L'invention de la locomotive
Winona sautait dans la rue pavée, son carnet en cuir usé rebondissant contre sa jambe. Le port grouillait d'activité ; d'étranges navires propulsés par la lumière des étoiles entraient et sortaient, leurs voiles chatoyantes. « Regarde, Kiran ! Un autre cargo arrive des Anneaux Extérieurs ! » s'exclama-t-elle, désignant un vaisseau massif aux voiles lumineuses. Kiran sourit, observant l'enthousiasme débordant de Winona.
« Ces bateaux sont incroyables, Winona, mais comment déplacent-ils toute cette cargaison si rapidement ? » demanda Kiran, sincèrement curieux. Winona marqua une pause, tapotant son menton pensivement. « Je me demande qui a inventé la première façon de déplacer beaucoup de choses lourdes en même temps ? » réfléchit-elle. « Ça devait être quelqu'un de vraiment intelligent ! » Se précipitant chez elle, Winona grimpa jusqu'à la bibliothèque de sa chambre, les yeux écarquillés d'excitation.
Winona tira de l'étagère la lourde et lumineuse « Encyclopédie des Inventions », et la pièce commença à tourbillonner de lumière. « C'est reparti ! » cria-t-elle à Kiran par-dessus le sifflement. Le livre s'ouvrit sur une page remplie de diagrammes d'étranges machines primitives. « Voyons qui a fait bouger le monde en premier ! » cria Winona tandis que la pièce s'estompait.
Le tourbillon s'est arrêté, et Winona et Kiran se sont retrouvés dans une ville anglaise crasseuse du dix-neuvième siècle. Une petite locomotive à vapeur crachotante avançait lentement sur une courte voie, tirant quelques wagons remplis de charbon. « Wow ! C'est donc l'une des premières locomotives ? » demanda Winona, les yeux écarquillés. Un homme en salopette graisseuse s'essuya le front et se tourna vers eux.
« En effet ! Je suis George Stephenson », dit l'homme fièrement, en désignant la locomotive. « C'est ma "Blücher", construite en mille huit cent quatorze. Elle peut transporter trente tonnes de charbon ! » Winona griffonnait frénétiquement dans son carnet. « Trente tonnes ! C'est incroyable ! Mais elle a l'air si... lente », observa-t-elle, regardant le train avancer à pas de tortue.
« Lent maintenant, peut-être, » ricana Stephenson. « Mais avant ça, les chevaux tiraient tout ! Ça prenait une éternité et coûtait une fortune. La révolution industrielle avait besoin d'une meilleure solution. » Il montra les wagons de charbon. « Cette machine ici a aidé à la lancer. Mes moteurs ont été améliorés au point que le chemin de fer de Liverpool et Manchester a ouvert en mille huit cent trente, générant treize mille de revenus au cours des premières semaines. »
« Mais si le moteur tombe en panne ? » demanda Winona, observant la machinerie compliquée. Stephenson sourit d'un air entendu. « Il y aura toujours des défis, dit-il, mais quand une porte se ferme, une autre s'ouvre. » Comme l'a dit Alexander Graham Bell, il nous suffit de trouver la porte ouverte et de continuer à inventer ! » Il prit une clé et commença à serrer un boulon. « L'amélioration constante, voilà la clé. »
Soudain, Linnea apparut, un air paniqué sur le visage. « Winona ! Le régulateur de lumière stellaire à l'entrée du port est bloqué ! Aucun navire ne peut entrer ni sortir ! » s'écria-t-elle. Les yeux de Winona s'écarquillèrent. « Mais... comment le réparons-nous ? » Kiran posa une main sur l'épaule de Winona, le visage déterminé.
Winona fouilla dans son carnet. « Attendez une minute ! Stephenson nous a montré comment son moteur utilisait la pression de la vapeur pour déplacer de lourdes charges. Peut-être que nous pouvons utiliser ce principe pour déloger le régulateur ! » s'exclama-t-elle. Elle attrapa un tuyau de vapeur à proximité et le modifia rapidement, utilisant la pression pour forcer les engrenages bloqués à tourner. Lentement, le régulateur se remit en place en grinçant.
De retour dans sa chambre, l'Encyclopédie des Inventions se referma avec un léger bruit sourd. « Nous avons utilisé le principe de la locomotive pour réparer le port ! » s'écria Winona triomphante. Kiran sourit.