The Invention of the First Video Game

Devi regardait une coccinelle ramper sur un tournesol géant. La société miniature du jardin s'activait tout autour d'elle, de minuscules maisons champignons brillant doucement. « Hana, regarde ! Encore un ! » cria-t-elle, montrant du doigt une chenille vert vif grignotant un pétale de rose. « J'aimerais qu'il y ait quelque chose d'amusant à faire ici », soupira-t-elle, donnant un coup de pied à un caillou.

« Du plaisir ? Nous en avons plein, Devi », ricana Hana, remuant une marmite de nectar sur un feu de duvet de pissenlit. « Nous cultivons nos jardins, nous chantons des chansons, nous racontons des histoires. » Devi fronça le nez. « Mais ce sont toujours les mêmes histoires ! J'aimerais qu'on ait quelque chose de nouveau à faire, quelque chose... d'excitant ! » Hana sourit d'un air entendu. « Eh bien, comme ma grand-mère le disait toujours : "Le remède à l'ennui est la curiosité. Il n'y a pas de remède à la curiosité." Je crois que c'est Helen Keller, Devi, n'est-ce pas ? »

Les yeux de Devi s'illuminèrent. « La curiosité ! C'est ça ! » Elle courut vers sa propre petite maison-champignon, dont la porte était faite d'une coquille de gland polie. « Je vais trouver quelque chose de nouveau ! » cria-t-elle par-dessus son épaule. À l'intérieur, elle grimpa jusqu'à sa bibliothèque et en sortit son Encyclopédie des Inventions lumineuse. Des grains de poussière dansèrent dans l'air tandis qu'elle feuilletait les pages, marmonnant : « Quelque chose d'excitant... quelque chose de nouveau... »

Soudain, la pièce autour de Devi se dissout en couleurs tourbillonnantes. L'Encyclopédie pulse de lumière, la soulevant du sol. « Whoa ! » s'exclame-t-elle, serrant le livre contre elle. Lorsque la lumière se dissipe, elle se retrouve debout dans une pièce faiblement éclairée, entourée de fils et d'étranges engins.

Un jeune homme à lunettes, l'air concentré, leva les yeux de son travail. « Oh ! Bonjour ! Je n'attendais pas de visiteurs », dit-il en ajustant ses lunettes. « Je suis William Higinbotham, et j'essaie d'inventer quelque chose d'amusant... quelque chose pour me distraire de toutes ces choses scientifiques sérieuses au laboratoire. »

« Amusant ? Comme... un jeu ? » demanda Devi en penchant la tête. William sourit. « Exactement ! J'utilise un oscilloscope pour créer un simple jeu de tennis. Il s'appelle "Tennis for Two". Le Brookhaven National Laboratory était rempli de scientifiques sérieux, et je voulais juste apporter un peu de joie », expliqua-t-il en désignant un écran affichant une simple ligne et un point qui rebondissait.

« Mais comment ça marche ? » demanda Devi en sortant son carnet. William gloussa. « Eh bien, il s'agit de contrôler l'angle de la « raquette de tennis » pour frapper la « balle » par-dessus le « filet ». Ce n'est pas grand-chose, mais c'est quelque chose de nouveau ! Je l'ai montré lors de la journée portes ouvertes en octobre mil neuf cent cinquante-huit, et tout le monde a adoré », lui dit William, ajustant quelques boutons sur l'appareil. « Même si chaque contrôleur coûtait environ cinq dollars ! »

Devi griffonnait furieusement dans son carnet. « Alors, tu as créé quelque chose d'amusant juste parce que tu en avais envie ? » William hocha la tête. « Précisément ! Il ne s'agit pas d'argent ou de célébrité ; il s'agit d'apporter un peu de joie. Aujourd'hui, l'industrie du jeu vidéo génère plus de deux cents milliards par an. D'un petit jeu de tennis sur oscilloscope à ça ! On ne sait jamais jusqu'où les choses peuvent grandir ! »

Soudain, les couleurs tourbillonnantes revinrent. « Il est temps de partir ! Merci, monsieur Higinbotham ! » cria Devi alors que l'atelier s'estompait. De retour dans sa maison-champignon, Devi ferma l'Encyclopédie. « La joie ! Ça vaut la peine d'inventer pour ça », murmura-t-elle.

Devi courut vers Hana, les yeux pétillants. « Je sais ce qu'on peut faire ! » s'exclama-t-elle. « On peut inventer des jeux ! On peut inventer de nouvelles histoires et les jouer ! » Hana sourit. « Comme l'a dit George Bernard Shaw : "Nous n'arrêtons pas de jouer parce que nous vieillissons ; nous vieillissons parce que nous arrêtons de jouer." » Devi gloussa. « Commençons tout de suite ! », elle attrapa la main de Hana, impatiente de commencer.