Sapphire Light Bends Space and Time — Leer en español

Los títulos de las historias todavía aparecen en inglés; el texto de cada historia está en español.

Dentro del Planetario Morrison, una brillante línea azul zafiro de luz estelar simulada cruzó la cúpula oscura. "¡Mira, viaja en línea perfectamente recta!", Dev señaló hacia arriba, su rostro iluminado por la exhibición cósmica. Pero a medida que la luz pasaba una estrella proyectada, se curvó ligeramente, creando un halo brillante. "¡Vaya, ¿viste eso?!", Adriana jadeó, agarrando el brazo de Petra, "¡La luz acaba de doblarse!".

"Se supone que la luz es lo más rápido del universo; nada debería poder cambiar su trayectoria", dijo Dev, perplejo. Petra abrió su cuaderno de descubrimientos. "Leí que un astrónomo británico, Sir Arthur Eddington, puso a prueba una idea descabellada en mil novecientos diecinueve durante un eclipse solar", explicó, golpeando la página con su lápiz. "Él pensó que algo realmente, realmente grande podría doblar la luz, no como lo hace el agua, sino algo mucho más poderoso".

Para entender esa idea, tenemos que viajar en el tiempo a principios del siglo veinte, en un pequeño apartamento en Berna, Suiza. Un joven empleado de patentes tuvo un pensamiento revolucionario que no trataba sobre relojes o máquinas. Trataba sobre la propia estructura del universo.

Su nombre era Albert Einstein, y su patio de juegos era su propia mente. Realizaba "experimentos mentales", imaginando situaciones que no podían ser probadas en un laboratorio. "¿Qué pasaría", se preguntó, "si estuviera cayendo en un ascensor en el espacio profundo?" Se dio cuenta de que estaría ingrávido, flotando como un astronauta.

Entonces imaginó un rayo de luz brillando a través del ascensor mientras aceleraba hacia arriba. Para él, dentro, la luz parecería doblarse hacia abajo, ¡como si fuera atraída por la gravedad! Esto lo llevó a su gran idea. Como el propio Einstein dijo más tarde: "La imaginación es más importante que el conocimiento", porque fue su imaginación la que desbloqueó una nueva visión del universo.

Einstein se dio cuenta de que la gravedad no era una fuerza que atraía las cosas, ¡sino una curva en el espacio y el tiempo mismos! Imaginen una bola de boliche sobre un trampolín: crea una depresión, y las canicas que ruedan cerca se curvarán hacia ella. "Eso es lo que los planetas y las estrellas le hacen al espacio-tiempo", susurró Petra, observando la visión. "Los objetos con gravedad extrema, como una estrella de neutrones, lo deforman tanto que una cucharadita de una pesaría seis mil millones de toneladas".

Esta fue la idea que Sir Arthur Eddington se propuso probar en mil novecientos diecinueve. Durante un eclipse solar total, fotografió las estrellas cercanas al sol. Sus fotografías lo demostraron: ¡la luz de las estrellas se doblaba exactamente como Einstein había predicho! Fue la primera prueba física de que la forma del universo podía deformarse.

De vuelta en el planetario, las luces se encendieron. "Así que la luz de las estrellas que vimos no se dobló al azar", dijo Petra, volviéndose hacia sus amigos. "¡Era una lente gravitacional! La luz seguía una curva en el espacio-tiempo creada por la gravedad de esa estrella". Los ojos de Dev se abrieron. "¡Oh! ¡Entonces una estrella es como una bola de boliche, y la luz es como una canica rodando a su lado!"

"¿Afecta esto a algo aquí en la Tierra?", preguntó Adriana. "¡Totalmente!", exclamó Petra. "¡Los satélites GPS en el espacio tienen que ajustarse a esto! Sus relojes en realidad corren un poco más rápido allá arriba, donde la gravedad es más débil". Dev sacó su teléfono. "Entonces, ¿el mapa que nos trajo hasta aquí solo funciona porque tiene en cuenta la curvatura del espacio-tiempo? ¡Eso es asombroso!".

"Así que los objetos masivos no atraen la luz", resumió Petra, cerrando su cuaderno con un chasquido. "Doblan el camino por el que viaja". Adriana levantó la vista hacia la cúpula, una nueva pregunta ya formándose. "Está bien, entonces la gravedad dobla la luz... pero ¿qué es la luz, realmente? ¿Es una onda o es una partícula?"