Entre les cours

Les rouages d'Aethelburg grincent et vrombissent, alimentés par les rires de ses citoyens. La musique, une pulsation constante et vibrante, émane de chaque recoin de la ville. Même les pavés semblent danser au rythme. Cette ville respire la joie, du moins c'est ce qu'il semble de loin.

Anya se dépêchait à travers le marché animé, sa sacoche rebondissant contre sa hanche. Encore en retard ! Le cours du professeur Eldrin sur l'ingénierie harmonique commençait précisément à l'heure, et il détestait les retards. La conférence d'aujourd'hui : la fréquence de résonance des générateurs alimentés par des rires.

En heurtant un automate à l'air sévère, Anya balbutia : « Mes excuses, Monsieur... euh... Cogsworth ! » L'automate, le visage masqué de laiton poli, a simplement continué sa route programmée. Anya a vérifié sa montre de poche ; elle était VRAIMENT en retard maintenant. Elle s'est dit : « Ça va être terrible. »

Faisant irruption par les portes de la salle de classe d'ingénierie harmonique, Anya se figea. La pièce, habituellement remplie du joyeux bourdonnement des engins expérimentaux, était étrangement silencieuse. Au centre se tenait le professeur Eldrin, le visage sombre. « Cours annulé », annonça-t-il. « Avec effet immédiat. »

« Renvoyés ? » haleta Anya, sa voix à peine un murmure. Le professeur Eldrin soupira, ajustant ses lunettes. « Le Moteur du Rire est en panne, Anya. Sans lui, la ville... elle ne peut pas fonctionner. »

« Échouer ? Mais comment ? » demanda Anya, le cœur battant dans sa poitrine. Le professeur Eldrin expliquait que le Moteur, alimenté par la joie collective de la ville, avait commencé à s'essouffler. Les quotas quotidiens de rire n'étaient pas atteints. « Nous devons raviver l'esprit de la ville, Anya ! »

Déterminée, Anya s'exclama : « Je peux aider ! Je connais cette ville ; je connais son cœur ! » Le professeur Eldrin la regarda, une lueur d'espoir dans les yeux. « Il y a une chose... une vieille chanson de bouffon, perdue dans le temps. On dit qu'elle peut allumer une joie immense. Trouve-la, Anya. »

Anya se retrouva perdue dans les catacombes sous la Grande Tour de l'Horloge. L'air était épais de poussière et du faible écho de rires oubliés. Soudain, une voix rauque résonna : « Tu cherches quelque chose, petit oiseau ? »

Une silhouette bossue émergea des ombres, le visage dissimulé derrière un masque grotesque. « Je suis Remnant, » croassa-t-il. « Gardien des choses perdues. Et vous… vous cherchez la chanson du bouffon ? » Anya frissonna, mais tint bon. Remnant semble très vieux.

« Oui, je le veux », répondit Anya, la voix légèrement tremblante. Remnant gloussa, un son sec et rauque. « Cette chanson… elle détient un grand pouvoir. Mais aussi une grande tristesse. Es-tu sûre de vouloir la libérer ? » Anya marqua une pause, pensant à la ville au-dessus.

« Notre ville a besoin de rires, » dit Anya, la voix ferme. « Je braverai la tristesse. » Remnant hocha lentement la tête. « Très bien. Mais d'abord, tu dois prouver ta valeur. » Il désigna un passage caché. « Résous l'Énigme des Engrenages Rieurs. »

En entrant dans le passage, Anya se retrouva dans une chambre remplie d'engrenages d'horlogerie de toutes formes et tailles. Chaque engrenage émettait un rire différent, créant une cacophonie de sons. Un panneau indiquait : « Seuls les êtres véritablement joyeux peuvent déchiffrer l'harmonie. » Anya savait ce qu'elle devait faire.

Fermant les yeux, Anya se remémora les moments joyeux qu'elle avait partagés avec ses amis, les blagues stupides, les rires partagés. Soudain, elle l'entendit : une mélodie cachée, tissée au sein du chaos. Elle tendit la main et toucha un engrenage spécifique. La cacophonie cessa.

La porte de la chambre s'ouvrit, révélant Remnant. « Impressionnant », dit-il, une pointe d'admiration dans la voix. « Vous avez prouvé que vous en étiez digne. La chanson du bouffon... ce n'est pas une chanson du tout. C'est un miroir. »

Anya fronce les sourcils. « Un miroir ? » Remnant soupire. « Le bouffon connaissait la vérité. Les gens oublient comment voir la joie en eux-mêmes. Ils la cherchent à l'extérieur, mais elle est déjà là. » Il pointe un miroir brisé.

Anya repense aux habitants d'Aethelburg, si concentrés sur les quotas et la productivité qu'ils en avaient oublié de simplement profiter de la vie. Comme le disait l'ancien philosophe grec Socrate : « Une vie sans examen ne vaut pas la peine d'être vécue. » Elle comprenait maintenant.

Prenant le miroir, Anya émergea des catacombes et le plaça au centre de la place du marché. Les gens s'arrêtèrent, curieux. Ils regardèrent... puis ils commencèrent à rire. Ils virent leur propre joie, leur étant renvoyée.

Le Moteur du Rire, alimenté par la joie collective de la ville, a redémarré en crépitant. Les engrenages ont vrombi, la musique s'est envolée, et Aethelburg a respiré de nouveau. Mais un nouvel engrenage a été ajouté à la machine... L'auto-réflexion. Ce ne sera pas la fin des choses.

Anya sourit, regardant la ville prospérer à nouveau. Mais elle savait que les mots de Remnant recelaient une vérité plus profonde. Le voyage pour trouver la chanson du bouffon ne faisait que commencer. La ville a besoin de protection contre un destin sombre et sans joie.

Alors que le soleil se couchait sur Aethelburg, Anya résolut de maintenir l'esprit de la ville en vie. Elle rappellerait à chacun de regarder en soi, de trouver sa propre joie. Et de se méfier de ceux qui ne voulaient plus que la ville rit. Son rôle dans tout cela n'était pas terminé.