L'invention des panneaux solaires
« Lian, chérie, tu peux allumer la lampe ? Il commence à faire sombre », a appelé Maman depuis la cuisine. Lian a soupiré, jetant un coup d'œil au ciel couvert dehors. « Je me demande qui a même inventé l'électricité ? » a-t-elle marmonné, se dirigeant vers sa chambre. Ses yeux se sont posés sur le grand livre relié en cuir sur son étagère, dont les bords brillaient faiblement.
Elle s'empara de l'« Encyclopédie des Inventions », et tandis que ses pages s'ouvraient en frémissant, un tourbillon d'énergie l'enveloppa. « C'est reparti ! » s'exclama Lian, serrant son carnet usé. La pièce autour d'elle se dissout en un kaléidoscope de couleurs, la tirant dans le passé. Elle se demandait toujours où ce livre l'emmènerait la prochaine fois !
Lian se retrouva dans un champ baigné de soleil, plissant les yeux devant le paysage inconnu. Des moulins à vent en bois parsemaient l'horizon, et des gens travaillaient dur dans les champs en contrebas. « Wow, regardez tous ces moulins à vent », songea-t-elle, les sourcils levés. « C'est incroyable comme les gens produisaient de l'énergie à l'époque. » Elle ouvrit son carnet, prête à documenter ses découvertes.
« Le problème, dit une voix tout près, c'est que le vent n'est pas toujours fiable, n'est-ce pas ? » Un homme d'une trentaine d'années, à la peau claire légèrement rosée et aux cheveux blonds raides mi-longs glissés derrière les oreilles, s'approcha d'elle. « Je m'appelle Santiago, et le vent est excellent pour moudre le grain, mais nous avons besoin d'une source d'énergie plus constante. » Il portait une simple chemise et un pantalon en lin. « Léonard de Vinci a dit un jour : "De temps en temps, éloigne-toi, repose-toi un peu, car quand tu reviendras à ton travail, ton jugement sera plus sûr." J'ai besoin d'une pause avec les moulins à vent. »
« Et si nous pouvions exploiter directement l'énergie du soleil ? » demanda Lian, se souvenant de quelque chose qu'elle avait lu. « J'ai lu dans mon livre de sciences que la lumière du soleil est la source d'énergie la plus puissante. » Les yeux de Santiago s'écarquillèrent. « Mais comment pourrions-nous la capturer ? » Il tapota son menton pensivement.
Des années passèrent, remplies d'expériences et d'échecs. Santiago, avec d'autres scientifiques, travailla sans relâche, testant différents matériaux et designs. En mille huit cent trente-neuf, Alexandre-Edmond Becquerel, un scientifique français, découvrit l'effet photovoltaïque ! Il réalisa que certains matériaux pouvaient générer de l'électricité lorsqu'ils étaient exposés à la lumière.
« C'est un début passionnant ! » s'exclama Santiago, s'essuyant le front avec un mouchoir. « Mais il faudra de nombreuses années pour affiner la technologie. » Il brandit un petit appareil rudimentaire qui affichait à peine un scintillement de puissance. « Cela ne peut pas encore alimenter une ville, mais avec de la persévérance, nous pouvons y arriver. » Lian hocha la tête, griffonnant furieusement dans son carnet. « Donc, vous êtes en train de me dire que le début des panneaux solaires est ici et maintenant ! »
De retour dans sa chambre, Lian ferma l'encyclopédie, l'esprit bourdonnant. Elle savait que l'histoire ne s'arrêtait pas en mille huit cent trente-neuf. La technologie des panneaux solaires continuait de s'améliorer. En mille neuf cent cinquante-quatre, Bell Labs créa la première cellule solaire en silicium capable de générer suffisamment d'énergie pour faire fonctionner des équipements électriques.
Lian courut à la cuisine. « Maman, savais-tu que l'énergie solaire génère assez d'électricité pour alimenter des millions de foyers ? » Maman sourit. « C'est merveilleux, ma chérie. « Savoir, c'est pouvoir », comme l'a dit Francis Bacon, et tu as tellement appris de ce livre. »
« Et aujourd'hui, le marché mondial de l'énergie solaire vaut des centaines de milliards de dollars ! » s'exclama Lian, en regardant les panneaux solaires sur le toit de son voisin. Prochaine étape : l'invention du circuit intégré !