L'Invention de la Moissonneuse-Batteuse
Félix soupira, regardant les distributeurs automatiques de nourriture ronronner dans leur appartement au sommet des nuages. « Tout est si facile ici, Winona. Je me demande comment les gens se procuraient de la nourriture avant toutes ces technologies de pointe ? » Winona, coupant des carottes célestes pour le dîner, gloussa. « Oh, chéri, ça n'a pas toujours été aussi simple. Les gens devaient travailler incroyablement dur pour chaque grain. »
Les yeux de Félix s'écarquillèrent. « Vraiment ? C'est-à-dire, à quel point c'est difficile ? » Il attrapa son carnet de cuir usé et courut vers sa chambre, le sol métallique bourdonnant sous ses pieds. « Je parie que l'Encyclopédie des Inventions sait ! » Il tira le livre lumineux de son étagère, et une lumière tourbillonnante emplit la pièce. « Attends, qu'est-ce qui se passe ?! »
Il atterrit avec un bruit sourd dans un champ boueux. L'air était épais de poussière et d'une odeur de sueur. « Où suis-je ? » s'exclama-t-il en toussant. Une jeune fille, Adriana, s'essuyant le front avec un chiffon taché de terre, le regarda curieusement. « La seule vraie sagesse est de savoir que l'on ne sait rien », dit-elle en citant Socrate. « Mon grand-père dit toujours ça, et en ce moment, vous avez l'air de ne rien savoir sur la récolte. »
Felix se remit sur pied en vitesse, son carnet serré dans sa main. « La moisson ? Qu'est-ce que c'est ? » Adriana désigna un groupe de personnes qui s'efforçaient de couper du blé avec des faucilles. « C'est ça, la moisson ! Ça prend une éternité, et c'est un travail éreintant. Nous avons à peine de quoi nourrir nos familles. »
Soudain, un homme couvert de graisse émergea d'une grange voisine. « C'est Hiram », murmura Adriana. « Il est toujours en train de bricoler des machines. Les gens disent qu'il est fou, mais il dit qu'il va inventer quelque chose pour faciliter la récolte. »
Felix se précipita vers Hiram, son carnet ouvert. « Monsieur Hiram, qu'êtes-vous en train de construire ? » Hiram s'essuya le front avec un chiffon. « J'essaie de construire une machine capable de couper, de battre et de vanner le blé en même temps. On appelle ça une moissonneuse-batteuse. On a déjà essayé, mais ça n'a jamais vraiment marché. »
« Mais imaginez l'impact ! » s'exclama Félix. « Pensez à tout le temps et les efforts que cela économiserait. Rien qu'aux États-Unis, en mille huit cent trente, il fallait deux cent cinquante à trois cents heures de travail pour produire cinq acres de blé. Une moissonneuse-batteuse réduirait considérablement cela ! » Hiram sourit. « Exactement ! Il s'agit d'aider les gens et d'être plus efficace. La première moissonneuse-batteuse a été inventée en mille huit cent trente-quatre par Hiram Moore et J. Hascall. Mais il y a tellement plus à venir. »
Les jours se transformèrent en semaines. Félix aida Hiram chaque fois qu'il le pouvait, serrant des boulons et allant chercher des outils. Un jour, la machine s'est mise en marche en crachant de la fumée et en tremblant violemment. Elle fonctionnait vraiment ! Elle a récolté une rangée de blé en quelques minutes.
De retour dans sa chambre, la lumière tourbillonnante réapparut. Félix réalisa qu'il devait partir. Il griffonna rapidement une note dans son carnet : « Souviens-toi de ça, ça changera des vies ». Puis, d'un dernier signe de la main à Hiram, il disparut.
De retour dans son appartement au sommet des nuages, Félix courut vers Winona. « Winona ! J'ai vu l'invention de la moissonneuse-batteuse ! Ça a changé l'agriculture pour toujours ! Aujourd'hui, le marché mondial de la moissonneuse-batteuse vaut des milliards de dollars ! » Winona sourit. « Tu vois ? La sagesse peut être trouvée dans les endroits les plus inattendus, mon petit. »