Wang Zhenyi Explains the Eclipse — Lire en français

Les titres des histoires sont encore affichés en anglais ; le texte de chaque histoire est en français.

Le soleil de fin de matinée, d'habitude un orbe brillant, s'est soudainement obscurci, projetant une lueur ambrée étrange sur la paisible colline. La petite Mei, sa tunique fuchsia vif une touche de couleur contre l'herbe verdoyante, a haleté, sa main s'élançant vers le ciel. « Wang Zhenyi, regarde ! Le soleil disparaît ! » a-t-elle crié, sa voix empreinte d'une panique authentique. Son petit doigt de sept ans tremblait tandis qu'elle pointait l'étrange ombre envahissante. À côté d'elle, Da Li, d'habitude si calme, a agrippé frénétiquement la manche de la robe indigo fluide de Wang Zhenyi. Sa robuste silhouette de dix ans tremblait légèrement, et son regard sérieux, d'habitude si stable, a fait des allers-retours entre le ciel assombrissant et le visage de la femme érudite. « Est-ce encore le Chien Céleste ? Va-t-il manger toute la lumière ? » a-t-il murmuré, sa voix étouffée par la peur. Un bruit de bruissement soudain a déchiré l'air alors qu'une volée de moineaux, effrayés par le changement abrupt de lumière, a pris un envol soudain des branches noueuses d'un cyprès voisin, leur battement collectif ajoutant à l'alarme des enfants. Wang Zhenyi, grande et sereine, a doucement posé une main réconfortante sur l'épaule de Da Li, ses yeux intelligents observant calmement le phénomène céleste se déroulant au-dessus d'eux. Elle a plissé légèrement les yeux, non pas de peur, mais d'une profonde concentration, comme si elle lisait une page dans le vaste livre des cieux. Sa présence, rayonnant de calme, était le seul ancrage pour les deux enfants de plus en plus inquiets.

L'odeur familière du papier vieilli et de l'encre séchée emplissait le cabinet privé de Wang Zhenyi, un parfum réconfortant qui promettait toujours la découverte. Elle se déplaçait avec une grâce habituelle, s'approchant de la table basse polie qui se tenait à hauteur de hanche au centre de la pièce. Avec un léger soupir, elle commença à dérouler un lourd parchemin, son épais vélin révélant lentement une carte astronomique complexe, dessinée à la main. Alors que l'ancienne carte des étoiles et des constellations se déroulait, ses bords, raidis par des années de stockage soigneux, commencèrent à se recourber obstinément vers le haut, menaçant d'obscurcir les lignes délicates. « Oh, regarde, Da Li ! Il essaie de se réenrouler ! » s'exclama la petite Mei, sa voix un gazouillis vif, se précipitant déjà. Sans un instant d'hésitation, elle pressa fermement ses deux petites mains sur l'un des coins récalcitrants, luttant avec le parchemin résilient. Da Li, toujours pratique, se pencha et récupéra deux pierres à encre lisses et sombres sur une étagère voisine. « Tiens, Mei, » dit-il, sa voix sérieuse, « celles-ci le maintiendront mieux. » Il fit glisser soigneusement l'un des poids de la taille d'une paume sur le bois poli vers elle, le guidant avec précision. Wang Zhenyi sourit doucement, ses yeux intelligents pétillant en observant l'empressement des enfants. « Excellente idée, Da Li. Et Mei, tu as des mains si rapides ! » Elle continua à lisser méticuleusement la vaste carte, son regard balayant les corps célestes méticuleusement rendus. « Ceci, mes chers, est une carte des cieux. Elle nous montre non seulement où sont les étoiles, mais aussi comment elles se déplacent. C'est une clé pour comprendre la grande danse du cosmos, les mouvements mêmes qui expliquent des phénomènes comme l'éclipse dont nous avons été témoins. » Le parchemin, maintenant maintenu à plat par les efforts des enfants et les pierres à encre, affichait un univers de galaxies tourbillonnantes et d'orbites planétaires précises, attendant d'être déchiffré.

La petite Mei, ses deux tresses brillantes sautillant à chaque pas, sautillait le long du sentier sinueux en pierre du Jardin Impérial. Ses petites mains serraient fermement une poignée de galets lisses et aux couleurs vives qu'elle avait soigneusement ramassés, leurs teintes douces étant un trésor discret contre le fuchsia éclatant de sa tunique. Soudain, un papillon jaune brillant, aux ailes comme de la soie peinte, voltigea sur son chemin, dansant juste hors de sa portée. La tête de Mei se releva brusquement, ses yeux grands ouverts de fascination, et elle fit instinctivement un pas rapide et impatient en avant, oubliant momentanément le terrain inégal sous ses pieds. Son pied gauche buta sur une pierre lâche et saillante, envoyant une secousse le long de sa jambe. Elle perdit l'équilibre, trébuchant en avant avec un petit cri de surprise, son petit corps tombant maladroitement sur un genou. Les précieux galets s'envolèrent de sa prise, se dispersant sur les dalles grises comme des bijoux renversés. Da Li, marchant un pas derrière, tendit instantanément la main, sa main attrapant instinctivement son bras pour éviter une chute plus dure. « Mei, attention ! » s'exclama-t-il, sa voix empreinte d'inquiétude. Wang Zhenyi, observant la scène, s'avança calmement, tapotant doucement l'épaule de Da Li alors qu'il s'agenouillait à côté de Mei. « Ça va, petite ? » demanda-t-elle, sa voix douce et rassurante. Mei, frottant son genou, regarda les galets éparpillés avec une moue. « Mes belles pierres ! » gémit-elle doucement, commençant déjà à les ramasser. « C'est bon, nous pouvons toutes les retrouver », la rassura Da Li, ramassant déjà une poignée. « Parfois, même le chemin le plus direct a ses surprises cachées. »

L'air dans l'abri de jardin était imprégné de l'odeur de terre sèche et de bois vieilli. Da Li, les sourcils froncés d'une intense concentration, étira tout son corps vers le haut, en équilibre précaire sur un vieux tabouret en bois bancal qui lui arrivait à la poitrine. Ses doigts agrippaient le bord d'une grande boîte en bois finement sculptée, perchée en hauteur sur une étagère drapée de toiles d'araignées qui le dépassait de loin. Il grogna, sa petite silhouette se tendant d'effort alors qu'il essayait de tirer l'objet lourd vers l'avant. La boîte, remplie d'outils oubliés, semblait refuser de bouger, son poids résistant à toutes ses tentatives. « Attention, Da Li ! Ne le laisse pas tomber ! » cria Petite Mei, sa voix mêlant excitation et inquiétude. Elle se tenait fermement sur le sol en terre battue, ses petites mains soutenant les pieds instables du tabouret, les poussant avec une force surprenante. « C'est vraiment coincé, n'est-ce pas ? » Wang Zhenyi se tenait à quelques pas en arrière, tenant haut une petite lampe à huile vacillante, sa lueur chaude illuminant les particules de poussière déjà dansantes dans les rayons de soleil filtrant à travers une fenêtre sale. « Il semble que des générations de négligence l'aient collée en place », observa-t-elle calmement, un léger sourire jouant sur ses lèvres. « Peut-être un peu plus de levier. Essaie de la faire bouger doucement d'un côté à l'autre avant de tirer à nouveau. » Da Li hocha la tête, prenant une profonde inspiration. Il déplaça son poids, faisant bouger la boîte comme on le lui avait demandé. Avec un grincement soudain et protestataire, la boîte s'avança. Il se prépara, la tirant plus près du bord. Alors qu'elle franchissait enfin le rebord de l'étagère, une épaisse cascade de poussière, de toiles d'araignées délogées et de feuilles séchées tomba en pluie, scintillant brillamment dans le faisceau concentré de la lampe. Mei baissa instinctivement la tête, gloussant tandis que la poussière se déposait sur ses tresses, tandis que Da Li guidait soigneusement la grande boîte dans ses bras tendus, les muscles tremblants sous l'effort.

L'élégant pont de bambou, un chef-d'œuvre de tiges tressées et de cordes robustes, offrait un chemin faussement tranquille à travers le ruisseau. Sa forme élancée gémissait doucement sous les pieds, se balançant légèrement à chaque pas, une ondulation subtile qui exigeait une attention totale. Wang Zhenyi, sa robe indigo bruissant doucement, tenait le grand miroir de bronze poli et circulaire à deux mains, le maintenant soigneusement à hauteur de poitrine. Sa surface brillait sous la lumière tachetée du soleil filtrant à travers la canopée, reflétant des taches déformées de ciel et de feuillage. Son front était plissé d'une concentration intense, ses yeux fixés sur les planches de bambou sous ses pieds. À côté d'elle, Da Li marchait d'un pas délibéré et régulier. Sa main gauche était doucement pressée contre le bord inférieur du lourd miroir, ne supportant pas tout son poids mais offrant un point de stabilité crucial, aidant à contrecarrer le léger balancement du pont. Il murmura : « Attention, Wang Zhenyi, ne te précipite pas. » Son propre regard balayait le pont devant, anticipant toute irrégularité. Quelques pas plus loin, Petite Mei marchait sur la pointe des pieds, ses deux nattes rebondissantes se balançant à chaque mouvement prudent. Ses petites mains balayaient les feuilles de bambou égarées et les minuscules cailloux de leur chemin, s'assurant diligemment qu'aucun obstacle inattendu ne puisse provoquer une chute. « Regardez, ça reflète les nuages ! » s'exclama-t-elle, sa voix un murmure étouffé, jetant un coup d'œil à la surface miroitante du miroir. « C'est comme un petit ciel ! » Wang Zhenyi esquissa un petit sourire calme sans rompre sa concentration intense. « En effet, Petite Mei. Ce miroir est tout à fait spécial. Il doit arriver au pavillon en toute sécurité. » Elle déplaça son poids presque imperceptiblement, ajustant son équilibre alors que le pont donnait une autre légère secousse rythmique. Le poids du bronze était considérable, un disque solide d'artisanat ancien, exigeant une manipulation prudente. Da Li resserra sa prise presque imperceptiblement, ancrant le miroir contre son flanc, une promesse silencieuse de soutien. Chaque pas était un effort délibéré et synchronisé, une danse prudente sur le chemin oscillant.

Le grand Pavillon des Fleurs, d'ordinaire un lieu de contemplation tranquille ou d'élégantes cérémonies du thé, résonnait des grognements et des gémissements d'effort. Wang Zhenyi, sa robe indigo bruissant doucement, cala son épaule contre le bord d'une magnifique table ronde laquée. Sa surface, polie comme un miroir, brillait sous le plafond haut et orné du pavillon. « Bien, les enfants, au compte de trois ! » lança-t-elle, sa voix calme mais ferme, ses yeux intelligents balayant leurs positions. Da Li, les sourcils froncés de concentration, enfonça ses talons dans le plancher de bois poli, ses mains agrippant le bord lisse de la table. Il poussa de toutes ses forces, ses jointures blanchies par l'effort. La petite Mei, pour ne pas être en reste, se faufila entre Da Li et la table, ajoutant sa propre petite poussée déterminée. « Un... deux... TROIS ! » commanda Wang Zhenyi. Ensemble, ils soulevèrent. La table, un meuble substantiel atteignant facilement la hanche d'un adulte, gémit de protestation, ses lourdes pattes sculptées raclant un doux murmure persistant sur les planches de bois hautement polies. Une fine traînée de poussière, dérangée sous sa masse, s'agita et tourbillonna dans la lumière filtrée. « Continuez, juste un petit peu plus loin ! » encouragea Wang Zhenyi, sentant leur détermination vaciller. Elle déplaça son poids, tirant subtilement la table légèrement vers la gauche, guidant précisément son chemin vers le centre du pavillon. Da Li se tendit, sa petite sacoche rebondissant contre son flanc à chaque puissante poussée. La petite Mei, sa dent manquante visible dans une grimace d'effort, laissa échapper un petit grognement aigu. « C'est si lourd, Wang Zhenyi ! » haleta-t-elle, ses tresses sautillant à chaque effort. « Nous y sommes presque, Mei, » réussit à dire Da Li, poussant avec un effort renouvelé en reprenant son souffle. Pouce par pouce, la lourde table glissa sur le sol, son doux raclement témoignant de leur force combinée et de leur travail d'équipe, jusqu'à ce qu'elle se pose enfin exactement là où Wang Zhenyi l'avait prévu.

Le soleil de l'après-midi, filtrant à travers le feuillage dense de la terrasse ombragée, projetait des motifs changeants de lumière et d'ombre sur les dalles. Da Li, les sourcils froncés d'une intense concentration, était penché sur une petite et délicate lampe à huile posée sur un banc de pierre bas. Ses doigts, calleux à force d'explorations extérieures, raclaient laborieusement un silex brut contre un percuteur en acier. Une pluie de minuscules étincelles ardentes tombait, se dispersant sur la base en laiton de la lampe, mais refusant d'allumer la mèche en attente. Il grogna d'effort, frappant à nouveau le silex, les muscles de son bras se tendant à chaque coup. À côté de lui, Petite Mei, son petit corps penché tout près, tenait fermement ses mains en coupe autour de la fragile cheminée en verre de la lampe. Elle formait une barrière protectrice contre les légères brises espiègles qui faisaient parfois bruisser les feuilles de bambou voisines. Son souffle se coupait légèrement à chaque tentative infructueuse, ses yeux grands ouverts et pleins d'attente, observant la danse des étincelles. « Attention, Da Li, » murmura Mei. « Nous avons besoin de cette lumière pour le soleil ! » Wang Zhenyi, debout calmement un peu derrière eux, sa robe indigo bruissant doucement, ajusta délicatement la position de la lampe sur le banc de pierre, s'assurant qu'elle restait parfaitement stable. Elle comprenait l'impatience des enfants et l'importance de cette petite flamme pour leur grande démonstration. « Continue d'essayer, Da Li. La lumière viendra, » dit-elle doucement. Da Li hocha la tête, se reconcentrant, et brandit le silex pour un autre coup déterminé, visant cette fois avec une précision renouvelée. L'air crépitait d'anticipation, attendant que la petite flamme s'épanouisse enfin. La lueur d'espoir dans les yeux de Mei s'intensifia, ses petites mains restant fermement en coupe, protégeant la mèche vulnérable.

Wang Zhenyi équilibrait avec soin la sphère de bois lisse, de la taille du poing d’un enfant, dans sa paume tendue. Sa robe indigo bruissait doucement tandis qu’elle se penchait sur la massive table ronde laquée, dont la surface sombre, polie comme un miroir, lui arrivait à la hanche. La délicate lampe à huile, dont la flamme était désormais un phare stable et lumineux, se tenait droite de l’autre côté de la table, illuminant les sculptures complexes des piliers de soutien du pavillon. « Ceci, mes chers élèves, » annonça-t-elle, sa voix calme et claire, « est notre Soleil. Et cette petite sphère, notre Lune, nous montrera comment cela fonctionne. » La petite Mei, ses tresses rebondissant, frappa des mains avec enthousiasme, un large sourire étirant son visage, révélant le trou où se trouvait autrefois sa dent de devant. Da Li, les sourcils froncés de concentration intense, se pencha en avant, ses mains agrippant le bord de la table à hauteur de hanche, ses yeux allant de la lampe à la main de Wang Zhenyi. Wang Zhenyi commença alors lentement, délibérément, à abaisser la petite sphère de bois. Ses doigts la relâchèrent doucement, positionnant la « Lune » précisément entre la lampe radiante et la vaste table « Terre ». Alors que la sphère se mettait en place, une ombre circulaire distincte et sombre tomba immédiatement sur la surface de la table, grandissant à mesure qu’elle ajustait sa position. « Regardez ! Une ombre ! » s’exclama Da Li, sa voix murmurée d’admiration, pointant rapidement du doigt le phénomène, sa tunique vert mousse se froissant avec le mouvement. La petite Mei, toujours pleine d’énergie, rebondissait sur la pointe des pieds, son regard fixé sur le spectacle qui se déroulait. « C’est comme le ciel ! Mais ici ! » cria la petite Mei, pointant un doigt enthousiaste.

La tranquille Cour des Pins Murmurants fut emplie d'une soudaine et joyeuse explosion. La petite Mei, les yeux écarquillés d'émerveillement, était absolument captivée par l'ingénieux modèle d'éclipse que Wang Zhenyi avait créé. Elle se pencha, ses petits doigts frôlant presque la surface de bronze poli de la « Terre », un grand disque circulaire posé sur une table solide, atteignant juste au-dessus de sa taille. Le petit objet rond soigneusement positionné représentant la « Lune » projetait maintenant une ombre parfaite et sombre sur la « Terre », exactement comme elle était apparue dans le ciel plus tôt. Un halètement de pur étonnement s'échappa de ses lèvres. « C'est exactement comme la grande, Zhenyi ! Ça se reproduit vraiment ! » cria-t-elle, sautillant sur la pointe des pieds. Dans son enthousiasme débordant, elle frappa ses mains l'une contre l'autre avec une joie débridée, un son aigu et retentissant qui résonna faiblement dans la cour silencieuse. Sa main droite, s'élevant en un arc, heurta la délicate tasse de thé en porcelaine que Wang Zhenyi venait de poser sur un banc de pierre bas et orné à côté d'elles. La petite tasse de thé, pas plus grande que la paume de Mei, bascula instantanément, répandant son contenu – un léger filet de thé au jasmin chaud et parfumé – sur le chemin de pierre lisse et gris. Une flaque sombre, s'étendant rapidement, se forma sur le chemin. Da Li, qui observait attentivement le modèle, tressaillit au bruit soudain, ses épaules se crispant. Il tendit rapidement la main, essayant de rattraper la tasse qui tombait, mais il était déjà trop tard. Wang Zhenyi, son expression sereine momentanément brisée par un froncement de sourcils inquiet, se pencha rapidement, cherchant un chiffon à proximité. « Oh, Mei ! » s'exclama-t-elle doucement, mais son ton ne contenait aucune colère, seulement une légère surprise. La petite Mei, surprise par le cliquetis et le liquide chaud éclaboussant près de ses pieds, se figea instantanément, son exubérance précédente remplacée par un air de consternation.

Le bourdonnement vibrant du marché riverain de Nankin les enveloppait, une symphonie de cris de marchands, le grésillement de la nourriture de rue et les rires d'enfants. Wang Zhenyi, un sourire serein aux lèvres, tendit la main vers un panier tressé posé sur une charrette en bois basse, dont les roues arrivaient presque à la taille. Elle sélectionna avec soin un gâteau de lune, sa croûte dorée chatoyant sous le soleil de l'après-midi, et le présenta à la petite Mei. Les yeux de Mei, grands d'anticipation, se fixèrent instantanément sur la friandise. Elle arracha pratiquement la pâtisserie ronde de la main tendue de Wang Zhenyi, ses petits doigts la saisissant avec une vitesse surprenante. Un rire ravi jaillit de sa gorge, révélant l'espace où se trouvait autrefois sa dent de devant. Elle dévora immédiatement la garniture sucrée, des miettes se dispersant sur sa tunique fuchsia. « Oh, celui-ci a de la pâte de haricots rouges ! » s'exclama Mei, la voix étouffée par la bouchée. « C'est encore meilleur que le précédent ! » Wang Zhenyi gloussa chaleureusement, son regard se posant sur Da Li, qui se tenait un peu plus patiemment à côté de Mei. Elle lui offrit un gâteau de lune plus grand, plus richement décoré, sa surface imprimée d'un délicat motif floral. Da Li l'accepta d'un signe de tête respectueux, tenant délicatement la pâtisserie à deux mains. Il ne la dévora pas instantanément comme Mei, mais en inspecta plutôt le motif avec un fredonnement appréciatif. « Merci, Wang Zhenyi », dit Da Li, sa voix sincère. « C'est magnifique. Et ça sent merveilleusement bon. » « Une récompense pour tout ton travail acharné, Da Li », répondit Wang Zhenyi, lui tapotant doucement l'épaule. « Comprendre les cieux est une douce entreprise, n'est-ce pas ? » Mei, pendant ce temps, avait déjà terminé son premier gâteau de lune et s'accrochait à la robe de Wang Zhenyi. « Je peux en avoir un autre ? S'il te plaît ? Juste un tout petit ? » supplia-t-elle, les yeux pétillants. Wang Zhenyi rit de nouveau, tendant la main vers un plus petit gâteau de lune, son arôme de pâte de graines de lotus flottant dans l'air. Les enfants rayonnaient de pure joie, la douceur des gâteaux de lune étant une fin parfaite à leur leçon céleste.