L'invention du scaphandre de plongée

Alina était assise sur un toit couvert de mousse, surplombant les ruines de la ville illuminées au néon, esquissant dans son carnet en cuir. « Un jour de plus, un pont de plus en ruine », soupira-t-elle, regardant les drones lutter pour naviguer dans le paysage envahi par la végétation. Astrid, assise à côté d'elle, sourit doucement. « Quelqu'un doit inventer une meilleure façon d'explorer sous l'eau aussi ! » dit-elle, désignant les niveaux inférieurs inondés.

« Sous l'eau ? » demanda Alina, les yeux écarquillés. « Attends une seconde, comment les gens exploraient-ils l'océan avant que nous ayons ces drones submersibles sophistiqués ? » Elle se leva d'un bond et courut à l'intérieur, laissant Astrid rire doucement. Alina traversa les couloirs envahis par la végétation de sa maison, un gratte-ciel reconverti, et entra dans sa chambre à thème scientifique. Ses doigts effleurèrent les tranches de ses livres jusqu'à ce qu'elle le trouve – l'Encyclopédie des Inventions Magiques, qui brillait faiblement sur l'étagère.

La pièce scintilla alors qu'Alina ouvrait l'ancien livre. « Des scaphandres... fascinant ! » murmura-t-elle, traçant les diagrammes fanés du doigt. Un passage attira son attention : « Les premiers plongeurs faisaient face à une pression écrasante et à l'obscurité. » Le livre brilla plus fort, l'attirant. « Je me demande ce que c'était ? » murmura-t-elle, le cœur battant d'anticipation, son carnet serré.

Alina trébucha et atterrit sur les pavés. L'air était épais, imprégné d'odeurs de sel et de fumée de charbon. Elle vit un chantier naval londonien animé, vers mil huit cent trente. Des marins criaient, des cordes grinçaient et des vagues s'écrasaient contre les coques en bois. « Où suis-je ? » s'exclama-t-elle, serrant son carnet. Un homme aux mains tachées de graisse la regarda, perplexe. « Sapristi, qui est-ce donc ? »

Un homme de grande taille avec des lunettes, Augustus Siebe, s'approcha d'eux, s'essuyant les mains sur un chiffon. « Laissez l'enfant tranquille, Jenkins. Êtes-vous perdue, mademoiselle ? » demanda-t-il gentiment à Alina. Alina, les yeux écarquillés, balbutia : « Je... je fais des recherches sur l'invention du scaphandre ! Est-ce que les gens plongeaient vraiment à cette époque ? » Siebe ricana : « En effet, mais c'était une entreprise dangereuse ! » Il désigna une étrange machine faite de cuir et de métal.

« Avant les scaphandres, les réparations sous-marines étaient un cauchemar. Imaginez essayer de réparer la coque d'un navire avec juste une corde lestée ! » expliqua Siebe, la menant à son atelier. « Beaucoup sont morts ou ont été gravement blessés à cause de la pression. Mais certains ont réussi », Alina griffonnait furieusement dans son carnet, « J'ai lu qu'une cloche de plongée a récupéré des canons du Mary Rose en mille huit cent trente-six ! » Siebe hocha la tête. « En effet ! Mais les plongeurs avaient besoin de plus de liberté ! »

« Mes premières conceptions étaient terribles », admit Siebe en ramassant un casque en cuir qui f’uyait. « L'eau s'engouffrait ! Les plongeurs ont failli se noyer ! Mais ensuite, j'ai eu une idée : une combinaison fermée avec de l'air pompé à l'intérieur. "Une nouvelle idée est délicate. Elle peut être tuée par un ricanement ou un bâillement", comme l'a dit William Osler », remarqua-t-il pensivement. « J'ai réalisé que la sécurité exigeait un apport constant d'air frais. »

Siebe a montré un homme qu'on descendait dans l'eau avec sa nouvelle combinaison. « C'est Monsieur Taylor, notre volontaire le plus courageux ! La pompe à air empêche l'eau d'entrer, et il peut même nous faire signe ! » Soudain, Taylor a tiré frénétiquement sur la corde. « Problème ! » a crié Siebe. « Le tuyau d'air est coincé ! Il manque d'air ! » Alina a haleté. « Je me souviens avoir lu que les premières combinaisons de plongée avaient besoin de poids pour rester immergées. Peut-être qu'on peut utiliser ça pour dégager le tuyau ! »

Siebe a rapidement attrapé une corde attachée à un poids lourd et l'a jetée dans l'eau près du tuyau. Le poids a accroché le tuyau, le libérant. Taylor a refait surface, haletant mais sain et sauf. « Tu l'as sauvé ! » s'est exclamée Alina, les yeux brillants. « La connaissance est le pouvoir, » a souri Siebe, « et l'observation est la clé ! Maintenant, allez-y ; je suppose que votre livre vous appelle à la maison. »

Alina se retrouva de nouveau dans sa chambre, l'encyclopédie fermée sur ses genoux. Elle retourna en courant auprès d'Astrid sur le toit. « J'ai vu le premier scaphandre ! Il a sauvé la vie d'un homme ! » s'exclama-t-elle. « Et aujourd'hui, l'industrie des équipements et services de plongée pèse plus de quatre milliards de dollars ! » partagea-t-elle avec enthousiasme. Astrid sourit. « Alors, tu penses à concevoir un meilleur drone sous-marin maintenant ? » Alina hocha la tête, esquissant déjà des idées. « À suivre ! »