¿Por qué Anaxímenes creía que todo era aire? Una verificación de mitos

Por WonderBooks · 23 sept 2026

Muchos creen que Anaxímenes veía el aire como la sustancia fundamental. ¿Qué propuso realmente este filósofo griego y por qué?

Para muchos, el nombre de Anaxímenes de Mileto evoca una idea simple, quizás incluso simplista: que todo en el mundo no es, en su esencia, más que aire. Esta noción a menudo se presenta junto con otras ideas filosóficas de la antigua Grecia, a veces como una curiosa nota histórica en el desarrollo del pensamiento occidental. Hoy en día, con nuestra comprensión de la física y la química, podría parecernos extraño que un pensador serio pudiera proponer algo así. Sin embargo, descartarlo como meramente primitivo es pasar por alto la profundidad y la innovación de su razonamiento.

La comprensión común de la filosofía de Anaxímenes a menudo se reduce a algunos puntos clave, que exploraremos. Estas ideas se han transmitido a lo largo de los siglos, dando forma a cómo percibimos a esta influyente figura de la antigua Jonia.

Las cosas más bellas y excelentes son el aire y el éter.

Creencias comunes sobre Anaxímenes y el aire

• Anaxímenes creía literalmente que todos los objetos están hechos de aire respirable.
• Su idea era simplemente una versión menos sofisticada del agua de Tales o del ápeiron de Anaximandro.
• No tenía una explicación lógica de cómo el aire podía convertirse en otras cosas.

¿Verificación de mitos: ¿Quiso decir literalmente aire respirable?

Si bien Anaxímenes identificó el aire (ἀήρ, aer) como la sustancia fundamental, es algo más matizado que simplemente el aire que respiramos. Para Anaxímenes, este 'aire' no era solo el gas que nos rodea, sino una sustancia vasta, invisible y en constante movimiento que lo abarcaba todo. Era infinito y divino, muy parecido al ápeiron (lo ilimitado) de Anaximandro, pero con una cualidad específica e identificable. Probablemente eligió el aire debido a su naturaleza omnipresente y su papel en la vida: lo respiramos para vivir, y parece estar en todas partes, pero también es capaz de cambiar. Lo vio como la sustancia primaria de la que derivaban todas las demás cosas, en lugar de limitarse a su forma gaseosa.

¿Verificación de mitos: ¿Fue su idea menos sofisticada?

Comparar la teoría de Anaxímenes con las de sus predecesores, Tales y Anaximandro, revela una progresión, no necesariamente un paso atrás en sofisticación. Tales propuso el agua como el elemento básico, una sustancia observable. Anaximandro pasó al ápeiron, una sustancia primaria abstracta, inobservable e indefinida. Anaxímenes, en cierto modo, combinó elementos de ambos. Ofreció una sustancia específica y observable (aire) como Tales, pero le atribuyó las cualidades infinitas y divinas del ápeiron de Anaximandro. Esto hizo que su teoría fuera lo suficientemente concreta como para entenderla y lo suficientemente abstracta como para explicar la vastedad del universo. Fue un intento sofisticado de tender un puente entre lo tangible y lo intangible al explicar los orígenes cósmicos, un concepto explorado con más detalle en Wonder Philosophy.

¿Verificación de mitos: ¿Cómo podía el aire convertirse en otras cosas?

Aquí es donde la contribución de Anaxímenes realmente brilla. A diferencia de Tales o Anaximandro, propuso un mecanismo claro y observable de cómo su sustancia primaria podía transformarse en todo lo demás: rarefacción y condensación. Cuando el aire se vuelve más disperso o enrarecido, se convierte en fuego. Cuando se vuelve más comprimido o condensado, se convierte en viento, luego en nubes, luego en agua, luego en tierra y finalmente en piedra. Este proceso no fue aleatorio; fue un ciclo natural y continuo. Observó cómo la niebla se condensa en lluvia, y cómo el aliento, cuando se exhala suavemente, es cálido (rarefacción), pero cuando se exhala con fuerza, es frío (condensación). Esto proporcionó una base racional y empírica para su cosmología, haciendo de su teoría un paso significativo en el pensamiento científico temprano. Muchas de estas ideas filosóficas tempranas continúan siendo discutidas y debatidas en artículos como estos, que se encuentran en la sección de articles.

Qué recordar sobre el aire de Anaxímenes

La idea de Anaxímenes de que todo era aire fue mucho más que una simple declaración. Fue un intento sofisticado de explicar el universo a través de un único principio mutable, utilizando procesos observables de rarefacción y condensación. No estaba simplemente eligiendo un elemento al azar; estaba desarrollando un sistema cosmológico completo que buscaba explicar tanto el origen como los cambios continuos en el mundo. Su trabajo representa un paso crucial en el desarrollo de la investigación racional y el pensamiento científico en la antigua Grecia, alejándose de las explicaciones puramente mitológicas hacia las naturalistas.

El legado perdurable de los milesios

Los filósofos milesios —Tales, Anaximandro y Anaxímenes— son considerados los primeros filósofos occidentales. Iniciaron una forma de pensar que buscaba explicaciones naturales para los fenómenos naturales, en lugar de depender únicamente de la intervención divina o las narrativas mitológicas. Sus audaces especulaciones, aunque luego superadas, sentaron las bases para la futura investigación científica y filosófica. La contribución de Anaxímenes, con su enfoque en una sustancia única, identificable pero transformable y un mecanismo claro de cambio, fue una parte vital de este movimiento intelectual fundacional. Sus ideas fomentaron la observación y la deducción lógica, sentando un precedente para cómo todavía abordamos la comprensión del universo hoy en día.