L'Invention de la Presse à Imprimer

Santiago soupira, regardant le vent fouetter la neige à travers la toundra gelée devant sa fenêtre. « Encore une journée, encore un blizzard », marmonna-t-il. Vera, sa petite sœur, entra en sautillant dans la pièce, serrant un livre d'images usé. « Santiago, regarde ! Maman me lit des histoires de chevaliers et de dragons, mais comment ont-ils fait autant de livres ? »

« Bonne question ! » s'exclama Santiago, son ennui instantanément oublié. Il se précipita dans sa chambre à thème scientifique, où des béchers bouillonnaient et des affiches d'inventeurs ornaient les murs. Il désigna un grand livre relié en cuir qui brillait faiblement sur son étagère. « Mon Encyclopédie Magique des Inventions ! Voyons comment les gens fabriquaient des livres avant qu'il n'y ait des photocopieuses. »

Alors que Santiago ouvrait l'Encyclopédie, un tourbillon de lumière jaillit de ses pages. « Ouah ! On y retourne ! » cria-t-il en attrapant la main de Vera. La pièce se dissout autour d'eux, la toundra familière remplacée par l'odeur de moisi du bois et de l'encre.

Ils atterrirent avec un bruit sourd dans un atelier faiblement éclairé. « Où sommes-nous ? » demanda Vera en époussetant son manteau. Un homme aux mains tachées d'encre leva les yeux d'une grande machine en bois. « Bienvenue à Mayence, en Allemagne, en quatorze cent cinquante », dit-il avec un sourire. « Je suis Johannes Gutenberg, et ceci, mes amis, est une presse à imprimer. »

« Une presse à imprimer ? » s'exclama Santiago. « Mais comment ça marche ? » Gutenberg gloussa, s'essuyant les mains sur son tablier. « Avant ça, chaque livre devait être écrit à la main ! Les scribes passaient des mois, voire des années, à copier un seul livre. Imaginez à quel point c'était lent et cher ! Seuls les plus riches pouvaient se permettre de lire. »

« Alors, vous avez inventé une machine pour faire des livres plus vite ? » demanda Vera en penchant la tête. Gutenberg hocha fièrement la tête. « Précisément ! J'utilise des lettres individuelles faites de métal – des caractères mobiles – pour créer des mots et des phrases. Ensuite, je les encre et les presse sur du papier à l'aide de cette presse ! C'est beaucoup plus rapide ! En fait, mon premier livre majeur fut la Bible de Gutenberg. J'en ai imprimé environ cent quatre-vingts exemplaires, ce qui était révolutionnaire à l'époque. »

« Wow ! C'est incroyable ! » s'exclama Santiago, griffonnant furieusement dans son carnet. « Comment avez-vous eu cette idée ? » Gutenberg sourit pensivement. « Eh bien, j'étais orfèvre à l'origine, donc je comprenais le travail du métal. Et j'ai réalisé que si nous pouvions produire des textes en masse, la connaissance pourrait se répandre beaucoup plus vite. Comme l'a dit Francis Bacon : "La connaissance, c'est le pouvoir". Rendre les livres accessibles à tous était mon objectif. »

« Mais ce n'était pas facile », a admis Gutenberg. « J'ai passé des années à perfectionner les caractères mobiles et l'encre. Il y a eu de nombreux échecs et de nombreux sceptiques ! Mais je savais que si je pouvais rendre les livres plus abordables, cela changerait le monde. Cela l'a certainement fait, puisque l'industrie de l'imprimerie génère aujourd'hui des centaines de milliards de dollars chaque année ! »

Soudain, le vortex tourbillonnant réapparut. « Il est temps d'y aller ! » cria Santiago en attrapant la main de Vera. « Merci, Monsieur Gutenberg ! » Avec un autre éclair de lumière, ils étaient de retour dans la chambre de Santiago.

De retour dans leur maison de la toundra, Santiago ferma l'Encyclopédie. « Imagine ! » dit-il à Vera. « Sans la presse de Gutenberg, nous n'aurions pas tous ces livres incroyables à lire ! » Il attrapa le livre d'images que Vera tenait. « Et dire, Vera, que ce livre n'existerait peut-être pas sans la presse à imprimer ! » Vera sourit vivement. « C'est incroyable, Santiago ! On peut le relire ? »