गैलेक्सी गार्ड: हम एकजुट खड़े हैं

गर्म ब्रेड और जादुई मसालों की खुशबू हवा में घुली हुई थी। लुमी की बेकरी सिर्फ कोई बेकरी नहीं थी; हर नुस्खे में एक रहस्य छिपा था, दूसरे संसार का एक गुप्त द्वार। युवा लुमी, बेकरी के रहस्यों की उत्तराधिकारी, ने घबराते हुए अपना एप्रन ठीक किया। आज वह दिन था जब वह अपनी पहली दुनिया को खोलने की कोशिश करने वाली थी।

उसकी दादी, नाना एलारा, हमेशा कहती थीं, "सबसे बड़े रोमांच किताबों में नहीं, बल्कि उन स्वादों में मिलते हैं जिन्हें हम बनाते हैं।" लुमी ने प्राचीन रेसिपी बुक पर नज़र डाली। बेकिंग का समय हो गया था।

उसकी सबसे अच्छी दोस्त, काई, बेकरी के दरवाज़े से अंदर आई, जिससे जिंजरब्रेड सितारों का एक रैक लगभग गिर ही गया। "लुमी! क्या तुमने सुना? सालाना बेक-ऑफ की समय-सीमा कल है!" काई ने हाँफते हुए कहा। "लेकिन मैं पोर्टल के लिए सामग्री इकट्ठा करने के लिए अभी तक निकली भी नहीं हूँ!"

लुमी घबरा गई। पौराणिक स्टारफ्रूट, मुख्य सामग्री, केवल आइल ऑफ व्हिस्पर्स पर उगती थी, जहाँ बेकरी की सबसे जटिल रेसिपी के माध्यम से पहुँचा जा सकता था। उसे चुनना था: बेक-ऑफ में प्रतिस्पर्धा करना या अपनी नानी की विरासत को बचाने के लिए पोर्टल को अनलॉक करना।

"ठीक है, लुमी। हम कुछ न कुछ ढूंढ ही लेंगे," काई ने उसे आश्वस्त करते हुए उसके कंधे पर हाथ रखा। "क्या नाना एलारा हमेशा नहीं कहती थीं, 'बाहर निकलने का सबसे अच्छा रास्ता हमेशा अंदर से ही होता है?' रॉबर्ट फ्रॉस्ट ने क्या कहा था, याद है?" लुमी ने उसे संदेह भरी नज़रों से देखा। "मुझे पता है कि हम इसे छोड़ नहीं सकते!"

लुमी ने अपना सिर हिलाया। "सभी सामग्री इकट्ठा करने का समय नहीं है!" काई ने अपनी उंगलियाँ चटकाईं। "क्या होगा अगर... क्या होगा अगर हम ग्लोपेटल को मूनशुगर से बदल दें? यह पूरी तरह से मेल नहीं खाता, लेकिन यह स्टारफ्रूट प्राप्त करने के लिए पोर्टल को पर्याप्त समय तक स्थिर कर सकता है।"

लुमी हिचकिचाई। "मूनशुगर अस्थिर है! यह उल्टा पड़ सकता है!" काई ने पलटवार किया, "लेकिन यह हमारा एकमात्र मौका है, लुमी। हमें कोशिश करनी होगी। कल आखिरी तारीख है।"

लूमी के हाथ काँप रहे थे जब वह मूनशुगर माप रही थी। एक गलत चाल, और बेकरी—या इससे भी बुरा, पोर्टल—अंदर ही अंदर फट सकता था। उसने गहरी साँस ली, अपनी दादी के शब्दों को याद करते हुए: जोखिम अंतर्निहित है।

जैसे ही घोल पक रहा था, हवा अस्थिर ऊर्जा से भर गई। अचानक, शक्ति का एक उछाल आया! ओवन का दरवाज़ा फट गया, जिससे गर्मी की एक लहर और घूमते हुए बैंगनी धुएँ का एक बादल निकला।

खांसते हुए, लुमी और काई लड़खड़ाते हुए पीछे हट गए। जल्दबाजी में बनाया गया पोर्टल अनियमित रूप से झिलमिला रहा था, अस्थिर और खतरनाक। "यह काम कर रहा है... एक तरह से," काई ने धुएं को हटाते हुए कहा। लुमी जानती थी कि यह उसका एकमात्र मौका है। उसे अभी कार्य करना होगा।

लुमी ने एक बुनी हुई टोकरी पकड़ी हुई थी, जो स्टारफ्रूट के लिए एकमात्र सुरक्षित पात्र था। "मेरे लिए शुभकामनाएँ देना," उसने कहा, और एक गहरी साँस के साथ, वह घूमते हुए भंवर में कूद गई। दुनिया रंगों के एक बहुरूपदर्शक और चक्करदार आकृतियों में घुल गई।

दूसरी ओर, फुसफुसाहट का द्वीप मंडरा रहा था। कोहरे ने प्राचीन, गांठदार पेड़ों को ढँक रखा था, और हवा एक अलौकिक ऊर्जा से गूंज रही थी। लेकिन कुछ गड़बड़ थी।

स्टारफ्रूट के पेड़, जो आमतौर पर चमकते फलों से लदे रहते थे, अब खाली थे! कोहरे से एक काली आकृति उभरी, लबादे में ढकी और भयावह।

"तुम्हें यहाँ नहीं आना चाहिए था, छोटे बेकर," आकृति फुफकारी। "स्टारफ्रूट अब मेरा है।" लुमी ने आवाज़ पहचान ली: सिलास, एक प्रतिद्वंद्वी बेकर जो अपनी क्रूर महत्वाकांक्षा के लिए जाना जाता था।

सिला ने अपना हाथ उठाया, जिससे गहरे ऊर्जा का एक धमाका हुआ। हवा में सनसनाहट फैल गई क्योंकि ऊर्जा उसे निगलने की धमकी दे रही थी। लुमी ने धमाके से खुद को बचाया, विनाशकारी शक्ति से बाल-बाल बची। उसका दिल ज़ोरों से धड़क रहा था।

नाना एलारा द्वारा सिखाई गई एक तकनीक को याद करते हुए, लुमी ने अपने एप्रन की जेब से मुट्ठी भर मसाला निकाला और उसे हवा में उछाल दिया। मसाला चमक उठा, जिससे सुगंधित धूल का एक चकाचौंध भरा बादल बन गया।

भ्रमित होकर, सिलास खाँसने और हकलाने लगा। "यह क्या बकवास है?" लुमी ने अपना मौका लपक लिया, और पास के स्टारफ्रूट के पेड़ की ओर दौड़ पड़ी। उसे आश्चर्य हुआ कि एक बड़ा पत्ता के नीचे एक ही, उत्तम स्टारफ्रूट छिपा हुआ लटका था।

कीमती फल को कसकर पकड़े हुए, वह सिलास की ओर मुड़ी। "यह हार का स्वाद है, सिलास!" उसने घोषणा की। "और अब, मुझे एक बेक-ऑफ जीतना है और एक पोर्टल ठीक करना है!" लुमी भागने की तैयारी करने लगी, यह जानते हुए कि सिलास इतनी आसानी से हार नहीं मानेगा।

Lumi creates a makeshift bomb.

बेकरी में वापस, लुमी ने स्टारफ्रूट को बची हुई सामग्री के साथ मिलाया, और ठीक समय पर पोर्टल को स्थिर कर दिया। उसने अपनी स्टारफ्रूट सरप्राइज के साथ बेक-ऑफ जीता, अपनी दादी की विरासत का सम्मान करते हुए। और आइल ऑफ व्हिस्पर्स पर कहीं, सिलास ने अपने बदला लेने की साजिश रची।