L'Invention du Métier à Tisser Mécanique
Nils a donné un coup de pied dans une pierre détachée, la faisant glisser sur le sol de la caverne. « Grand-mère Willow dit que nous ne sommes pas censés être ici », a murmuré Devi, serrant la main de Nils. Luka a ricané, ajustant la sangle de sa sacoche. « Mais comment saurons-nous autrement comment le fil de nos vêtements est fabriqué ? »
Ils continuèrent plus profondément dans les tunnels, croisant des familles de créatures duveteuses tissant des tapisseries complexes. Nils s'arrêta, montrant du doigt un motif particulièrement élaboré. « Waouh ! Comment font-ils des motifs aussi détaillés ? » Luka sortit un petit carnet en cuir usé. « J'ai lu que les motifs étaient autrefois faits à la main, un fil à la fois, mais cela devait prendre des siècles ! »
« Attends une minute, » dit Nils en fronçant les sourcils. « Qui a même inventé la machine qui fait ce tissage ? Comment les gens vivaient-ils sans elle ? » Luka soupira, ajusta sa sacoche et sortit son encyclopédie des inventions lumineuse, une lumière chaude éclairant leurs visages. La pièce commença à se dissoudre, la lumière tourbillonnant autour d'eux. « Eh bien, comme l'a dit Léonard de Vinci, 'De temps en temps, éloignez-vous, détendez-vous un peu, car lorsque vous reviendrez à votre travail, votre jugement sera plus sûr.' Je suppose qu'il veut dire que nous devons voir par nous-mêmes ! »
Soudain, la lumière tourbillonnante disparut, remplacée par le brouhaha de l'Angleterre du dix-huitième siècle. Ils se tenaient dans un atelier faiblement éclairé, l'air épais de l'odeur de laine et de sueur. « Bon sang ! » s'exclama Devi en toussant. « Où sommes-nous ? » Un homme aux lunettes posées sur le nez leva les yeux d'une étrange machine de bois et de métal. « Puis-je vous aider, les enfants ? C'est mon atelier, où j'essaie de mécaniser le processus de tissage. »
James Hargreaves essuya son front avec un chiffon. « Je suis James Hargreaves, et j'essaie d'inventer une machine capable de tisser plusieurs fils à la fois, comme toute une rangée de fileurs travaillant ensemble ! » Nils pencha la tête. « Mais pourquoi ? » Hargreaves désigna une femme qui peinait à faire fonctionner un métier à tisser manuel. « Parce que tisser à la main est lent et fatigant. Les gens ont besoin de tissu, et ils en ont besoin plus vite ! »
« La première que j'ai construite, la Spinning Jenny, pouvait filer huit fils à la fois », expliqua James Hargreaves en ajustant soigneusement un levier sur son engin. « Ce n'était pas parfait, remarquez. Elle faisait un fil plus faible. J'ai travaillé dur pour l'améliorer afin qu'elle puisse filer encore plus et plus fort ! » Luka griffonna furieusement dans son carnet. « Est-ce que ça a rapporté beaucoup d'argent ? »
« Eh bien, » dit Hargreaves avec un soupir, « il a été breveté en mille sept cent soixante-dix, mais d'autres ont copié mes modèles avant cela. Certaines personnes n'aimaient pas qu'il puisse faire le travail de beaucoup de gens, mais il fournissait un bon tissu, bon marché ! » Il marqua une pause, se caressant le menton. « Plus tard, Edmund Cartwright a inventé une machine à tisser encore meilleure, alimentée par l'eau ! »
Soudain, la lumière vacilla et Luka haleta. « Nous devons y retourner ! C'est l'heure ! » Il attrapa les mains de Nils et de Devi. « Vous vous souvenez de ce que Monsieur Hargreaves a dit à propos d'autres personnes améliorant ses conceptions ? C'est comme ça que les inventions changent le monde ! » Un étrange objet attira l'œil de Nils — un morceau cassé du métier à tisser avec plusieurs fils attachés.
De retour dans leur caverne, Luka referma l'encyclopédie d'un coup sec. Nils serrait toujours le morceau de métier à tisser cassé. « Regardez ! » s'exclama-t-il. « Ça montre comment les fils s'assemblent. Peut-être qu'on peut réparer les métiers des tisserands ici ! » Devi hocha la tête avec enthousiasme. « Imaginez, des tissus plus rapides et plus solides pour tout le monde ! »
Nils sourit. « Allez ! Montrons ça à tout le monde ! » Il dévala le tunnel, le morceau de métier à tisser cassé brandi. Aujourd'hui, l'industrie textile, qui a commencé avec des inventions comme celle de Hargreaves, représente des milliards de dollars dans le monde entier. Qui sait ce que nous découvrirons la prochaine fois ?