Never Trust a Squirrel with Socks

Barnaby Buttercup sautait à travers les dunes cramoisies, ses chaussettes dépareillées flottant au vent. « Dépêche-toi, Pénélope ! » cria-t-il à sa compagne, un petit blaireau bleu qui peinait à suivre. Pénélope souffla, ses minuscules pattes s'enfonçant dans le sable ocre. « Faut-il toujours traverser le Désert Peint juste après le petit-déjeuner, Barnaby ? » grommela-t-elle.

Barnaby s'arrêta brusquement, ce qui fit que Pénélope le heurta. « Regarde, Pénélope ! Un panneau ! » Il montra un poteau en bois tordu qui sortait du sable, un morceau de parchemin déchiré y était cloué. Pénélope plissa les yeux pour lire le panneau. « Il est écrit : « Attention à l'écureuil voleur de chaussettes ! » Et en dessous, un tout petit sac à dos, rempli de... chaussettes ? »

« Un écureuil voleur de chaussettes ? » ricana Pénélope. « Ça me semble absurde ! Je ne te crois pas, Barnaby. » Barnaby réfléchit un instant, se caressant le menton. « Eh bien, » déclara-t-il, « comme l'a dit Léonard de Vinci, "Celui qui n'est pas lui-même un homme bon ne peut reconnaître la bonté chez les autres." Peut-être que l'écureuil n'est pas si méchant. Allons le trouver ! » Pénélope soupira. « Oh, Barnaby, ton optimisme va nous attirer des ennuis, mais d'accord, allons-y. »

Ils suivirent une piste de chaussettes éparpillées plus profondément dans le désert.

À l'intérieur de la grotte, il faisait frais et sombre. « Bonjour ? » appela Barnaby, sa voix résonnant. Soudain, une petite créature poilue jaillit de derrière un rocher, serrant une chaussette dans ses pattes. C'était un écureuil, mais différent de tous ceux qu'ils avaient vus auparavant – celui-ci portait de minuscules lunettes et un gilet miniature. « Salutations ! » piailla l'écureuil. « Je suis le Professeur Noisette, fournisseur de pulls pulchritudineux… ou, enfin, de chaussettes ! »

Pénélope tapait du pied avec impatience. « Alors, vous êtes un voleur de chaussettes ! » Le professeur Nutsy se tordit les pattes. « Je préfère 'connaisseur de chaussettes' ! Mais, hélas, vous avez raison. » Barnaby s'avança. « Et si, dit-il, nous pouvions vous aider à trouver des chaussettes d'une manière plus... éthique ? Nous pourrions les tricoter pour vous ! Pénélope est une brillante tricoteuse ! » Pénélope haleta. « Barnaby ! »

Les yeux du professeur Nutsy s'écarquillèrent. « Des chaussettes tricotées ? Pour moi ? » Pénélope soupira et sortit de la laine de son sac à dos. « Très bien », grommela-t-elle. Elle tricota rapidement une minuscule chaussette bleue. Le professeur Nutsy, fou de joie, s'exclama : « Eurêka ! Ces chaussettes sont tout simplement divines ! Vous êtes un génie, Pénélope. » Il lui tendit un petit livre : « En échange de ces jolies chaussettes, je vous donne l'histoire complète du Désert Peint. Vous découvrirez comment cette région a été créée, par l'un des personnages les plus uniques de l'histoire ! »

Barnaby prit le livre avec enthousiasme. « L'histoire du Désert Peint ! Incroyable ! » Penelope sourit. « Peut-être que tricoter des chaussettes pour un écureuil n'est pas si mal après tout », admit-elle. Le professeur Nutsy, portant sa nouvelle chaussette comme un minuscule chapeau, déclara : « À partir de ce jour, je serai connu sous le nom de Nutsy le Connaisseur Éthique de Chaussettes ! Et je ne porterai que des chaussettes qui me sont données. »

Alors que le soleil se couchait sur le Désert Peint, projetant de longues ombres sur les dunes, Barnaby, Pénélope et le professeur Nutsy marchaient vers l'horizon. « Eh bien, ce fut une aventure ! » s'exclama Barnaby. Pénélope hocha la tête. « En effet. Et j'ai appris une précieuse leçon : ne jamais sous-estimer le pouvoir d'une bonne paire de chaussettes, ni le pouvoir d'un bon ami. »