L'invention de l'égreneuse de coton

Le carnaval de la pluie de météores bourdonnait d'excitation, ses tentes colorées illuminées sur le ciel d'encre. Amadi tira sur la manche de sa sœur aînée, Zola. « Regarde, Zola, une diseuse de bonne aventure ! On peut ? » Zola rit, pointant un autre stand. « Après le concours de mangeurs de barbe à papa. Hé, Rohan ! Qu'est-ce que tu fais avec ce vieux téléphone ? »

« Je me demandais juste, » dit Rohan en regardant son téléphone. « Qui a même inventé ce truc ? Comment les gens faisaient-ils sans pouvoir parler instantanément à n'importe qui, n'importe où ? » Les yeux d'Amadi s'écarquillèrent. Il se précipita vers le bord de la fête foraine, sortant déjà son carnet en cuir usé. « Je vais consulter mon encyclopédie ! C'est important ! »

De retour dans sa tente, débordant d'équipement scientifique, Amadi ouvrit en grand son ancienne Encyclopédie des Inventions lumineuse. Une vague de lumière inonda la pièce. « Attendez... le téléphone n'est pas là. J'ai besoin de l'égreneuse de coton ! » s'écria-t-il. Alors que la pluie de météores atteignait son apogée à l'extérieur, un vortex d'énergie tourbillonnant enveloppa Amadi et sa chambre.

Amadi atterrit avec un bruit sourd dans un champ de coton blanc et duveteux. « Ouah ! » s'exclama-t-il en toussant légèrement. Il vit des gens cueillir du coton, leurs visages fatigués et leurs dos endoloris. Une femme leva les yeux vers lui et soupira. « C'est sans fin », dit-elle en s'essuyant le front. « Comme l'a dit Mark Twain : « Le secret pour avancer, c'est de commencer. » Mais parfois, on a l'impression qu'on ne finira jamais ! »

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Amadi. « Pourquoi tout le monde a l'air si triste ? » La femme montra d'énormes tas de coton. « Nous devons séparer les graines du coton à la main ! Ça prend une éternité ! » Un autre homme, suant abondamment, ajouta : « Il faut une journée entière à une personne pour nettoyer seulement une livre de coton. C'est un travail éreintant ! »

Soudain, un homme de grande taille avec des lunettes s'approcha. « Peut-être puis-je vous être utile », dit-il, sa voix teintée d'un accent du Nord. « Je suis Eli Whitney. » Les yeux d'Amadi s'écarquillèrent. « L'Eli Whitney ? L'inventeur de l'égreneuse de coton ? » Whitney hocha la tête. « Je travaille sur une solution à ce problème précis. J'ai testé cette nouvelle machine ici. »

Whitney montra à Amadi un engin d'apparence complexe. « Il utilise un système de crochets et une brosse pour séparer les graines du coton. Ce n'est pas encore parfait », expliqua Whitney. « Mais je crois que cela réduira considérablement le travail requis. Les premières versions étaient actionnées à la main. La machine originale pouvait traiter environ cinquante livres de coton en une seule journée ! »

« Wow ! » s'exclama Amadi. « C'est incroyable ! » Mais il fronça les sourcils. « J'ai aussi lu qu'en mille huit cent soixante, la production de coton aux États-Unis dépassait les deux virgule deux milliards de livres par an ! Le Cotton Gin n'a-t-il pas juste aggravé le problème ? » Whitney soupira. « Malheureusement, cela a effectivement augmenté la demande et donc l'esclavage, car il y avait plus de demande pour cueillir le coton. C'est une question complexe. »

Soudain, le vortex tourbillonnant réapparut. « Il est temps d'y aller ! » s'écria Amadi. Il attrapa son carnet. « Merci, monsieur Whitney ! » De retour dans sa tente, il referma l'encyclopédie. Il baissa les yeux. « Ce n'était pas tout bon. J'ai appris des choses sur l'égreneuse de coton. Cela a facilité les choses, mais a aussi créé un nouveau problème. Il est important de considérer tous les effets négatifs potentiels. »

Amadi retourna en courant au carnaval, retrouvant Zola et Rohan près du stand de barbe à papa. « J'ai appris des choses sur l'égreneuse de coton ! » s'exclama-t-il. « C'était incroyable, mais aussi compliqué. » Rohan sourit. « Eh bien, c'est vrai pour la plupart des inventions. Aujourd'hui, les égreneuses de coton modernes automatisées, entraînées par des moteurs électriques, peuvent traiter jusqu'à quinze balles de coton par heure ! » ajouta Zola. « Tout a ses hauts et ses bas, mais il est toujours important d'apprendre ce qui s'est passé. À suivre... »