The Invention of the Fishing Net

Mei regarda le train passer à toute vitesse, son corps métallique scintillant sous la lumière simulée du soleil. « Je me demande, » murmura-t-elle à voix haute, se tournant vers Ishani, « comment les gens pêchaient avant… tu sais, avant que les filets de pêche n'existent ? » Ishani haussa les épaules, ajustant ses lunettes. « Bonne question ! Moi, je prends juste des bâtonnets de poisson dans le congélateur. »

« Non, sérieusement ! » s'exclama Mei, les yeux pétillants de curiosité. « Avant les supermarchés et les surgelés, comment les gens survivaient-ils sans filets de pêche ? » Elle se précipita vers sa chambre, sa longue tresse sautillant. « Il est temps de consulter l'Encyclopédie des Inventions ! » cria-t-elle à Ishani. Alors que Mei atteignait sa bibliothèque, l'ancien livre relié en cuir émit une douce et chaude lueur.

« Ouah ! » haleta Mei, arrivant brusquement sur une plage de sable. L'air sentait fortement le sel et quelque chose... de poisson. « Ce n'est décidément plus ma chambre », déclara Mei, serrant son carnet, ses yeux balayant les alentours. Ishani, l'air déconcerté, marmonna : « Je me sens comme Dorothy dans Le Magicien d'Oz ; elle a dit 'Toto, j'ai le sentiment que nous ne sommes plus au Kansas'... eh bien, j'ai le sentiment que nous ne sommes plus dans le chemin de fer de rêve ! »

Une voix bourrue interrompit les pensées de Mei : « Qu'est-ce que vous faites là, vous deux ? » Un homme à la peau tannée par le soleil, vêtu d'une simple tunique en fibres végétales tressées, s'approcha d'eux. « Je suis Mei, et voici Ishani », dit-elle en désignant, « nous nous demandons comment les gens attrapaient du poisson avant l'existence des filets de pêche ! » L'homme gloussa, révélant des dents manquantes. « Eh bien, petites, venez voir. Ici, nous utilisons encore principalement nos mains. »

L'homme, qui s'est présenté comme Kai, les a conduits vers un groupe de femmes qui pataugeaient dans l'eau peu profonde. Elles essayaient d'attraper des poissons en frappant la surface et en les dirigeant vers le rivage. « C'est un travail difficile », a admis Kai en soupirant et en essuyant la sueur de son front, « et nous n'attrapons pas grand-chose. Nous perdons beaucoup de poissons ! C'est comme Léonard de Vinci l'a dit un jour : « L'eau est la force motrice de toute la nature » – nous devons travailler avec l'eau, pas contre elle ! »

Ishani montra des roseaux qui poussaient à proximité. « Et si on tissait ces roseaux ensemble ? » suggéra-t-elle, se souvenant du cours de vannerie qu'elle avait suivi. Kai eut l'air pensif. « Nous avons essayé de simples barrières, mais les poissons nagent autour ou sautent par-dessus. Il faut que ce soit un filet d'une sorte ou d'une autre. » Mei griffonna furieusement dans son carnet. « Donc, ce dont vous avez besoin, c'est un moyen de les piéger et de les contenir », dit-elle, penchant la tête, une idée éclose.

Les jours se transformèrent en semaines tandis que Kai, inspiré par l'idée d'Ishani et les croquis de Mei, commençait à expérimenter. Ils essayèrent différents motifs de tissage, différents matériaux. Finalement, en utilisant une combinaison de roseaux tressés et de vignes solides, ils créèrent un grand filet en forme de sac. « C'est rudimentaire », dit Kai avec hésitation, le tenant en l'air, « mais peut-être... » Ishani répondit avec enthousiasme : « Maintenant, il ne nous reste plus qu'à le tester ! »

La première tentative fut maladroite. Le filet était lourd et difficile à traîner. Mais à la deuxième tentative, alors qu'ils tiraient le filet vers le rivage, il se gonfla de reflets argentés. « Nous les avons attrapés ! » cria Kai, le visage illuminé par le triomphe. « Nous l'avons vraiment fait ! » Il rit bruyamment. Les femmes acclamèrent, se précipitant pour aider à hisser le lourd filet sur la plage.

De retour dans sa chambre, Mei ferma l'Encyclopédie des Inventions avec un sourire satisfait. Elle pensa à Kai et à son village. « Ce simple filet a tout changé pour eux », murmura-t-elle à Ishani. « Aujourd'hui, l'industrie mondiale de la pêche génère des centaines de milliards de dollars chaque année ! Tout a commencé avec quelques roseaux et une idée astucieuse. »

Juste à ce moment, Nadia entra en sautillant, portant un filet. « Regardez ce que j'ai pêché ! » s'exclama-t-elle, exhibant un sac de poissons en gélatine. Mei sourit. « Eh bien, Nadia, tu as utilisé une forme très moderne du filet de pêche pour les obtenir ! » dit-elle. « Peut-être devrais-tu remercier ces anciens inventeurs la prochaine fois que tu auras envie de sucreries ! » ajouta Ishani en riant.