How Tunnels Are Drilled Through Mountains
Nalini sautait sur ses talons, observant l'animation du marché du village. « Regarde toutes ces choses incroyables, Tante Salma ! » s'exclama-t-elle, désignant un vendeur d'épices aux couleurs vives. Salma sourit, ajustant la bandoulière de son sac. « C'est incroyable tout ce que nous pouvons trouver ici, si facilement. » Nalini fronça les sourcils. « Mais comment arrivent-ils ici ? J'ai entendu dire que le prochain village est de l'autre côté de la montagne ! »
« C'est un long et difficile voyage », soupira Salma. « Ils doivent faire tout le tour. Imagine s'il y avait un tunnel tout droit ! » Les yeux de Nalini s'écarquillèrent. « Un tunnel ? À travers une montagne ? Comment est-ce même possible ? » Elle attrapa son carnet en cuir usé, griffonnant déjà furieusement. « Viens, Tatie ! Il faut qu'on vérifie mon encyclopédie des inventions ! »
De retour dans sa chambre, entourée d'affiches scientifiques et de maquettes de fusées, Nalini ouvrit les pages lumineuses de son encyclopédie. La pièce commença à scintiller. « Des tunnels à travers les montagnes... il est dit ici qu'ils utilisent d'énormes machines appelées tunneliers ! » s'exclama Nalini. Salma haleta tandis que la pièce se dissolvait en couleurs tourbillonnantes, et que le marché familier s'estompait. « Où allons-nous maintenant, Nalini ? »
Ils atterrirent avec un léger bruit sourd dans un champ boueux. « Mil huit cent cinquante-trois… France ? » lut Nalini à voix haute sur un panneau. L'air bourdonnait d'activité. Des hommes en salopette poussiéreuse transportaient du matériel, tandis que d'autres criaient des instructions en français. Salma protégea ses yeux du soleil. « On dirait qu'ils construisent quelque chose, Nalini. Mais quoi ? »
Un homme à la moustache en guidon de vélo s'approcha d'elles, essuyant la sueur de son front. « Bonjour, mesdemoiselles ! » dit-il. « Je suis Marc Brunel, et nous construisons un tunnel ! » Les yeux de Nalini s'illuminèrent. « À travers la montagne ? Comment ? Nous utilisons un bouclier de tunnelier ! C'est une structure massive en fer qui soutient la terre pendant que nous creusons, une section à la fois ! »
Brunel les conduisit dans le tunnel. Il faisait sombre et humide, soutenu par de lourdes poutres. « Chaque section est construite en briques, de sorte que le tunnel durera éternellement », expliqua-t-il, en montrant la maçonnerie nouvellement posée. Nalini griffonna dans son carnet. « Mais ça doit être dangereux ! Et si le tunnel s'effondrait ? » Brunel eut un sourire sombre. « C'est dangereux. Mais, comme l'a dit Thomas Jefferson, "À grand risque, grande récompense." Nous allons relier ces villages entre eux ! »
« Il a fallu des années de planification, de revers et de soucis financiers pour rendre cela possible. À son apogée, plus de trois mille cinq cents personnes travaillaient sur le tunnel ! » expliqua Brunel. « Le coût final a été de près de deux cents millions de francs ! » Salma haleta. « C'est une somme d'argent incroyable ! » Nalini hocha la tête. « Mais pensez à toutes les vies que cela va changer ! Les gens voyageront plus vite, communiqueront plus facilement et commerceront plus efficacement ! »
Nalini remarqua un petit treuil manuel près de l'un des postes de maçonnerie. « À quoi ça sert ? » demanda-t-elle en le montrant du doigt. Brunel expliqua : « C'est un petit modèle qui nous aide à soulever des briques lourdes. Nous avons réalisé qu'en ajustant les rapports d'engrenage, nous pouvions déplacer des objets plus lourds plus rapidement ! C'était une très petite amélioration en soi, mais essentielle lorsqu'il s'agissait d'économiser des coûts sur de grands volumes de fournitures ! » Nalini rayonna. « Je comprends ! Les petits changements peuvent quand même avoir d'énormes effets ! »
Soudain, le sol se mit à trembler. Un ouvrier cria : « Éboulement ! » Brunel attrapa Nalini et Salma. « Nous devons y aller ! Maintenant ! » Ils coururent à travers le tunnel alors que le toit commençait à s'effondrer derrière eux. Avec une dernière poussée de lumière, ils étaient de retour dans la chambre de Nalini.
De retour dans sa chambre, Nalini ferma l'encyclopédie avec enthousiasme. « Tatie, tu te rends compte ? Ils ont construit un tunnel à travers une montagne ! » Salma gloussa. « Cela semble impossible, mais ils l'ont fait ! » Nalini attrapa sa trottinette. « Maintenant je comprends ! Même de petits changements, comme des engrenages, peuvent rendre de grandes choses possibles ! Je vais aller voir si je peux construire une machine miniature pour creuser des tunnels ! » « Fais attention », cria Salma. « Et souviens-toi, comme l'a dit Amelia Earhart : 'La façon la plus efficace de le faire, c'est de le faire.' »