La Invención del Casco de Acero

Kenji hizo volar su dirigible de juguete por el aire, esquivando por poco los intrincados engranajes de relojería que adornaban su jardín en la azotea. "¡Cuidado, Kenji!", exclamó Jia, ajustándose las gafas mientras trasteaba con un artilugio musical. "¡Casi derribas mi última invención!". Kenji aterrizó suavemente su dirigible en un girasol. "¿Qué es?", preguntó, con los ojos muy abiertos por la curiosidad.

—¡Es un resonador armónico! —exclamó Jia con orgullo—. ¡Puede amplificar la risa de la ciudad y convertirla en energía! Kenji ladeó la cabeza. —¿Energía? ¿Como para las farolas? Jia asintió. —¡Exacto! Hablando de luces, ¿quién las inventó de todos modos? Kenji se encogió de hombros. —Nunca lo pensé. Espera, ¿quién inventó todo? Agarró su gastado cuaderno de cuero y salió corriendo hacia su habitación. —¡Voy a averiguarlo!

Kenji irrumpió en su habitación con temática científica, las paredes empapeladas con diagramas y planos de inventos. Buscó a tientas su brillante ENCICLOPEDIA MÁGICA DE INVENTOS en el estante. "¡Seguro que lo sabe todo!", dijo. Abrió el pesado libro. Al instante, la habitación se disolvió en un torbellino de luz y color.

Kenji aterrizó con un golpe en el suelo fangoso, las luces arremolinadas desaparecieron. Miró a su alrededor, desconcertado. Se habían ido los engranajes de relojería y los artilugios musicales. En cambio, vio trincheras llenas de soldados. "¿Dónde estoy?", se preguntó en voz alta. Un soldado cercano gritó: "¡Agáchate, muchacho! ¡Bombardeo!".

De repente, un hombre alto y demacrado con bigote corrió hacia Kenji, tirando de él hacia una trinchera. "¿Estás bien, hijo? ¿Qué haces aquí afuera?", preguntó, con la voz llena de preocupación. "¡Yo... yo no sé!", tartamudeó Kenji. "¿Dónde estoy?". El hombre suspiró. "Estás en el Frente Occidental, en medio de la Gran Guerra. Es mil novecientos dieciséis, muchacho".

"¿La Gran Guerra?" repitió Kenji. "Pero... ¿dónde están los engranajes y la música?" El doctor Giles lo miró extrañado. "¿Engranajes? ¿Música? Esto es la guerra, hijo. Los hombres mueren todos los días." Otra explosión sacudió la trinchera. "Demasiadas lesiones en la cabeza", murmuró el doctor Giles. "Si tan solo tuviéramos mejor protección..."

"¿Lesiones en la cabeza?", preguntó Kenji, con los ojos muy abiertos. "¿Y si... y si pudieras proteger sus cabezas con metal?". El doctor Giles frunció el ceño. "¿Metal? ¿Como una olla? Tendría que ser fuerte, ligero... y capaz de desviar la metralla. Los franceses perdieron setenta y seis mil hombres en el primer mes de la guerra. Como dijo Aristóteles: 'El valor último de la vida depende de la conciencia y del poder de la contemplación, más que de la mera supervivencia'. Necesitamos tanto la supervivencia como la capacidad de contemplar, y sin protección, los soldados no pueden sobrevivir".

"¡Espera aquí!" Kenji salió de la trinchera a toda prisa. Vio un cubo de metal desechado cerca, abollado y oxidado. Lo agarró y corrió de vuelta hacia el doctor Giles. "¿Qué tal esto?", preguntó, extendiéndolo. "¡No es perfecto, pero es de metal!". El doctor Giles tomó el cubo, examinándolo cuidadosamente. "Quizás... quizás esto podría ser un punto de partida. Los franceses empezaron a emitir cascos Adrian en mil novecientos quince, pero son endebles".

De repente, las luces arremolinadas reaparecieron alrededor de Kenji, tirando de él hacia atrás. "¡Tengo que irme!", le gritó a la Giles, el cubo de metal cayendo de sus manos. "Pero... ¡pero recuerda el metal! ¡Hazlo fuerte! ¡Haz que proteja! Los franceses perdieron veinticuatro mil hombres solo en la Batalla de Verdún; ¡protege a esos soldados!" Con un destello final, Kenji desapareció.

Kenji estaba de vuelta en su habitación, con la ENCICLOPEDIA DE INVENTOS MÁGICOS cerrada sobre su regazo. Salió corriendo a buscar a Jia. "¡Sé quién inventó el casco de acero!", exclamó, sin aliento. "Bueno, no lo inventó realmente, pero... ¡yo ayudé!". Jia sonrió, entregándole un casco de acero en miniatura que ella había fabricado. "¿Ves? ¡Pensé que te gustaría esto! Hoy en día, el mercado global de equipos de protección militar genera más de trece mil millones anualmente. ¿Quién sabe qué descubriremos después, Kenji?".