Pourquoi Ramsès III n'était pas dans son tombeau : le voyage surprenant d'une momie royale
Ramsès III, un puissant pharaon, n'a pas été retrouvé dans son propre tombeau. Cet article explore les raisons inattendues derrière le voyage surprenant de sa momie.
La momie de Ramsès III, l'un des pharaons les plus importants de l'Égypte ancienne, n'a pas été retrouvée à l'endroit prévu pour son enterrement, KV11, dans la Vallée des Rois. Ses restes ont été découverts dans une cachette secrète, à des centaines de mètres de là, aux côtés de dizaines d'autres momies royales. Ce détail unique et frappant ouvre une fenêtre sur une période tumultueuse de l'histoire égyptienne, révélant une tentative désespérée de protéger les pharaons défunts contre une vague croissante de vols de tombes.
L'histoire de la momie déplacée de Ramsès III ne commence pas à sa mort, mais des décennies plus tard, pendant le déclin du Nouvel Empire. Son tombeau, comme beaucoup d'autres dans la Vallée des Rois, a été la cible de pillards à la recherche de trésors précieux. La découverte de sa momie dans un site d'enterrement secondaire est une conséquence directe d'un effort sanctionné par l'État pour protéger les morts royaux de toute profanation ultérieure.
- Ramsès III a régné d'environ 1186 à 1155 av. J.-C., pendant la XXe dynastie.
- Son tombeau, KV11, est l'un des plus grands et des plus magnifiquement décorés de la Vallée des Rois.
- La momie a été trouvée dans la cachette de Deir el-Bahari (DB320) en 1881.
- Des preuves médico-légales suggèrent qu'il est mort violemment, probablement à la suite d'une conspiration.
La réinhumation des momies royales dans des cachettes était une réponse pragmatique à une crise, un témoignage de la croyance durable en la sainteté de la vie après la mort du pharaon, même au milieu de l'effondrement sociétal.
Pourquoi les tombes royales étaient-elles si fréquemment pillées ?
Le pillage effréné des tombes qui a sévi à la fin du Nouvel Empire était le symptôme de problèmes sociétaux plus profonds. Les difficultés économiques, l'instabilité politique et le déclin de l'autorité centrale ont créé un environnement où les frontières sacrées des sépultures royales étaient de plus en plus violées. La richesse enterrée avec les pharaons, destinée à les soutenir dans l'au-delà, est devenue une cible irrésistible pour les individus désespérés. Les registres des scribes de l'époque, connus sous le nom de « Papyri des vols de tombes », détaillent les procès et les confessions de ceux qui ont été surpris en train de piller les tombes royales, illustrant l'ampleur du problème. Ces documents offrent un aperçu rare des processus judiciaires de l'époque et des défis auxquels étaient confrontées les autorités.
Qui a déplacé la momie de Ramsès III et quand ?
La momie de Ramsès III, ainsi que bien d'autres, a été déplacée par des prêtres et des fonctionnaires pendant la XXIe dynastie, environ 200 à 300 ans après son enterrement d'origine. Face à la profanation répétée des tombes royales, ces individus dévoués ont entrepris la tâche monumentale de rassembler les momies des tombes endommagées, de les ré-embaumer et de les ré-enterrer dans des lieux sûrs et cachés. La cachette de Deir el-Bahari (DB320) et le tombeau d'Amenhotep II (KV35) ont servi de maisons de sécurité collectives. Les prêtres n'ont pas agi par manque de respect, mais par un profond sens du devoir de protéger le repos éternel des pharaons et de préserver ce qu'ils pouvaient des traditions anciennes. Vous pouvez en apprendre davantage sur cette période fascinante dans l'histoire de l'Égypte ancienne.
Qu'était la cachette de Deir el-Bahari ?
La cachette de Deir el-Bahari, également connue sous le nom de TT320, était un tombeau modeste creusé dans une falaise près du temple d'Hatchepsout à Deir el-Bahari. C'était à l'origine le tombeau du Grand Prêtre d'Amon, Pinedjem II, et de sa famille pendant la XXIe dynastie. Cependant, il a été plus tard réutilisé comme cachette secrète pour plus de 40 momies royales, y compris celles de Ramsès Ier, Séthi Ier, Ramsès II et Ramsès III, entre autres. Cette découverte remarquable en 1881 par la famille Abd el-Rasul de pilleurs de tombes a conduit à l'une des plus grandes découvertes en égyptologie, mettant en lumière les restes de nombreux pharaons les plus célèbres d'Égypte. La cachette a fourni des informations inestimables sur les pratiques de momification et les mesures désespérées prises pour sécuriser les restes royaux.
La fin violente de Ramsès III
L'analyse scientifique moderne a ajouté une autre couche à l'histoire de Ramsès III. En 2012, un scanner CT de sa momie a révélé une profonde coupure dans sa gorge, indiquant une mort violente. Cette découverte a corroboré les anciens registres papyrus, en particulier le Papyrus judiciaire de Turin, qui détaille une conspiration du harem contre le pharaon. Il semble que Ramsès III ait été assassiné dans un complot mené par l'une de ses épouses secondaires, Tiye, qui cherchait à placer son fils, Pentawer, sur le trône. La découverte d'une petite amulette, un « œil d'Horus », incrustée dans la plaie suggère que des tentatives ont été faites pour le guérir magiquement, ou peut-être pour le protéger dans l'au-delà de la blessure qui l'a tué. Ce détail souligne les systèmes de croyances de l'époque et les circonstances désespérées entourant ses derniers moments.
Une momie déplacée et le pouvoir durable de la croyance
Le fait que Ramsès III n'était pas dans son tombeau, mais trouvé dans une cachette cachée, nous en dit plus qu'une simple histoire de vol de tombe. Cela souligne l'importance profonde que les anciens Égyptiens accordaient à la vie après la mort et à la préservation du corps. Même lorsque leur société était au bord de l'effondrement, les prêtres et les fonctionnaires se sont consacrés à la sauvegarde du voyage éternel des pharaons. Leurs actions démontrent un profond respect pour la tradition et la conviction que, même dans la mort, les pharaons jouaient un rôle vital dans l'ordre cosmique. Les efforts pour ré-enterrer ces momies, malgré le chaos, montrent une société s'accrochant à ses valeurs fondamentales. Pour en savoir plus sur la façon dont les découvertes historiques façonnent notre compréhension, vous pouvez consulter d'autres articles.
Questions fréquentes
Ramsès III était-il le seul pharaon dont la momie a été déplacée ?
Non, de nombreux pharaons du Nouvel Empire, y compris certains des souverains les plus célèbres d'Égypte comme Séthi Ier et Ramsès II, ont été déplacés de leurs tombeaux d'origine et ré-enterrés dans la cachette de Deir el-Bahari ou d'autres lieux secrets pour les protéger des pilleurs de tombes.
Comment les archéologues ont-ils identifié la momie de Ramsès III ?
Les momies étaient souvent étiquetées ou portaient des inscriptions d'identification sur leurs cercueils ou leurs bandelettes de lin. Dans le cas de la cachette de Deir el-Bahari, les prêtres qui les ont ré-enterrées incluaient parfois des dockets avec le nom du pharaon, son règne et la date de réinhumation, ce qui s'est avéré inestimable pour l'identification.
Qu'est-il advenu des trésors initialement enterrés avec Ramsès III ?
La plupart des précieux objets funéraires initialement enterrés avec Ramsès III ont été pillés bien avant que sa momie ne soit déplacée. Les efforts de réinhumation se sont principalement concentrés sur la préservation du corps du pharaon lui-même, car il était considéré comme essentiel à son voyage dans l'au-delà, plutôt que sur la récupération des trésors perdus.