The Nutcracker — Lire en français

Les titres des histoires sont encore affichés en anglais ; le texte de chaque histoire est en français.

Le vingt-quatre décembre, dans une ville d'Allemagne, les enfants du juge Stahlbaum n'eurent pas le droit d'entrer dans le grand salon de toute la journée. Ni à midi, ni à trois heures, ni au crépuscule. Ils restèrent assis dans la petite pièce du fond, dans l'obscurité, le nez presque collé l'un à l'autre, Marie, qui avait sept ans, et Fritz, qui était bien plus âgé et le disait, et écoutèrent les bruits venant à travers le mur : quelqu'un déplaçant des meubles, quelqu'un sur un escabeau, et une fois — sans aucun doute — la petite toux sèche de l'oncle Drosselmeier, qui était l'homme le plus intelligent que l'un ou l'autre connaissait et qui apportait toujours quelque chose que personne d'autre au monde n'aurait pu fabriquer. Dehors, la neige tombait sur toute la ville et les lampes s'allumaient le long de la rue, et à l'intérieur, derrière cette porte, l'arbre était en train d'être décoré.

Quand la cloche sonna enfin et que les portes furent ouvertes, le salon était illuminé par cent bougies sur un arbre qui atteignait presque le plafond, et la longue table en dessous était couverte de tout ce que deux enfants pouvaient désirer. Fritz avait un escadron de hussards en étain. Marie avait une robe de soie, des livres et une poupée. Et le cadeau du parrain Drosselmeier se trouvait au bout de la table sous un drap, et quand le drap fut retiré, c'était un château — un vrai, en papier doré et en verre, avec des tours et un lac miroir, et quand il remonta la clé, de petites dames et de petits messieurs sortirent et firent le tour et rentrèrent, et un tout petit homme exactement de la forme de Drosselmeier lui-même regarda par une fenêtre et s'inclina. C'était la chose la plus merveilleuse de la pièce. Les enfants le regardèrent pendant dix minutes et voulurent ensuite savoir si les petites personnes pouvaient marcher ailleurs, et Drosselmeier dit que non, et après cela, personne ne regarda plus le château. Marie, pendant ce temps, avait trouvé autre chose. Au fond de la table, derrière les bougies, se tenait un petit homme en bois avec une tête énorme et un manteau rouge, et il n'était pas beau du tout, et elle l'aima dès qu'elle le vit.

Fritz voulut le Casse-Noisette aussi, bien sûr, dès qu'il vit que Marie l'avait. Il le prit et lui donna les plus grosses noix du saladier, l'une après l'autre — les plus dures, les vieilles brunes du fond — parce qu'il disait qu'un soldat devait pouvoir s'en sortir. Et à la quatrième, il y eut un craquement, et trois des petites dents du Casse-Noisette tombèrent sur le tapis de la cheminée, et sa mâchoire de bois pendit lâchement d'un côté. Fritz dit que c'était bien fait pour lui d'être mal fabriqué. Marie ne cria pas sur son frère, bien qu'elle en eût envie. Elle ramassa le Casse-Noisette sur le tapis, et s'assit avec lui sur ses genoux, et retira le ruban blanc de sa propre robe de Noël et lui banda la mâchoire avec, très soigneusement, et l'enveloppa dans son mouchoir et ne laissa personne d'autre le toucher pour le reste de la soirée.

Quand tout le monde fut monté se coucher, Marie demanda cinq minutes de plus et les obtint, et elle coucha le Casse-Noisette sur une étagère dans l'armoire à jouets vitrée avec ses poupées, et se tint devant elle dans sa chemise de nuit dans l'obscurité. L'horloge dans le coin commença à sonner minuit. Elle sonna étrangement — un vrombissement sec, puis un son très semblable à une toux. Et au dernier coup, le plancher de ce salon s'anima. Des souris sortirent des planches par centaines, couinant, se déversant des plinthes et sous le poêle, et au milieu d'elles, poussant à travers le plancher lui-même, apparut une souris de la taille d'un chat avec sept têtes, chaque tête portant une petite couronne d'or. Et dans l'armoire derrière la vitre, Marie entendit une petite voix claire donner des ordres, et le Casse-Noisette descendit de son étagère avec son ruban toujours autour de sa mâchoire.

Ce qui se passa ensuite sur ce plancher fut une bataille, et ce fut une vraie. Les portes de l'armoire s'ouvrirent et les jouets en sortirent — les hussards en fer-blanc de Fritz en deux escadrons, les poupées, un régiment de bonshommes en pain d'épices, un clown, une armée de veilleuses avec un canon fait d'une boîte à sucre — et le Casse-Noisette les mena, debout sur un tabouret, donnant des ordres de sa petite voix claire. Les souris arrivèrent par vagues. Les hussards tinrent, puis cédèrent, puis se reformèrent. Les bonshommes en pain d'épices furent malmenés. Et finalement, le Casse-Noisette fut seul au milieu du plancher, le Roi des Souris à sept têtes s'approchant de lui, et Marie, qui était restée adossée à l'armoire, incapable de bouger, retira sa pantoufle gauche et la lança de toutes ses forces droit sur le Roi des Souris. Puis tout devint blanc et elle sentit le verre de l'armoire se briser derrière elle, et après cela, elle ne sut plus rien.

Elle se réveilla dans son propre lit, le bras bandé et sa mère assise à ses côtés, et on lui dit qu'elle avait fait tomber la vitre de l'armoire à jouets dans son sommeil et s'était coupée, et qu'il n'y avait pas eu de souris. Marie dit qu'il y en avait eu. Tout le monde fut très gentil à ce sujet et personne ne crut un mot, et elle dut rester au lit pendant des jours. Et puis l'oncle Drosselmeier vint, et s'assit près du lit, son chapeau sur le genou, et sans aucun préambule lui raconta l'histoire de la noix dure : à propos de la princesse Pirlipat, et de la Reine des Souris qui était en colère à cause de la graisse de saucisse, et de l'enchantement qui gâcha la beauté de la princesse, et de la noix appelée Krakatuk qui ne pouvait être cassée par personne, et du jeune homme qui la cassa et recula de sept pas et marcha sur la queue de la Reine des Souris — et ainsi prit la malédiction sur lui-même, et devint un casse-noisette en bois avec une énorme tête et une barbe de laine blanche. Marie écouta tout cela et ne dit pas un mot jusqu'à la fin. Puis elle dit qu'elle savait qu'il y avait une raison.

Après cela, le Roi des Souris vint la voir la nuit. Il grimpa sur le bout de son lit avec ses sept couronnes et lui dit, de sept petites voix grinçantes à la fois, que si elle ne lui donnait pas ses poupées en sucre et son massepain, il mordrait le Casse-Noisette en morceaux. Alors Marie lui donna ses poupées en sucre. La nuit suivante, il vint chercher son massepain, et la nuit d'après, ses livres d'images, et il aurait eu tout dans la pièce à la fin de la semaine. Elle ne le dit pas à sa mère, car sa mère ne croyait pas aux souris. Elle le dit plutôt au Casse-Noisette — et le Casse-Noisette, calé sur son étagère avec le ruban autour de sa mâchoire, dit de sa petite voix claire que si seulement elle pouvait lui procurer une épée, il s'en occuperait lui-même. Elle alla voir Fritz le lendemain matin et lui en demanda une de ses hussards. Fritz, qui n'était pas méchant et s'en fichait simplement, lui en tendit une sans même demander pourquoi.

Elle donna le sabre au Casse-Noisette et le posa sur le sol près de la plinthe, puis elle alla se coucher et ne dormit pas. Quelque part aux petites heures, il y eut un frottement et un couinement et un bruit comme une chaise qu'on traîne, puis plus rien. Et le matin, le Casse-Noisette se tenait sur le tapis à son chevet, le sabre dans une main de bois et sept minuscules couronnes d'or tenues dans l'autre. Le Roi des Souris avait été battu et s'était enfui dans son trou, laissant ses couronnes sur le sol derrière lui, et il ne fut plus jamais revu dans cette maison. Le Casse-Noisette donna les couronnes à Marie, et dit — de cette petite voix claire — que puisqu'elle lui avait donné les moyens de se défendre et l'avait soutenu quand personne d'autre ne l'aurait fait, il y avait quelque chose qu'il aimerait beaucoup lui montrer, si elle voulait bien l'accompagner ; et ce n'était pas loin ; et le chemin passait par la manche du manteau de voyage en fourrure de renard de son père, qui pendait dans l'armoire du couloir.

Ils entrèrent par l'armoire du vestibule, et remontèrent la manche du manteau de voyage en fourrure de renard de son père — ce qui ne prit pas de temps du tout et que Marie ne put jamais expliquer par la suite — et en sortirent par le haut dans un pays entièrement fait de bonbons. Il y avait une prairie de sucre filé, et un bois d'amandes glacées où les feuilles tintaient légèrement quand le vent les traversait, et une rivière de jus d'orange coulant entre des rives d'écorces confites, avec des bateaux faits de coquilles de noix ramés par des hommes de sucre. Il y avait une ville appelée Bonbonville avec des maisons en pain d'épices. Et au bout d'une longue avenue d'arbres en sucre d'orge se dressait le Château de Massepain, rose et blanc et énorme, avec cent tourelles, et une cour de petites figurines qui vinrent à leur rencontre et qui toutes, sans aucune surprise, appelèrent le Casse-Noisette leur prince.

Elle se réveilla sur le canapé du salon, le soleil d'hiver sur le tapis, et sa mère lui dit qu'elle avait dormi pendant des heures, et quand elle essaya de leur parler de la rivière orange et du Château de Massepain, ils furent tous très gentils à ce sujet aussi. Alors Marie cessa de leur en parler. Mais elle garda les sept petites couronnes d'or dans une boîte, et elle les montra à son parrain Drosselmeier — qui les retourna dans ses longs doigts, et la regarda de son œil unique pendant un temps assez long, et ne dit rien du tout. Et elle continua de s'asseoir avec le Casse-Noisette sur ses genoux, et un jour elle dit à voix haute qu'elle n'aurait pas été comme la Princesse Pirlipat ; qu'elle n'aurait pas cessé de se soucier de quelqu'un à cause d'un visage en bois. Il y eut un craquement comme une noix qu'on ouvre. Et un an et un jour plus tard, un jeune homme vint à la maison — un neveu de Drosselmeier, de Nuremberg, un jeune homme poli avec une barbe de laine blanche en guise de col de manteau et une mâchoire légèrement de travers — et il apporta à Marie un château de massepain, et lui demanda, devant tout le monde, si elle se souvenait d'une rivière orange. Et on dit qu'elle partit avec lui ensuite pour être reine de ce pays, où les bois d'amandiers résonnent quand le vent les traverse, et où elle est reine encore.