Al-Jazari's Water Machines — Leer en español

Los títulos de las historias todavía aparecen en inglés; el texto de cada historia está en español.

Los pies descalzos de Zaynab golpeaban la zanja agrietada de la ladera, las piedras sueltas resbalaban tras ella mientras trepaba más allá de las terrazas moribundas. "¡La última!", gritó por encima del hombro, agarrando el borde de la última vasija de barro para estabilizarla. Pero su rodilla golpeó el borde en su lugar, y la vasija se inclinó, se tambaleó y rodó por la pendiente, rebotando en una roca dentada antes de hacerse añicos en fragmentos marrones en el fondo con un crujido que resonó en las paredes negras de abajo. La última agua de las terrazas se extendió por el polvo y desapareció casi de inmediato. Al-Jazari, que subía constantemente detrás de ella con su larga túnica recogida, se detuvo y apretó la lente de latón contra su ojo, mirando la mancha oscura que se extendía. Hamid se arrastró junto a ellos, con el pecho jadeante, y miró el lecho seco del río que se curvaba muy abajo en el valle. Sabr bajó su cabeza gris y olisqueó sin esperanza el barro agrietado y rizado, moviendo su oreja caída.

Bajo el arco de basalto negro de la Puerta de Mardin, el Mercado de las Ovejas se agolpaba con polvo y ruido. Hamid balanceó su odre de piel de cabra sobre el abrevadero de piedra, que le llegaba a la cintura, y lo apretó con fuerza con ambos brazos. Cayeron tres gotas marrones. Eso fue todo. Lo sacudió, lo golpeó contra su rodilla, lo apretó de nuevo, nada. Zaynab se escabulló entre piernas y cestas, recogiendo cántaros de barro vacíos de vecinos quejumbrosos y llevándolos uno por uno a donde Sabr esperaba pacientemente entre los leones de piedra tallada. Al-Jazari se arrodilló y ató cada cántaro a los marcos de madera de las alforjas, apilándolos cada vez más alto hasta que el pequeño asno gris parecía una torre sobre cuatro patas, tambaleándose ligeramente bajo la carga. Hamid se subió a una caja volcada para pasar el último y más alto cántaro a las manos extendidas de Zaynab. La multitud se acercó, los cántaros traqueteaban, las voces se elevaban, todos querían agua que no llegaría.

Muy por encima del patio, la cuerda gimió mientras Hamid y Zaynab subían la caja de engranajes hacia el balcón del taller, mano sobre mano, sus brazos temblaban con el peso. Entonces los viejos listones se partieron con un crujido astillado, y los engranajes cayeron, rebotando en la pared de piedra. Una gran rueda de bronce, tan ancha como la propia Zaynab, se soltó y rodó locamente por las losas, girando directamente hacia las zapatillas escarlata rizadas de Fakhr al-Din. Él se congeló, luego abrió los brazos y la acunó contra su redondo pecho justo antes de que golpeara sus espinillas, tambaleándose hacia atrás con el esfuerzo. Su enorme anillo de hierro de llaves se deslizó de su faja y se estrelló contra el suelo, tintineando salvajemente por las piedras. Sabr rebuznó y se movió de lado, casi volcando sus jarros. Al-Jazari dejó caer su lente y corrió hacia adelante, sujetando a Fakhr al-Din por los hombros antes de que pudiera caer. Hamid bajó la escalera de dos en dos peldaños, gritando disculpas, mientras Zaynab se asomaba por encima de la caja rota, con los ojos muy abiertos.

El halcón de bronce permanecía inmóvil sobre el elefante pintado, con la bola atascada en su pico, y el tambor de todo el reloj permanecía en silencio. Al-Jazari acercó su lente al tubo de abajo y frunció el ceño. "Algo bloquea el paso del agua", dijo, golpeando la carcasa de bronce. Zaynab ya corría hacia la escalera apoyada contra el flanco del elefante, que se elevaba el doble de su altura hasta la howdah en su lomo. Trepó peldaño a peldaño, con los pies descalzos agarrándose a la madera, y se balanceó sobre el borde de la howdah. Metiendo la mano en el oscuro tubo de alimentación, agarró un puñado de ramitas y tiró con fuerza, y un nido de gorrión entero se soltó, lloviendo paja sobre todos los de abajo. Hamid levantó los brazos para protegerse la cara, riendo mientras la paja se le enredaba en el pañuelo de la cabeza. Fakhr al-Din agitó las mangas y se agachó, su alto sombrero casi se cae. Sabr sacudió sus largas orejas, esparciendo trozos de paja de su melena, mientras abajo el tubo liberado gorgoteaba y el halcón finalmente soltó su bola con un satisfactorio golpe.

Mano a mano tiraron de la cuerda, con un cubo balanceándose entre ellos, subiendo la última escalera hasta el tejado plano donde la torre cisterna se alzaba más alta que tres hombres apilados. Hamid apoyó sus sandalias en el borde de piedra y tiró, subiendo el cubo el último tramo mientras Zaynab trepaba junto a él a la plataforma de la torre. "Algo anda mal", gritó, señalando donde una brillante lámina de agua caía por la pared exterior en lugar de llenar la tubería. El revestimiento de plomo se había partido a lo largo de una costura más ancha que toda la mano de al-Jazari. Fakhr al-Din subió resoplando al final, con las llaves tintineando, y golpeó ambas palmas contra la grieta como si pudiera contener el río él mismo, empapándose las mangas al instante. Al-Jazari levantó su lente y se agachó, trazando la grieta con un dedo largo. "El plomo se ha estirado y adelgazado con la edad; debemos atarlo antes de que cada gota corra hacia la calle". Sabr, que se había quedado abajo, les rebuznó, con las orejas moviéndose ante la repentina cascada que caía junto a su nariz.

El túnel desciende bajo el patio de la mezquita, sus arcos de piedra apenas más altos que un hombre de pie, y la luz de la lámpara tiembla en las paredes resbaladizas por la filtración. Al-Jazari vadea hasta las rodillas, levantando su lámpara para mirar la oscura garganta del arco más pequeño. "Ahí, el más estrecho, algo lo está bloqueando", dice, señalando con su regla de hueso. Hamid le entrega su odre a Zaynab y mete sus anchos hombros en la abertura, gruñendo mientras introduce ambos brazos en el lodo. Saca un espeso enredo de raíces de higuera anudadas con limo negro, arrastrándolo mano sobre mano hasta que se suelta con un chapoteo húmedo. Zaynab aplaude y salta hacia atrás mientras el agua sube. Sabr, conducido cuidadosamente a la entrada del túnel por Fakhr al-Din, rebuzna y patalea mientras el rugido aumenta. Fakhr al-Din sujeta la cuerda del burro con ambas manos, las llaves tintineando, gritando por encima del ruido mientras el agua liberada brota más allá de los tobillos de todos en una ola marrón y turbulenta.

La rueda de cangilones era más alta que tres hombres apilados, su borde inferior enterrado contra un tronco de árbol ahogado encajado firmemente en la grava. Hamid echó todo su peso contra los radios, sus pies descalzos resbalando sobre las piedras mojadas, pero la rueda no se movía. "¡No gira, está atascada en el tronco!", gritó. Al-Jazari levantó su lente para estudiar el atasco, luego pidió el palo largo amarrado a las alforjas de Sabr. Zaynab se lanzó a desatarlo, sus trenzas volando, y lo arrastró libre, casi tan largo como ella era de alta multiplicado por tres. Fakhr al-Din agarró el otro extremo, sus llaves tintineando, y juntos encajaron el palo debajo del tronco. "¡Empujen ahora, todos juntos!", ordenó al-Jazari, echando su propio peso encorvado hacia abajo. El tronco gimió, rodó, y la rueda se movió una vez con un gran crujido, lanzando una pala de madera agrietada que salió girando hacia las aguas poco profundas con un chapoteo, esparciendo gotas sobre la cara sonriente de Hamid y la oreja caída y temblorosa de Sabr.

Faroles colgaban de los postes alrededor del patio de los carpinteros mientras al-Jazari desenrollaba sus dibujos sobre un caballete a la altura de la cadera, trazando los cilindros gemelos con un dedo largo. Zaynab se arrodilló en el aserrín, perforando agujeros a través de un bloque de cilindros con un taladro manual casi tan largo como su brazo, mientras Hamid se sentaba a horcajadas sobre un caballete, tirando de una sierra hacia adelante y hacia atrás a través de una viga gruesa el doble de larga que él. Sabr permanecía paciente junto a la pila de madera, con una bobina de clavijas colgada sobre sus alforjas, olfateando las virutas de madera. Fakhr al-Din se movía entre ellos, dirigiendo con ambas manos y haciendo sonar su llavero con importancia, su alto sombrero blanco tambaleándose con cada paso. Al-Jazari encajó dos pistones con clavijas y pidió la viga transversal; Hamid y Zaynab la subieron al borde del caballete, gruñendo por el peso. Pero la viga se balanceó, se deslizó y cayó —pum— aplastando el imponente sombrero de Fakhr al-Din justo sobre su cabeza mientras se agachaba para recoger un clavo caído. Él chilló, tambaleándose, el fieltro aplastado sobre sus ojos, las llaves cayendo al suelo mientras todos se quedaban inmóviles, y luego se rieron.

Las cuerdas se clavaron en los postes de la plataforma mientras Hamid arrastraba la bomba de dos cilindros a su lugar, apoyando sus sandalias contra los tablones mientras Zaynab se apresuraba por debajo para atar el collar de la tubería. Al-Jazari se arrodilló en la manivela, su barba blanca casi rozando la madera, revisando cada clavija con su lente con borde de latón antes de asentir. "Tiren juntos, ahora", gritó, y Hamid y Zaynab echaron su peso sobre la manija, girándola hacia abajo con largos tirones. Los pistones golpearon, una, dos veces, toda la tubería temblaba a lo largo como un ser vivo. Sabr retrocedió, moviendo las orejas, mientras la tubería daba un gemido final. Entonces el chorro salió disparado —agua fría del Tigris que subía directamente y de lado, alcanzando a Fakhr al-Din de lleno en el pecho mientras se inclinaba para inspeccionar los accesorios, empapando su abrigo de seda verde desde el cuello hasta sus rizadas zapatillas escarlata en un instante de jadeo. Se tambaleó hacia atrás, agitando los brazos, las llaves tintineando y goteando, mientras Zaynab chillaba de risa y Hamid agarraba la manivela para frenarla antes de que pudiera soltarse.

El agua se precipitó por todos los canales a la vez, hasta las rodillas y espumosa de color marrón, corriendo entre los melonares y bajo las moreras. Zaynab chilló de alegría y corrió delante de la riada, con las trenzas al viento, los pies descalzos golpeando la tierra mojada mientras saltaba las piedras de irrigación. Sabr se zambulló tras ella, salpicando hasta los corvejones, su manta roja oscureciéndose en el fleco, las campanas tintineando mientras levantaba láminas plateadas de rocío. Hamid soltó su odre de cabra y sacó un tablón suelto del camino del agua, apoyándolo contra la pared de un canal con ambos brazos para que la corriente no destrozara el melonal. Al-Jazari estaba al principio del canal, agarrando la palanca de la compuerta con ambas manos, tirando de ella hacia abajo para estabilizar la corriente. Fakhr al-Din, con el sombrero torcido, se tambaleaba por la orilla aplaudiendo y señalando, sus llaves tintineando salvajemente contra su vientre redondo. Muy por detrás de ellos, sobre los muros negros, el gran tambor del reloj elefante resonó por toda la ciudad, anunciando la hora a todos los de abajo.