencia?
Estamos en 1898. La Emperatriz Viuda Cixi se sentaba en su trono en la Ciudad Prohibida, con una leve sonrisa en los labios. “Los extranjeros traen cambios indeseados”, murmuró a sus consejeros. “Sus ferrocarriles y extrañas máquinas perturban el orden natural e insultan a nuestros antepasados”. Pero, ¿podría controlar las fuerzas que estaba a punto de desatar?
“Nos llaman ‘Boxers’”, le dijo Zhao Sanduo a sus alumnos mientras demostraba una postura poderosa. “Pero somos los ‘Puños Rectos y Armoniosos’, protectores de nuestra tierra y nuestras tradiciones”. Hizo una pausa, con el sudor brillando en su frente. “Recordad”, dijo, señalando un pergamino desgastado, “la técnica de la ‘Camisa de Hierro’ desviará cualquier bala, cualquier hoja!”. Este antiguo conocimiento, aparentemente olvidado, podría ser su única esperanza.
Sir Claude MacDonald, el Ministro británico en Pekín, caminaba nervioso por su oficina. "La situación se está deteriorando rápidamente", les dijo a sus colegas. “Los Boxers son cada vez más audaces y la Emperatriz no hace nada para detenerlos”. Señaló un mapa del Barrio de las Legaciones. “Debemos prepararnos para lo peor; ¡nuestras vidas dependen de ello!”.
“¡La Alianza de las Ocho Naciones es un tigre de papel!”, declaró la Emperatriz Viuda Cixi a su corte. “Tenemos la fuerza de nuestros antepasados y la voluntad del pueblo”. Golpeó la mesa con el puño. “¡Expulsaremos a estos extranjeros al mar y restauraremos a China a su legítima gloria! Ahora, ¿quién está conmigo?”
El ataque al Barrio de las Legaciones comenzó el 20 de junio de 1900. Zhao Sanduo lideró la carga, mientras sus seguidores cantaban y blandían sus espadas. La ciudad de relojería resonaba con disparos y explosiones. La promesa del 'Chaleco de Hierro' estaba a punto de ser puesta a prueba contra las armas modernas de Occidente.
"¡Mantengan la línea!", gritó Sir Claude MacDonald, arengando a sus tropas. "¡Debemos resistir a toda costa!". Sabía que el destino de la Legación y quizás de toda China pendía de un hilo. Apuntó con su pistola. “Recordad lo que dijo Sun Tzu: 'Conócete a ti mismo y conoce a tu enemigo, y no serás derrotado'. Conocemos sus tácticas; debemos usar ese conocimiento en nuestro beneficio!".
Muchos miembros de la Sociedad del Puño Justo cayeron, su fe en el ‘Chaleco de Hierro’ destrozada por las balas. Sin embargo, Zhao Sanduo continuó avanzando, liderando a sus pocos seguidores restantes entre el humo y el fuego. Sabía que necesitaban inutilizar la máquina de vapor principal que alimentaba las defensas de la Legación. El antiguo pergamino mencionaba una válvula de presión vulnerable, oculta debajo de la máquina.
Con un desesperado zarpazo, Zhao Sanduo alcanzó la válvula de presión y la golpeó con su espada. Un sordo silbido de vapor llenó el aire, y la máquina tosió y se detuvo. Las defensas de la Legación flaquearon. La derrota era inminente. Su rostro estaba marcado por el dolor del fracaso.
La Rebelión de los Bóxers fue aplastada por la Alianza de las Ocho Naciones, pero dejó una huella imborrable. Demostró al mundo que China no toleraría para siempre la dominación extranjera. Se habían sembrado las semillas de la revolución y la dinastía Qing quedó debilitada irreparablemente. El sueño de una China verdaderamente independiente perduraría.