The Invention of the Eraser

« Regarde, Yousef, une autre étoile filante ! » s'exclama Noor en pointant le ciel. Le carnaval bourdonnait d'excitation, ses tentes colorées brillant sous la pluie de météores. Yousef griffonnait frénétiquement dans son carnet, essayant de capturer l'instant par un dessin. « Waouh, Noor, ça me rappelle... qui a même inventé les crayons ? Et que faisaient les gens quand ils faisaient une erreur ? »

Noor haussa les épaules. « Je ne sais pas. Peut-être qu'ils ont juste... vécu avec leurs erreurs ? » Yousef haleta et se précipita immédiatement vers leur tente familiale, trébuchant presque sur ses propres pieds. « J'ai besoin de l'Encyclopédie des Inventions ! » cria-t-il, disparaissant à l'intérieur. La tente scintilla d'une douce lumière dorée tandis qu'il tirait un grand livre relié en cuir d'une étagère.

Les pages de l'Encyclopédie brillaient tandis que Yousef les feuilletait. « Gommes… gommes… aha ! » Il désigna une illustration fanée. Soudain, la tente se dissout en couleurs tourbillonnantes. « Accroche-toi bien, Encyclopédie ! » cria Yousef. Il ferma les yeux, ressentant la sensation familière d'être tiré à travers le temps et l'espace. « Nous allons retourner voir comment les erreurs restaient sur la page pour toujours ! »

Yousef trébucha et atterrit lourdement sur une rue pavée. « Ouf ! Où sommes-nous ? » Il regarda autour de lui le marché bondé, rempli de gens vêtus de vêtements démodés écrivant avec de l'encre salissante. Arjun, un garçon audacieux de six ans, mince et athlétique, avec une peau claire couleur ivoire aux joues roses et des cheveux poivre et sel coupés courts, se tenait à côté de lui, tout aussi perplexe. « Waouh ! Cet endroit est fou ! Regarde toute cette encre ! »

Soudain, un cri de frustration éclata d'un étal voisin. « Maudite encre ! Encore une erreur ! » Un homme aux doigts tachés d'encre jeta un morceau de parchemin froissé sur le sol. Yousef, toujours curieux, se précipita. « Excusez-moi, monsieur ! Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda-t-il, en désignant le document gâché. L'homme soupira. « Ce maudit registre ! Il semble que "l'erreur est humaine", comme l'a dit le poète Alexander Pope, mais ces erreurs me coûtent de l'argent ! »

Une femme s'approcha, balayant la rue. « Vous savez, Monsieur McAdam, dit-elle en secouant la tête, on dit qu'un homme en Amérique du Sud utilisait du caoutchouc durci pour effacer les marques de crayon. Peut-être pourriez-vous essayer cela ? » Monsieur McAdam ricana. « Du caoutchouc ? Quelle idée ridicule ! » s'exclama-t-il en prenant une nouvelle feuille de papier et en recommençant. Arjun haussa un sourcil vers Yousef. « Du caoutchouc ? Intéressant... »

« Allez, Arjun, » murmura Yousef. « Voyons si nous pouvons trouver ce caoutchouc ! » Ils suivirent le balayeur de rue, qui les mena à un petit atelier. À l'intérieur, un homme expérimentait différents matériaux. « C'est Edward Nairne ! » s'exclama Yousef, lisant son encyclopédie. « En mille sept cent soixante-dix, il a accidentellement utilisé du caoutchouc comme gomme et a réalisé que ça marchait ! »

Ils ont fait irruption à l'intérieur. « Monsieur Nairne ! Nous savons pour le caoutchouc ! » a crié Yousef. Nairne a levé les yeux, surpris. « Le caoutchouc, dites-vous ? » Il a brandi un petit cube de caoutchouc. « Oui, il semble que cela fasse un plutôt bon travail pour enlever les marques de crayon, bien mieux que les miettes de pain qui étaient populaires. Je les vends même maintenant pour trois shillings ! » Il démontre en effaçant une marque de crayon avec le caoutchouc, révélant le papier propre en dessous.

« Trois shillings ? C'est incroyable ! » s'exclama Yousef, griffonnant frénétiquement dans son carnet. Il esquissa soigneusement monsieur Nairne tenant le caoutchouc. Soudain, l'atelier commença à s'estomper. « Oh non, il est temps de partir ! Merci, monsieur Nairne ! » Il attrapa la main d'Arjun, et ils furent ramenés à leur tente au carnaval de la pluie de météores.

« Noor, devine quoi ? » cria Yousef, sortant en trombe de la tente. « En mille sept cent soixante-dix, Edward Nairne a réalisé que le caoutchouc pouvait effacer le crayon ! Avant ça, les gens utilisaient de la mie de pain ! » Noor rit. « De la mie de pain ? Beurk ! Maintenant, passe-moi cette gomme ; j'ai besoin de corriger mon dessin de l'étoile filante. » Yousef sourit. L'industrie de la gomme génère des centaines de millions de dollars chaque année ; qui aurait cru qu'une si petite chose pouvait faire une si grande différence ? »